Вера появилась на Свалке как-то незаметно. Стройная, красивая девушка с годовалым сыном, она не брезговала никакой работой и быстро завоевала уважение жителей посёлка. Собственными силами она переоборудовала грузовой корабль под жильё, показав при этом неплохое знание корабельных механизмов, и вскоре получила работу в поселковом совете.
* * *
— Мама! Я дома!
Алексей, высокий крепкий парень шестнадцати лет, сбросил рюкзак, куртку, стащил обувь и шагнул в комнату.
Собственными силами она переоборудовала грузовой корабль под жильё, показав при этом неплохое знание корабельных механизмов, и вскоре получила работу в поселковом совете.
* * *
— Мама! Я дома!
Алексей, высокий крепкий парень шестнадцати лет, сбросил рюкзак, куртку, стащил обувь и шагнул в комнату. По меркам Свалки, их с мамой апартаменты были просто королевскими. Старенький буксир класса «Посейдон» был переоборудован под жильё с любовью и тщанием. Три комнаты, столовая и кухня давали маленькой семье достаточный уют и комфорт даже в этом мрачном месте.
На голос вышла стройная моложавая женщина в тёплом халате. Она привычным жестом поправила длинные светло-каштановые волосы и улыбнулась.
— Привет. Садись, поешь.
— А что у нас? — спросил Алексей, заранее зная ответ. Ну что у них могло быть, кроме искусственной еды из биореактора или рекомбинированного белка из подбрасываемой время от времени городским советом гуманитарной помощи?
— Вин Хо снял урожай тыквы…
— Ух ты! — Мальчишка метнулся к кастрюле, приподнял крышку и втянул носом ароматный пар. — Пахнет просто волшебно! Мам, ты чудо!
Она лишь скупо улыбнулась и запустила свои чуткие пальцы в русую шевелюру сына. И вновь, как всегда, непрошеная мысль молнией проскочила в её голове.
«Совсем как у отца».
— Мой руки и садись, — надломленным голосом произнесла Вера и отвернулась.
Алексей замечал, что мать иногда смотрит на него каким-то странным взглядом, и почему-то глаза у неё начинают блестеть от слёз. Он как-то раз попытался её расспросить, но мама ничего не ответила, ушла в дальнюю комнату и просидела там весь вечер, листая старый семейный альбом.
Больше он никогда ни о чём её не спрашивал, а когда на маминых глазах вскипали слёзы, лишь затихал и давал себе слово вырасти и разобраться с мамиными обидчиками.
Мама почти никогда не говорила, что или кто заставили её поселиться в этом странном месте. Только листая альбом, она позволяла себе рассказать о людях на старых и не очень старых фотографиях. Отец, офицер российской армии, дед, служивший в безопасности, и остальные родственники были на этих изображениях как живые. Она могла часами перебирать старые карточки, словно надеясь сложить из них, как из паззлов, картинку давно утраченной жизни.
— Как школа?
Вера почти успокоилась и смотрела с довольной улыбкой, как сын лихо работает ложкой.
— Дженсен отмочил. — Алексей коротко хохотнул. — Дал мне на уроке задачу по абелевым группам…
— Каким-каким группам?
— Ну, мам! — снисходительно улыбнулся Алексей. — Это же теория групп. Ну, в общем, стоило мне справиться, как Дженсен навалил ещё десяток. Как самому толковому.
— Он тебя не перегружает? — с лёгкой тревогой в голосе спросила Вера.
— Да нет, какое там. Единственный приличный преподаватель. Ну, не считая мистера Сарояна и Старой Клары.
— А она, кстати, о тебе очень тепло отзывалась. — Мама покачала головой. — А ты её так неласково…
— Да ты что, ма! — возмутился Алексей. — Она даже подписывается буквами д. ф. С. К.
— Да-да. — Вера кивнула. — Доктор философии Симона де Клер.
— Настоящий доктор философии? — Мальчишка округлил глаза. — Что она тогда забыла на нашей Свалке?
— Отсидела по политической статье и потеряла гражданство.
Вроде как в молодости входила в одну из радикальных групп и даже чего-то там взорвала.
— А Дженсен?
— Говорят, после психушки обиделся на всех и решил не возвращаться в свой институт. А может быть, просто болтают. Ты ведь знаешь, на Свалке не любят делиться своими секретами.
— И ты?
— А я тем более. — Она звонко рассмеялась. — Иди уже, следопыт. Вин Хо уже три раза звонил…
Алексей глянул на часы над входом и пулей вылетел из-за стола.
— Вот блин! Теперь он с меня точно голову снимет!
— Не забудь поблагодарить за тыкву! — успела крикнуть вслед убегающему мальчишке мать и снова чему-то грустно улыбнулась.
До древнего контейнеровоза, в котором свил гнездо старый кореец, чудом занесённый на Свалку, идти было всего ничего, и через пять минут Алексей уже стучался в дверь, пытаясь унять сбитое после бега дыхание.
— Заходи, — проскрипело из динамика над входом, задвижка замка едва слышно щёлкнула, и Алексей толкнул тяжёлую дверь.
Внутри обширного пространства грузового отсека располагался кусочек настоящего парка. Деревья, трава и даже небольшой водопад.
Кореец сидел на коленях, созерцая струящийся по камням ручеёк.
Алексей сел рядом, не решаясь нарушить медитативную тишину.
— Тебе понравилась тыква? — неожиданно спросил Хо по-корейски, повернув своё изрезанное морщинами лицо к мальчику.
— Да, учитель. — Алексей коротко кивнул. — Мама благодарит вас от всего сердца за то удовольствие, которое вы нам доставили этим угощением.