— Хочешь сказать, что я зря тут мучился с забором? — возмутился пришелец.
— Конечно! Это обычные яблоки.
— Потому как воруют все, что лежит. Плохо лежит или хорошо — это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи тебе! Я вижу, из тебя хороший сторож получится.
— Хочешь сказать, что я зря тут мучился с забором? — возмутился пришелец.
— Конечно! Это обычные яблоки.
— Молодильные!
— А ты съешь одно, и мы проверим.
— Думаешь, я дурак?
— Думаю, да! Сказать почему?
— Почему?
— Потому что ты оставил тарелку снаружи! — пояснил царевич. — Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
И быстро взбежал по пологой лестнице вместе с конем.
— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец. — Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мне тарелку! Как я домой вернусь?
— Твои проблемы!
— А если договоримся? — сдался пришелец. Царевич ненадолго задумался:
— Я думаю, такая возможность есть. Поработаешь у меня водителем и грузчиком и забирай свою тарелку!
— Это издевательство!
— Сам сказал: кто смел, тот и съел!
— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец.
— И далеко еще твой дом? — устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, что тяжелая тарелка камнем рухнет наземь и никогда больше не взлетит.
А царевич тем временем думал о своем, наболевшем: дома братья, которые ждут не дождутся, как бы отнять яблоки и сказать царю, что это они их первыми привезли. Дома царь, который запрячет все яблоки до единого и ни с кем не поделится. Дома царица, советник, горожане… И все держат карман шире.
— Сворачивай! — приказал он вместо ответа на вопрос. — Обойдутся без яблок!
— Куда сворачивать?! — испугался пришелец. — Обратно? Не полечу! Мы упадем!
— В тридевятое царство, — сказал Иван-царевич, — Это вон туда! Там живет прекрасная царевна Альбина, в которую я с детства влюблен. Мы с ней в хороших отношениях, так что возьму и предложу ей руку и сердце!
— А как же твоя семья? Царство?! Престол?!
— Она и будет моя семья! И царство тоже.
— Ты уверен?
— Прилечу и узнаю! — пожал плечами царевич. — Я уверен в одном: перед таким подарком… — он положил руки на молодильные яблоки, — ни одна царевна не устоит!
— А мне что делать?
— Продавай свой крем в нашем царстве! — усмехнулся царевич. — Пока тебе голову за обман не отрубят.
— Злые вы! — сказал пришелец. — Ничего я вам продавать не буду и другим запрещу.
— Как знаешь…
Тарелка подлетела к столице тридевятого царства и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая всеми лампочками.
— Пожелай мне удачи! — попросил на прощание царевич.
— Удачи! — хмуро буркнул пришелец.
Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках.
Иван-царевич подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.
Иван-царевич подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.
…И жили Иван-царевич с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. Все три тысячи семьсот сорок лет.