— Вот что, друг мой, — сказал де Тревиль, выйдя наконец из прострации, — я постараюсь помочь вам как сыну моего старинного товарища, моему протеже, если уж на то пошло…
— Благодарю вас, господин капитан! — воскликнул д'Артаньян, но де Тревиль остановил его взмахом руки:
— Вероятно, вам придется послужить года два-три в каком-нибудь полку поскромнее нашего, зарекомендовать себя, а после мы подумаем, как устроить вам перевод к нам…
— Два-три года?! — ахнул д'Артаньян, потрясенный услышанным.
Капитан развел руками:
— Да, не меньше.
— Так что же, господин де Тревиль, у меня нет никаких шансов стать мушкетером раньше чем через несколько лет?! — Д'Артаньяну не требовалось напрягать свои актерские способности, изображая отчаяние.
Отчаяния и без того хватало. Несколько лет горбатиться во второсортном полку, не имея возможности даже приблизиться к Лувру, этой цитадели зла, где уже сейчас, возможно, разрабатывались планы нападения на Россию! Было от чего прийти в ужас! Да это равносильно провалу операции, на подготовку которой Центр потратил столько сил! Полному срыву планов Москвы!
А он-то думал — главное уже позади! Поверил капитан в его легенду, а остальное пустяки!
— Господин капитан! — умоляюще прошептал д'Артаньян. — Ну ведь должен же быть какой-то выход! Хоть какая-то возможность обойти закон! Ну господин де Тревиль, вспомните же нашу старинную гасконскую мудрость: «Закон что дышло — куда повернешь, туда и вышло!»
— Не припоминаю такой, — ответил де Тревиль, задумчиво почесав за ухом. — Наверное, сказывается долгая разлука с родиной. Скоро, глядишь, и язык родной начну забывать! А мудрость вообще-то правильная. Наша, гасконская, мудрость! Вот что, д'Артаньян, давайте напрямую…
— Давайте!
— Вот видите этот стол? — Капитан королевской гвардии похлопал по крышке своего письменного стола. — Так вот, если завтра вы, милейший, положите на этот стол две тысячи экю, то послезавтра я преподнесу вам плащ королевских мушкетеров, собственноручно накрахмалив его перед этим…
— ДВЕ ТЫСЯЧИ ЭКЮ?!! — завопил д'Артаньян, вскакивая с места.
— Ну хорошо! Хорошо! — Де Тревиль примирительно поднял руку, призывая молодого человека к тишине.
— Исключительно вам, как своему земляку и протеже, — тысяча восемьсот.
— Тысяча восемьсот!.. — застонал несчастный юноша, падая обратно в кресло и обхватывая голову руками. — Боже правый! Да где ж я возьму такие средства?! Я же малообеспеченный гасконский дворянин! Мне родители всего-то четыре экю на дорогу собрали!
На самом деле сумма, находившаяся в распоряжении д'Артаньяна, была ровно в пятьдесят раз больше заявленной, но при этом все равно в шесть раз меньше требуемой.
— Ну это уж ваши проблемы, д'Артаньян! — махнул рукой капитан. — Хотите покрасоваться перед фрейлинами в коридорах Лувра — достанете!
Д'Артаньян испустил еще один стон, страшнее прежних, но мгновение спустя, под влиянием свежей мысли, забредшей в его мятущийся разум, поднял голову и спросил де Тревиля:
— Однако, господин капитан, если я все же наскребу необходимую сумму, каким образом вы объясните… контролирующим органам столь быстрое производство меня в мушкетеры?
— А это уже не ваша проблема, д'Артаньян! — Главный мушкетер Франции снова махнул рукой. — Ну накатаю я специально для… контролирующих органов представление о ваших невероятных заслугах перед короной Франции, и все дела. Это моя проблема. Вы, главное, о денежках позаботьтесь, а остальное моя головная боль! Понятно?
— Понятно, — вздохнул разведчик, поднимаясь с кресла.
Аудиенция была окончена.
Охваченный глубочайшим унынием, прижимая к груди свой узелок, д'Артаньян вышел из кабинета де Тревиля, пересек приемную и направился к выходу. Не видя ничего перед собой, потрясенный внезапно возникшим на его пути препятствием, юноша очутился на ступенях дома, по которым всего пару часов назад взлетал воодушевленным и полным надежд.
Он едва успел пересечь верхнюю площадку лестницы и начать спускаться, как вдруг налетел на человека, неторопливо шедшего впереди него. Кивнув ему и механически извинившись, д'Артаньян направился было дальше, но в ту же секунду железная рука ухватила его за перевязь, остановив на ходу.
— Извольте повременить, сударь! — услышал д'Артаньян, разворачиваясь и стряхивая задумчивость, сыгравшую с ним злую шутку.
Прямо перед ним стоял тот самый мушкетер, которого он полчаса назад видел в кабинете де Тревиля вместе с его товарищем… э-э-э… Арамисом.
— Господин Атос? — Молодой человек поклонился, теперь уже при свете дня рассматривая его благородное, поистине королевское лицо и гордую осанку.
— Именно так, господин… — Бровь мушкетера скользнула вверх немым вопросом.
— Д'Артаньян.
— …господин д'Артаньян. — Атос едва заметно наклонил голову. — Господин д'Артаньян, — продолжил он, не упуская инициативу из своих рук, — как мне помнится, вы присутствовали при нашем разговоре с господином де Тревилем. Не так ли?
— Да, сударь, именно так, — ответил д'Артаньян, не зная, стоит ли напомнить господину Атосу, что первым в кабинет капитана вошел именно он, а сей господин со своим товарищем вломились туда уже после него. Потом все же решил не напоминать.