Д'Артаньян шел по улицам французской столицы, щедро залитым полуденным солнцем, и размышлял о том, что даже оно не в силах придать этому мрачному и угрюмому городу хоть каплю теплоты.
Действительно, лица прохожих были серыми и неприветливыми. Ущелья улиц, стиснутые отвесными кручами домов, были узкими, тесными, извилистыми и очень грязными, а сами дома — унылыми, тяжеловесными и однообразными. Их стены заслоняли почти все небо, отчего на мостовых и тротуарах царил тяжелый сумрак, а там, где оно все же было видно, в него колкими шипами вонзались острые шпили многочисленных соборов и церквей, как будто прокалывавших, терзавших небосвод, вместо того чтобы украшать его подобно шатровым куполам русских храмов.
Их стены заслоняли почти все небо, отчего на мостовых и тротуарах царил тяжелый сумрак, а там, где оно все же было видно, в него колкими шипами вонзались острые шпили многочисленных соборов и церквей, как будто прокалывавших, терзавших небосвод, вместо того чтобы украшать его подобно шатровым куполам русских храмов.
Нет, Старый Маркиз был неправ, снова обратился мыслями к своему наставнику д'Артаньян. Он описывал столицу Франции как удивительный, сказочный город, где каждая площадь, каждый переулок дышат любовью и нежностью, каждый дом полон света и тепла, в каждой подворотне прячется бард или менестрель, распевающий красивые баллады или изысканные серенады.
Реальность оказалась совсем иной, подумал разведчик, подходя к монастырю Дешо…
Он стоял подле монастырской ограды и думал о предстоящем поединке, непроизвольно поглаживая при этом Прасковью. Времени, минувшего с момента столкновения с господином Арамисом, вполне хватило, чтобы мысли, прежде хаотично метавшиеся в его голове, угомонились, обрели единый вектор движения, пришли к единому знаменателю, как говаривал Игнатий Корнеич.
Положение, казавшееся отчаянным и безвыходным, неожиданно начало обретать положительные стороны. Во-первых, если он убьет и Атоса, и Портоса, и Арамиса, то в роте господина де Тревиля образуется серьезная брешь, которую тот вполне ожидаемо захочет заполнить. А зачем, спрашивается, заполнять кем-нибудь, когда есть подобный герой, помимо всего прочего сам стремящийся надеть лазоревый мушкетерский плащ? Во-вторых, если даже господин де Тревиль обидится на него, слух о доблести и героизме молодого гасконского дворянина неизбежно прокатится по столице, и это может закончиться приглашением в какую-нибудь другую роту, похуже чем мушкетерская, но все равно — гвардейскую. Правда, с таким же успехом это может закончиться и приглашением в какой-нибудь столичный острог сроком лет этак на… Ну и в-третьих, если дуэль завершится… ничьей, то у него будет шанс поближе сойтись с королевскими мушкетерами, которые показались ему вполне приличными, немного замученными жизнью и невыплатой жалованья, но все равно — достойными людьми. Старый Маркиз говорил, что случаи, когда вчерашние соперники после поединка становятся друзьями, — отнюдь не редкость во Франции. Правда, как выясняется теперь, Старый Маркиз, он вообще много всякой галиматьи наговорил…
Д'Артаньян вздохнул и, решительно обогнув угол монастырской ограды, очутился перед небольшой церквушкой с папертью. Справа от паперти виднелась калитка, ведущая в маленький скверик, слева — ворота, открывающие доступ на монастырское кладбище. Возле них сидели пятеро пожилых женщин в окружении ведер с розами, гвоздиками и прочим цветочным ассортиментом.
Отличное место, подумал псевдогасконец за секунду до того, как калитка, ведущая в скверик, распахнулась и из нее вышел мушкетер его величества короля Людовика XIII господин Атос.
— Добрый день, сударь, — поздоровался он. — А ваш секундант, верно, опаздывает?
— День добрый, мсье. — Д'Артаньян поклонился в ответ. — К сожалению, я не смог найти секунданта ввиду того, что лишь сегодня утром прибыл в Париж и не имею здесь совершенно никаких связей. Приношу свои извинения за столь грубое нарушение этикета.
— Не стоит извинений, — качнул головой Атос- Я вас прекрасно понимаю. Уверен, мы выйдем из положения, тем более что у меня двое секундантов.
Сказав это, он сделал приглашающий жест, и дуэлянты прошли через калитку в скверик. Там действительно стояли двое мушкетеров, развернувшихся в этот момент спиной к пришедшим.
— Позвольте представить вам, господин д'Артаньян, — начал было Атос, и его секунданты дружно обернулись…
— Господин Портос?! Господин Арамис?! — воскликнул юноша, изумленно глядя на чернокожего гиганта и коренного парижанина, в свою очередь удивленно воззрившихся на него.
— Как? Вы знакомы? — решил не выбиваться из общего настроения Атос.
— Ну разумеется знакомы! — хмыкнул Портос, свысока глядя на д'Артаньяна. — Хотя я и не сказал бы, что это было приятное знакомство! Сегодня я, подобно вам, Атос, буду иметь честь скрестить шпаги с этим господином…
— Но только в час дня, сударь, — перебил его псевдогасконец.
— Вы деретесь с господином д'Артаньяном, Портос? — удивился Арамис. — Но я тоже дерусь с ним…
— Но лишь в два часа, мсье, — снова внес уточнение разведчик.