Я шел следом и заглядывал в комнаты. Судя по всему, здесь не жили, а работали: кругом стояли столы, стулья, кипы пожелтевшей, местами покрывшейся плесенью бумаги были развалены среди мебели и на полу.
И сильно раздражал слабый сладковато-приторный запах. Маг хмурился, но шел вперед. И остановился, лишь увидев кучку темных кругляшков, в беспорядке разбросанных у выхода одной из комнат.
— Горыныч ошибся, всадники устроили кое-что другое… — сказал он мрачно.
Шагнул вперед, поддел краем носка темный, покрытый тонким слоем грязи кругляшок, тот отлетел, перевернулся и золотисто блеснул. Маг озадаченно приподнял брови: золотыми монетами по доброй воле не разбрасываются. Но на полу лежало несколько монет, и еще больше было в комнате, у которой мы остановились. Рассыпанные, словно кто-то швырнул их в приступе ярости.
Григорий заглянул в комнату, поднес ладонь к подбородку и сказал:
— Пошли отсюда! И чем скорее, тем лучше.
— Что там?
— Плесень. По всей комнате.
— И ты уйдешь просто так, не подобрав монеты? — Я не поверил собственным ушам, зная его привязанность к спонтанному накоплению капитала при появлении последнего в зоне видимости и досягаемости.
— Еще как уйду! — подтвердил маг. — И ты тоже поторопись.
— Почему?
— Не знаю, что тут было, но одного из всадников искрошили в капусту! Недавно, если запах гнили еще не выветрился, — рыкнул Григорий. — И если тебе охота подхватить какую-нибудь заразу, наступив на осколки его костей, то…
— Искрошили? — переспросил я. — Зачем?!
— Похоже на обряд… — Маг пожал плечами. — Я не в ладах с церковью, но сталкиваться с представителями противоположного течения тоже не с руки. Хотя нет. Здесь не обряд — не хватает соответствующей символики. Скорее всего, разбойники не поделили между-собой добычу.
— Нет, ты серьезно? — я шагнул вперед, несмотря на попытки Григория меня удержать, и лично увидел комнату.
М-да… приятного мало. Огромное бурое пятно засохшей крови на полу вперемешку с золотыми монетами и покрытой темно-серой плесенью бесформенной массой. Я не сразу понял, с чего маг решил, будто это человек, но внезапно разглядел остатки лицевой части черепа.
На самом деле создавалось впечатление, будто беднягу изрубили в капусту.
— Не держи меня, я и не такое видел! — хотел сказать я, но усилившийся тошнотворный запах сделал свое дело.
— Я предупреждал! — заметил маг.
— Я предупреждал! — заметил маг. — Пошли.
— Это те же самые убийцы, что напали и на меня? — предположил я, когда мы возвращались на улицу.
— Не исключено! — кивнул Григорий. — Настоящие чудовища, другого слова нет. Так растерзать врага, что не оставить от него живого места! И молодильные яблоки должны попасть в руки этих извергов?! Иван, поступай как знаешь, но я немедленно направлю сюда войска короля, пусть сотрут с лица земли всех здешних злодеев.
Мы пристально посмотрели друг другу в глаза. Идея замечательная, и я полностью «за», но есть одно препятствие.
— Нет! — ответил я. — Не сейчас. Сначала я должен спасти друзей.
— Ты уверен? Я не удивлюсь, если их давно нет в живых! Почему враги должны заботиться о пленных, если с другими расправляются вот таким образом?
— Мертвыми или живыми, но сначала я найду их!
— Все вы так говорите, пока молоды.
— У меня нет выхода! Я должен…
— И это вы тоже говорите!
— А что еще мы говорим? — вспылил я.
— Вы обижаетесь и начинаете задавать глупые вопросы!
Я почувствовал себя глупо.
— Вот-вот, и это тоже… — Григорий вздохнул. — Все давно расписано, и вы такие прогнозируемые в юности, что слов нет. Иван, я помогу тебе, чем могу, но мое мнение ты не оспоришь…
— Угадал? — спросил дракон.
— Нет!
— А что там было?
— Казнили кого-то! — ограничился короткой формулировкой маг. — Иван считает, что это сделали люди, которые держат в плену его друзей. По следам мы легко дойдем до них.
— И чего мы тянем? — заволновалась кукла. — Время не ждет!
— Есть пара сложностей… Способ казни слишком экстравагантен. Я думаю, нам надо использовать доспехи повышенной прочности, иначе выжить при встрече с этими господами не удастся даже кукле.
— А что там было? — заинтересовались все, делая шаг в сторону входа.
— Стоп! — Григорий заступил дорогу. — Я не сомневаюсь, что у вас крепкие нервы, но иногда лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть.
— Будь любезен, поделись техническими подробностями! — потребовала Яга.
— Уверена?
— Я видела намного больше твоего, Григорий, так что не стесняйся.
Маг пожал плечами и поделился чем мог, но и чуть-чуть расширенная формулировка произвела эффект удара молнии.
— Мечами так не получится, — авторитетно заявила Яга. — Мне много раз приходилось сражаться, но человеку проделать такое не под силу.
— С помощью магии! — предположил я. — Ведь она многое может?
— Не особо многое, Иван, — не согласился маг. — Иначе тебя превратили бы в такое еще во время дворцового покушения. И что это должна быть за магия, если человека убивают не простой остановкой сердца? Зачем эта показуха там, где она никому не нужна? Я понимаю, пригодится для запугивания при большом стечении народа, но здесь, в глуши?! Даже черные маги не станут этим заниматься, если они не полнейшие маньяки.