— А почему я ее вижу? — Дорикс никак не мог успокоиться после встречи с Юлькой.
— Потому что своей мало!
Он не ответил, но покраснел: видимо, в моей шутке оказалась изрядная доля правды.
— Куда бежим, проводник?
— Король по вечерам посещает дворцовую оранжерею, — пояснил Дорикс.
— Нам направо… Теперь налево и вверх до самого конца.
— Чем он там занимается?
— Выращивает оранжины.
— Прости?
— Оранжины — желтые фрукты с толстой кожурой и сладким соком.
— И много выращивает?
— Построено восемь оранжерей! — с гордостью ответил Дорикс.
Забавно. Никогда бы не подумал, что у моего отца есть родственные души среди дальних иноземцев. Надо спросить короля о его генеалогическом древе. Вдруг у него с моим отцом сверхдальние предки, немного съехавшие с катушек на почве выращивания одного вида фруктов? Оранжины по описанию напоминали обычные апельсины, и я полагал, что неведомые фрукты именно ими и являются. Устаревшее у нас слово здесь все еще было в ходу, но для меня звучало непривычно. С другой стороны, слово «оранжерея» звучало лучше, чем «апельсинтарий».
Мы ворвались в оранжерею минуты через три. Король, в глубокой задумчивости стоявший около небывалого дерева, на котором росли лимоны, апельсины и яблоки, держал в руке веточку с грушей. Находившийся рядом маг пробормотал короткое заклинание, проделав с его помощью дырочку в стволе.
Король ловко вставил ветку в образовавшуюся дырочку.
— Великолепно! — сказал он. — С каждого дерева получится отличный набор для зимнего компота.
Маг прошептал еще одно заклинание. Веточка срослась с деревом, и о том, что она раньше являлась частью другого растения, напоминала только небольшая груша.
— Ваше Величество! — воскликнул Дорикс. — Только что совершено покушение на путешественника Ивана!
Король вздрогнул и выронил из пальцев гусиное перо.
— Что?! Кто посмел?!
Он дал знак, и воины, которых мы не заметили из-за обилия пышной растительности, опустили луки.
На пересказ произошедшего ушло две минуты. Я обрисовал ситуацию как можно лаконичнее, и половину монолога заняло описание напавшего на меня воина. К королю тем временем подошел завершивший обработку дерева придворный маг. Он оказался настолько профессионален, что создал подобие экрана прямо в воздухе, и мы увидели мою комнату. Я запоздало испугался, что сейчас прозвучат вопросы относительно обнаруженной магом куклы Юльки: кто такая, кем создана, каков уровень магических сил, но обошлось. Кукла сидела неподвижно и не подавала признаков жизни. Книга, лежавшая перед ней, была большой, и на чтение каждой страницы уходило много времени.
Но, посмотрев в хитрые глаза мага, я понял, что давно был проверен службой магической защиты, и там точно знали, какие сюрпризы я с собой привез.
Экран показал остатки черной стрелы — несколько крохотных засохших капелек. В воздухе пробежали сложные алхимические символы, и маг завистливо крякнул:
— Волшебство ощущается, но его автор применил анонимное заклинание, без сертификационной подписи. Я не могу определить, кто создал стрелы.
Он прошептал под нос короткую фразу, и перед нами появились точные копии растаявших стрел. Черные, матовые, словно выточенные из вулканического стекла от наконечников и до оперения.
— Вот что я вам скажу! — Маг взмахнул руками, и стрелы растворились в воздухе. — Некто создал их из обычного льда с добавлением секретного вещества. Я не сталкивался с подобными штучками до сего дня, но готов признать, что идея великолепна. В зимнее время с помощью воды изготовить стрелы — никаких проблем, хоть тысячу штук в день. Главное — добавлять укрепитель, то самое вещество черного цвета. Именно оно придает стрелам матовый блеск.
Главное — добавлять укрепитель, то самое вещество черного цвета. Именно оно придает стрелам матовый блеск. Из-за него же вода высохла в считаные секунды.
— Что в них великолепного? — не сообразил король. — Простые стрелы никто не отменял, для чего нужно представление с ледяными?
— Во время перестрелки враги не сумеют воспользоваться упавшими к ним стрелами для ответного удара, поскольку они одноразовые, легко ломаются и быстро тают. Чем не преимущество при длительной осаде, например?
— Хм… — призадумался король. — Запомни состав, напиши формулу на бумаге. Пригодится.
— Минуточку! — Мне показалось, что разговор плавно перешел в другую плоскость. — А как же убийца? Вам не кажется, что вы слишком быстро успокоились? Я еще жив, и покушение имеет шанс повториться.
Король и маг посмотрели на меня с большим удивлением.
— Убийцу уже ищут по всему королевству, — объяснил Агат. — Иван, не нервничайте! Маг Григорий отдал мысленный приказ воинам, они прочешут страну в поисках раненого. Ваш нож окажет неоценимую услугу, между прочим. По следам крови мы определим местонахождение убийцы быстрее и точнее. Осталось только найти нож, и дело в шляпе.
— Что именно ищут воины: нож или убийцу? — уточнил я. — Пока вы разбираетесь с местонахождением ножика, убийца исчезнет. Или я не прав?
— Частично, — согласился маг. — На ноже останется его кровь, по ней мы воссоздадим облик человека и разошлем полученный магопортрет по отрядам. Если убийца в королевстве, мы обнаружим его. Если нет, то воспользуемся засекреченными знаниями и нашлем на него проклятие. За счет крови магическое воздействие дотянется до приговоренного сквозь время и пространство хоть в настоящем, хоть в будущем! Для заклинаний нет срока давности, уважаемый Иван, ваш враг будет отомщен!