Неожиданно для молодого офицера сердце его захлестнула волна нежности к этой совершенно незнакомой ему девушке. Захотелось прижать её к себе и защитить от бед всего мира.
— Уходи. — Он мучительно сглотнул сухой комок. — Сейчас набегут… всякие. Разговорами месяц мучить будут.
— Ага. Щазз. — Девушка чуть прищурилась. — Хочешь себе всю славу захапать? Да если бы я их не загоняла, ты бы их чёрта с два сделал!
— Ну что за…
Что именно «за», договорить ему не дали. На террасу выскочили несколько мужчин и женщин в штатском и не грубо, но деловито и умело оттёрли его от девушки, при этом почему-то взяв её «в коробочку». Потом на большом тяжёлом флаере над ними зависли правоохранители, залив всё светом мощных прожекторов.
— Подойдите к барьеру и положите руки на барьер. — Голос из мощных динамиков, казалось, эхом разносился на всю округу.
Белый не сдвинулся с места.
— А может, тебя ещё в щёчку чмокнуть? — поинтересовался он громко. — Я — военнослужащий российской армии, и требую вызова военного патруля.
— Мы будем вынуждены применить силу… — неуверенно донеслось из динамиков. — Вы напали на сотрудников полиции, и будете арестованы.
Белый расхохотался.
— Что применить? Хочешь применить силу? Затолкай тогда себе с силой свой парализатор… по самые гланды.
Перебранку прервал поднявшийся на площадку, в окружении немногочисленной свиты, Александр IV. Он спокойно выслушал доклад потеющего милицейского чиновника, потом так же бесстрастно просмотрел видеозапись с экрана планшета, после чего отвёл девушку в сторону и что-то минут десять ей говорил. Почему-то в ходе монолога и девушка, и охранники резко меняли цвет лица, а в конце стали, как братья, одинакового, серого с прозеленью, цвета и несколько поубавились в размерах.
Когда император подошёл к Белому, тела уже убрали и начали обработку пола, смывая кровь.
— Старший лейтенант Белый.
— Старший лейтенант Белый. — Алексей вскинул руку к краю козырька фуражки. — Главное разведуправление Министерства обороны России, — выпалил Алексей и замер по стойке смирно.
— Вольно, товарищ старший лейтенант. — Холодные серо-стальные в лучах прожекторов милицейских машин глаза спокойно изучали офицера. — Хочу задать вам несколько вопросов. — Александр помолчал. — Почему так? Вы разве не могли обезвредить их бескровно?
— Будь я один, запросто, государь. — Белый коротко кивнул. — Но у меня за спиной стояла девушка, и её могли достать. Если не тот с пистолетом, то другой с ножом. Кроме того, она могла пострадать от шального выстрела. Ну и вдобавок им просто не повезло.
— Почему? — Император чуть склонил голову набок.
— Я счёл, что люди, способные на насилие над женщиной, в такой ситуации не должны жить.
— А вы знакомы?
— С девушкой? — Белый оглянулся. — Нет… к сожалению… Только после драки перемолвились парой слов…
— Вы не пожалели своего личного кортика. — Александр едва заметно улыбнулся.
— Это всего лишь оружие, государь. И его главная функция защищать.
— А ваша?
— Та же.
Император задумался на мгновение.
— Вы одеты не по форме, товарищ старший лейтенант. — Он усмехнулся и, отцепив со своего пояса кортик, подал его рукоятью вперёд. — Носите с честью. А ваш старый я заберу себе, если не возражаете против такого обмена. — И уже повернувшись и сделав шаг к лестнице, неожиданно обернулся и произнёс: — И выучите хотя бы «Отче наш».
* * *
Когда Белый спустился вниз, веселье уже начало понемногу затихать. Слегка поддатый Ганс и Кот, увидев Белого, взревели ранеными буйволами и, слегка покачиваясь, двинули навстречу.
— Ты где пропадал? — Лицо Ганса вроде светилось радостью, но тренированный взгляд усмотрел и слегка сбитый галстук, и мокрое от пота, после разговора с самодержцем, лицо. Не прекращая улыбаться, он изобразил лицом вопросительный знак.
— Вы не поверите. — Белый ещё никак не мог отойти от происшедшего. — Я тут кортик свой использовал.
— По назначению? — деловито осведомился стремительно трезвеющий Кот. — У меня есть друзья в одной конторе, может, надо почистить?
— Не-а… — Белый широко улыбнулся. — Там такой пылесос прибыл, что после него вообще всё стерильно. Вот, подарили взамен старого. — Он отстегнул карабин и протянул кортик товарищам.
Новое оружие не сильно отличалось от старого. Зеркально белым цветом ножен, небольшим золотым двуглавым орлом на том месте, где у ребят располагалась летучая мышь на фоне звёздного неба [7] , и крупным изумрудом в навершии рукояти.
— Слушай, ничего не сделал. Только угомонил двух орлов, что приставали к девчонке.
Ганс осторожно вытянул кортик из ножен, прочитал гравировку на лезвии и показал её Коту, который с глубокомысленным видом кивнул.
— А там чего? — Белый заинтересованно вытянул шею.
— Отстань, — отрезал Кот. — Ещё налюбуешься. — Они с Гансом снова переглянулись. — Ну, что? Тебя уже можно величать, ваше сиятельство? — деловито осведомился Кот.
Все трое синхронно рассмеялись.
— Значит, так, Беленький, — начал Кот, когда отсмеялся.
Все трое синхронно рассмеялись.
— Значит, так, Беленький, — начал Кот, когда отсмеялся. — Судя по всему, тебя угораздило спасти дочку нашего государя-императора, княжну Екатерину Александровну. Поскольку старший сын императора погиб в заварушке на Новой Индии, а других детей в императорской семье просто нет, ты имеешь дело не просто с великой княжной, а с потенциальной императрицей. А тут политика совсем другая. Так что имеешь шанс продолжить службу на дальних астероидах. По моим данным, император очень любит дочь, и был бы крайне недоволен любым происшествием с ней. Поэтому я лично советую забыть этот эпизод жизни.