С тихим жужжанием лебёдка опустила Белого на асфальт.
С тихим жужжанием лебёдка опустила Белого на асфальт. Он сдвинул защитную пластину и нажал клавишу под ней. Электрический импульс, запасённый лебёдкой при спуске, ушёл по нити вверх и мгновенно превратил клей в порошок, а моторчик снова смотал освобождённую нить на лебёдку.
Проплутав некоторое время по тёмным переулкам, он вышел к вполне респектабельному Олимпийскому бульвару.
Почему он не стал исполнять последнее распоряжение куратора операции и не направился ни к порту, ни к кассам Космофлота, где находилась одна из точек эвакуации, наверное, Белый и сам не смог бы сказать. Но в ситуации, когда всё пошло кувырком, последнее слово всегда оставалось за конкретным исполнителем.
Белый не знал, да и не мог знать, что судно, на котором находился его аварийный контакт, уже блокировано военной полицией, а тысячи сотрудников силовых служб и военнослужащих взяли в плотное кольцо все места, из которых можно было покинуть город.
Ничего этого он не знал, но здравый смысл подсказывал, что ищут его серьёзно. Количество беспилотников, барражирующих над городом, увеличилось чуть не втрое, а патрули были усилены людьми и техникой. С оборудованием и оружием, как ни прискорбно, у ближайшего мусорного бака пришлось расстаться, потому что надеяться на то, что оружие, даже пластиковое, не засекут многочисленные детекторы, было просто глупо.
Увидев вывеску супермаркета, Белый смешался с праздной толпой и, постепенно прикупая в различных отделах одежду, сменил гардероб. Теперь он уже почти не напоминал полубомжа, а был скорее похож на небогатого клерка. В небольшом кафе перекусил и послушал душераздирающий репортаж о неожиданном ремонте канализационной сети и беспорядках в карантинных частях города, где шли повальные обыски и аресты. С чего бы это вдруг городское руководство решило на ночь глядя навести порядок в трущобах, обозреватель телеканала не знал и сильно расстраивался по этому поводу, а причина всех выпавших на долю жителей Нижнего города проблем спокойно попивал кофе и прикидывал различные варианты. Естественно, был очень велик соблазн залечь в какую-нибудь дыру именно там, за стеной. Но у него был план получше. Собственно не план, а так. Соображение. Даже там, где ничего нельзя, находятся люди или целые сообщества, которым всё можно. Так сказать, первые среди равных.
Именно здесь, в благопристойной части города, где камер наблюдения, сканеров и прочих так милых полицейскому штучек было едва ли не больше, чем самих людей, Белый и собирался спрятаться, пока не утихнет шум. Ну хоть на пару-тройку дней. Но для жизни в верхних слоях атмосферы требовались приличные крылья, роль которых успешно играли деньги.
Потолкавшись в толпе на распродаже, он стал счастливым обладателем четырёх пухлых бумажников, от которых тут же избавлялся, просто выбрасывая их под ноги. Естественно, освободив их перед сбросом от наличных. Он пересчитал в уме наличность, и уже не расслабленной, а вполне целеустремлённой походкой дошёл до стоянки монорельса. Десять минут дороги, и город вокруг совершенно преобразился. Здесь уже не мелькали военные патрули и не летали между домов полицейские ищейки. Дорогие казино и рестораны, роскошные аэромобили и не менее роскошные женщины. Охрана и контроль здесь, разумеется, тоже были. Только всё намного, намного деликатнее. Большие деньги не любят назойливого внимания. Даже полицейские функции здесь исполняла одна из крупных частных охранных фирм.
В небольшом уютном магазинчике он стал обладателем вечернего комплекта от Ассанте — модного японского дизайнера. Тёмные брюки и лёгкий пиджак из тёмно-синего, почти чёрного шелка сидели на нём как влитые. И уже рассматривая себя в зеркале, Белый позволил себе слегка рассмеяться, представив, как будет выглядеть начальник финчасти при утверждении данного пункта отчёта.
Впрочем… Он слегка повернулся, ловя своё отражение в тройном зеркале «в профиль». Оставлю-ка я его себе. Он благосклонно кивнул портному, подгонявшему костюм, и, рассчитавшись, вышел.
Так же не торопясь приобрёл минимум необходимых аксессуаров, говорящих о человеке больше, чем его документы или личный счёт в банке. Оставалась самая трудная часть работы. Превратить остаток наличных в светлое, на этом жизненном отрезке, будущее. А поскольку наличными можно было разжиться только в казино, он и направился в оное, выбрав заведение покрупнее.
Играть он не умел совсем. Но у Белого было нечто большее, чем опыт игрока. Абсолютная память и умение читать человеческие эмоции по тончайшим проявлениям психомоторики. Рулетка и кости были отметены сразу. Тут нужно быть настоящим колдуном, чтобы предугадать, как ляжет фишка. А вот к картам решил присмотреться повнимательнее.
Правила были просты как таблица умножения. Теория игр не была его сильным местом, но знал он её достаточно хорошо, чтобы быстро найти успешные серии. Дело оставалось за тем, чтобы такую серию поймать.
Присев за свободный столик, начал понемногу ставить мелкие ставки, чтобы приноровиться к игре и оценить реакции персонала. Пока вроде всё было тихо. Карты сдавала молодая черноволосая девушка в красной жилетке, обозначавшей её статус. Где-то на пять-шесть столов был ещё один дежурный крупье, готовый подменить уставшего или потерявшего нить игры сотрудника. Три-четыре камеры над каждым столом плюс обзорные, наверняка в этой красивой нашлёпке на люстре. Белый рассеянно мазнул взглядом по залу, проигрывая очередную десятку. Ну и охрана, конечно. И тяжеловесы для вида, и профессионалы. Для дела. Но по-настоящему серьёзных бойцов среди них не было. Да и зачем?