— Бейся со мной, бойся меня! — рычал он.
— Еще чего… — Я распластался на крыше, громила пролетел надо мной в считаных сантиметрах, а я успел выставить перед собой обломок меча. Ковер нападавшего разрезало на две части, и я увидел незабываемую картину: половинки разлетались, и крепко стоявший на ногах громила вынужденно садился на шпагат.
Класс, такого даже на турнире не увидишь! В его интересах заставить половинки сблизиться, иначе произойдет то, о чем я мечтал: он сорвется споловинок и упадет на землю — крышу он уже пролетел, а повернуть ковер сейчас ему вряд ли удастся. Искренне надеюсь, что эта неприятность выведет его из строя хоть на часок. Такая громадина и при ударе о землю с двухсот метров вряд ли погибнет, но очнется уже в королевской тюрьме, где за него возьмутся профессионалы своего дела. Не знаю, что произойдет скорее: ему развяжут язык или он перекусает пыточные инструменты, но сам процесс легким не будет в любом случае.
Войско короля подоспело вовремя: еще минута, и мы победили бы сами, без их помощи. А так они успели намять бока тройке противников и вернуть громилу в нормальное положение. Бедняга с трудом стоял на ногах, его шатало в стороны при каждом шаге.
Усталый король приказал немедленно сжечь ковры и был просто вне себя от счастья, что за один день ликвидировал уйму старинных летающих средств.
Мы подсчитали потери с нашей стороны: четверо убитых, двое раненых и один вне себя от горя — Дорикс, программки которого расхватали шустрые придворные, собравшиеся в оранжерее посмотреть на битву.
— Иван, расскажите подробно о том, что с вами случилось! — потребовал король, когда врагов увели в городскую тюрьму. — Я гадаю о предателях в моем родимом королевстве, и оказывается, тут существуют подводные камни?
— Дайте мне отдышаться, и я расскажу все, что знаю! — сдался я. Теперь, когда история получила такое развитие, скрывать от короля мотивы моих поступков и просьб стало лишним. Боюсь одного: едва произнесу кодовое словосочетание «молодильные яблоки», как Агат поднимет свое ковровое войско и полетит на сборы урожая. А моим друзьям после его нашествия светит вернуться домой в новеньких гробах, и никак иначе. — Разговор сверхсекретный.
— Здесь все свои!
— У вас целое королевство «свое»! — уточнил я, — Но эта история не для всех своих, а именно для избранных.
— Изберите и меня! — пискнул Дорикс- Мне тоже интересно.
— Угу, — буркнул король. — Вот соберу графскую думу и изберу! А пока дарую тебе свободу.
— Извините, Ваше Величество, но я и так никому не принад…
— Говорю прямым текстом: свободен! — рыкнул король. — Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников.
— Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников. Советник и маг, а вы куда намылились?
— Туда же.
— Вас это не касается! Вы принадлежите к числу избранных и отлынивать от бесед на секретные темы не имеете возможности.
К нам подлетела толпа стражников, окружавшая связанного воина.
— Ваше Величество! — галдели они. — Пойман шпион, пытавшийся поджечь комнату Ивана! Он стрелял горящими стрелами и успел спалить треть комнаты до того, как мы потушили пожар!
— Книга цела? — спросил король.
— А кукла? — заволновался я. — Маленькая такая, тряпичная?
Стражник недоуменно приподнял брови: какие куклы при пожаре?
— Это мой магический советник! — поспешил уточнить я, пока услужливые стражники не подумали невесть что.
— Забавный советник! — хмыкнул стражник. — Насчет него не могу сказать точно, потому что мы не обращаем внимания на разную мелочь. Книга спасена, но часть станиц безвозвратно утеряна. Кажется, лежала ваша кукла на полу. Невредимая.
Я облегченно выдохнул.
— А она точно живая? — не сдержался стражник.
— Спросите у него, — я указал на Дорикса. — Он ее видел.
— Приведите ко мне поджигателя! — приказал король.
Стража подвела упиравшегося человека. Его разбитые губы и здоровенные фингалы достаточно ясно говорили о том, что стражники своими силами успели провести разъяснительную беседу о вреде баловства с огнем.
— Молчит, как воды в рот набрал! — пожаловался стражник. — Ничего не берет вражину.
— Не проблема, — ответил король. — Напоить крепким вином, похмеляться не давать — сам все расскажет! Сведения записать, принести в тронный зал и передать лично мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — отчеканил стражник. Остолбеневшего от кажущегося счастья врага потащили в дворцовый погреб. Я призадумался: способ вытягивания информации необычен.
— Усилить охрану дворца! — приказал король. — Каждую подозрительную личность впустить в летний зал, но никого не выпускать до моего особого распоряжения. Оружие отобрать, начнут сопротивляться — связать и споить до развязывания языка. Вопросы имеются?
— Не имеются, Ваше Величество!
— Отлично! Приступайте!
Яга, дракон, советник, король, маг и я зашагали по ступенькам ко входу во дворец. Возвращаться в оранжерею мы не стали: а что там делать, пока идут восстановительные работы? Маги реставрируют то, что не восстановилось самостоятельно, а садоводы собирают веточки и раздумывают над тем, куда это все сажать? Наше присутствие будет им мешать.