— Дмитрий Егорович…
— Что? Хочешь спросить меня, почему я тебе помог? — Седой встал и одним движением расправил складки на пиджаке. — Как ты думаешь, что за ребятки в моей группе?
— Тут и думать нечего, — усмехнулся Алексей. — Специнтернат для особо одарённых в искусстве разведки детей.
— Ёмко и точно, — прокомментировал Дмитрий Егорович. — Ознакомительная поездка после курса, посвящённого изучению страны. — Он отошёл к окну-экрану. — Разведка, она не сама по себе. Нормальная разведка только тогда эффективна, когда за разведчиком стоит не абстрактный народ, а конкретные люди. Даже солдат воюет не за народ, а за свою мать, жену, детей и друзей. Если бы я оставил тебя без помощи, то, скорее всего, у моих ребят появились ко мне неприятные вопросы. А я, во-первых, избегаю ситуаций, в которых подобные вопросы образуются. Во-вторых, у меня была вакансия в коллективном билете. Один из моих мальчишек заболел, и в последний момент его пришлось оставить в посольстве.
— А в-третьих?
— А в-третьих, — седой обернулся, — называй это предчувствием, но когда я тебя увидел, во мне что-то щёлкнуло. Даже дыхание перехватило.
— И что дальше со мной будет?
— А что? — удивился седой. — В нашу школу ты, конечно, не попадёшь. Внешней разведке очень важна чётко прослеживаемая родословная. Чтобы не обнаружились вдруг незапланированные родственники и друзья на той стороне. Да и поздно уже тебе. Окончишь школу, поступишь в университет… Но что-то мне подсказывает, что на спокойную жизнь можешь не рассчитывать.
* * *
Объединённая контрразведывательная служба Демсоюза
Служебный архив
Объект хранения 47/28345 уровень GL
Стенограмма разговора полковника Ханта Питера Роджера, личный номер RY-9755, с капитаном Фогелем Аароном Линкольном, личный номер PD-2271
ПХ: Аарон, вы что идиот? Как это сбежал!? Что мне докладывать руководству? Что шестнадцатилетний мальчишка смог преодолеть все наши системы безопасности и сесть на русский корабль? Вы уверены, что это не была русская операция с самого начала?
АФ: Но, господин полковник, тут все с самого начала пошло наперекосяк…
ПХ: Молчите, капитан, и слушайте меня. Нам нужен русский шпион. Да не эти два старика, которых не смогли арестовать дубоголовые полисмены, а кто-то при власти и до кого мы сможем дотянуться. Только тогда с нас не спустят шкуру. Точнее, только тогда я смогу ограничиться лишь выговором в отношении вас… И ещё. Делайте что хотите, но мне нужна голова этого мальчишки.
Я не хочу быть пророком, но если он и вправду уволок секрет Дженсена, нам всем предстоит немало неприятных дней…
* * *
Далёкая родина началась для Алексея с огромного орбитального порта. Десятки кораблей и тысячи путешественников из разных миров человеческого ареала. К удивлению Алексея, ни досмотра, ни контроля не было. Их сразу провели служебным коридором в челнок военного образца, и корабль достаточно жёстко стартовал к поверхности. Через десять минут он уже заходил на посадку посреди бескрайнего посадочного поля. На Руси царило лето. Запах выжженной солнцем степи, горький и сладкий одновременно, почему-то заставил Алексея пошатнуться и присесть на ступеньку.
— Ты чего? — Татьяна наклонилась, придерживая сумку рукой.
— Как-то странно всё. — Мальчишка дёрнул плечом. — Как будто я видел всё это раньше. И степь, и город на горизонте. Как будто домой вернулся.
— Это бывает. — Девушка слегка нахмурила пушистые брови. — Генная память. Тебе помочь?
— Я сам. Спасибо.
Первое, на что обратил внимание Алексей, была какая-то невероятная ширина города. Просторные улицы и проспекты, высокие здания с причудливой архитектурой и окружённые парками особняки. Лазурное небо над городом было полно летающих машин всевозможных размеров и расцветок.
Почему-то было полное ощущение, что город готовится к празднику.
— У вас всегда так? — Алексей кивнул на город за окном.
— Как «так»? — удивился один из его новых знакомых, Кирилл.
— Ну… Празднично.
— А… — глубокомысленно протянул его собеседник. — По-разному. Но вообще-то праздник ещё не скоро. Только через две недели.
— А какой?
— День примирения. В этот день все должны прощать старые грехи и как бы начинать жизнь заново…
— Жизнь заново, — задумчиво повторил Алексей, скользя взглядом по пейзажу за окном.
По приезду в город их сразу разделили. Седой отправил своих подопечных куда-то дальше, а сам с Алексеем пересел в другую машину и отвёз его в небольшую гостиницу на краю города, поручив заботам хозяина отеля и портье в одном лице. А через пять дней, забрав его вместе с вещами, привёз к солидному особняку за красивой решетчатой оградой.
Парень сразу понял, что это за здание, и люди в форме только укрепили его понимание.
— Контрразведка? — спокойно кивнул он седому. — Опять проверка?
— И да, и нет. — Седой легко подхватил вещи Алексея и, не прекращая говорить, направился к подъезду. — Это действительно одно из подразделений Службы Безопасности. Обычно в подобных случаях процедура проверки очень длительная и кропотливая. Но в твоем случае всё просто.
— Почему?
— Помнишь формулу, что ты нарисовал в челноке?
— Ну, если я её вспомнил тогда…