Он вытянул руку в сторону выхода и возглавил шествие, предложив свои услуги в качестве гида.
В тронном зале уже появились маги-строители, намеревающиеся восстановить рухнувший балкон. Наше присутствие никакой пользы им не сулило, и, не будь приглашения на обед, нас попросили бы погулять в парке на время реставрационных работ.
Магические кувалды сами собой застучали по оставшемуся от балкона краю, и слабо державшиеся камни полетели на очищенную к тому времени площадь: народ расхватал камни и битую плитку в два счета. Нетронутыми остались белые перила — их невозможно было забрать, они так и лежали монолитной дугой. Заезжий маг хоть что-то сделал на совесть.
Прежде чем уйти, я увидел, как старший маг достал из коробочки ромашку-семицветик, вытянул ее перед собой и с выражением прочитал:
— Лети, лети, лепесток, через запад на восток…
— Что он делает? — удивился я. — Жертвоприношение богу ветра?
Король от хохота согнулся пополам и чуть не упал. Я почувствовал себя полным идиотом, но извиняться за якобы глупый вопрос не стал. Вот не знаю я, что делает маг, у нас ничем подобным сроду не занимались. Что теперь — повеситься из-за этого?
— Не смешно! — буркнул я обиженно.
— Смешно! — кое-как выговорил король.
— Не смешно, — повторил я и поглядел на Ягу, — А вам?
— Мне тоже.
— Два — один в нашу пользу! — объявил я.
— А кто вам сказал, что в королевстве демократия? — веселился король. — Пока я правлю, это будет смешно! А вот если кто из вас станет правителем — тогда будет несмешно!
Прозвучало довольно-таки двусмысленно.
— Верно подметил! — хихикнула Яга. — Если я стану королевой, то смешно точно не будет.
— Королева Яга — это звучит гордо! — ответил король. — Но поставить дворец на курьи ножки вам не удастся.
— Почему?
— Тяжело удержать эдакую махину на двух ногах. Строить крепкие ножки — дворец куполами заденет за облака. Первая же гроза — и молнии будут метаться по коридорам. Придворные сбегут.
— Это мелочи! — сказала Яга. — Построю дворец-сороконожку, никаких проблем не будет!
Король представил передвигающийся на крохотных лапках дворец, и его снова затрясло от смеха.
— Определенно, Яга, — заметил Агат, — с вами не соскучишься! Мой шут после ваших речей сбежит от горя в дальний скит — ему до ваших шуточек как полу до потолка.
— Проживет с мое — научится!
— Не выйдет: он столько не проживет.
— Скажите, Ваше Величество, — обратился я к хихикающему королю. Пока он в хорошем расположении духа, надо брать быка за рога. — У вас есть библиотека?
— Странный вопрос, — удивился король, — конечно есть! О чем желаете почитать на досуге?
— О чудесах света и разных местах, на которые стоит посмотреть. Именно для этого я хотел одолжить ковер-самолет.
Король хитро прищурился и воскликнул:
— Так бы сразу и сказали, что не желаете потратить на переезды от одного чуда света к другому целую жизнь.
— Значит, вы разрешаете взять ковер-самолет?
— Этого я не говорил. Я дам книги. Скорее всего, их принесут сегодня вечером или завтра днем — как только отыщут. А пока прошу: дворцовая обеденная! Входите и оставьте у порога… нет, не обувь… проблемы и заботы, чтобы пообедать в мире и согласии. После обеда, если пожелаете, заберете их обратно.
Обед плавно перешел в ужин — по времени как раз. Готовили здесь прямо-таки по-королевски. Юлька в такие минуты завидовала мне, потому что куклы не едят. Ей приходится наслаждаться исключительно видом блюд и при этом развивать язвительность.
Скажу честно, рука не поднималась отрезать кусочек от молочного поросенка — настолько аппетитно он выглядел. Дворцовые повара оказались наивысшей квалификации (нашему повару не хватает трех поколений в династии, чтобы соответствовать уровню), и местная еда привела меня в неописуемый восторг. Возможно, еще добавилось и то, что я дико проголодался, а еда, которую приходилось есть в дороге, не была особо вкусной.
Дракону вынесли громадный котел с жареными курицами, и Горыныч, рыкнув насчет здоровья и долголетия славного короля Агата, а также насчет мастерства поваров и аппетитного запаха еды, погрузил две головы в котел. Третья голова уставилась на соседок с немым укором.
— А ты чего не ешь? — пробубнила средняя голова, дожевав и проглотив порцию.
— Я на диете! — буркнула в ответ правая голова.
— Ты оскорбляешь поваров, игнорируя их еду!
— Правда? — буркнула третья голова. — Тогда подайте мне морковку, погрызу за компанию.
Повара и слуги уставились на дракона в явном замешательстве.
— Тогда подайте мне морковку, погрызу за компанию.
Повара и слуги уставились на дракона в явном замешательстве. Правая голова языком слизнула несколько морковок из поднесенного тазика и захрустела, с недовольством посматривая на небо: грозовая туча закрыла его ровно наполовину. Чуть дальше — безоблачная синева, а прямо над головой висят плотные черные тучи, и раскаты грома раздаются все ближе и громче.
Драконы не любят грозу: молнии часто бьют по летунам, и радости это им не доставляет. От электроудара во время полета многие не могли оправиться и разбивались.
— Слышь, морковчанин, а ведь мы и твою порцию съедим! — Средняя голова плотоядно облизнулась.