Заполненный листок был отложен в сторону по соседству с другими: чернила высыхали долго, а начальник стражи не взял с собой песок для присыпки.
— Что вы пишете? — с опозданием поинтересовался я.
— Протокол беседы! — охотно пояснил он. — Дело секретное, повышенной важности, приходится записывать каждый шаг, любое слово. Даже описывать выражение лица говорящего.
— Зачем?
— Что значит «зачем»?! — Начальник стражи перестал писать, отложил перо и посмотрел на меня с укором, как на полного штатского. Что поделать, иногда я не понимаю профессиональных тонкостей работы разных служб. — В подобных делах любая мелочь имеет значение; Записанное пригодится в будущем, если мы собьемся со следа или потеряем нить расследования. Кроме того, иногда требуется уточнение некоторых деталей и чем раньше они записаны, тем лучше. Да, чуть не забыл: мы не опросили вашего случайного знакомого. Назовите его данные, полное имя, фамилию, отчество и особые приметы!
— Он уехал утром, это ничего не даст.
Заполняющий новый листок начальник не дописал слово, отложил перо и постучал пальцами по столу.
— Иван-царевич, — медленно и отчетливо проговорил он, — я не спрашивал, что с ним стало — это второй вопрос, — я спросил, как его зовут и как он выглядит!
Я пожал плечами.
— Как его зовут, написано в гостиничной книге: он оставил длинную запись о ночных приключениях. Используйте их в качестве задокументированных свидетельских показаний. А выглядит он обычно. Правда, носит плащ с ухмыляющейся черепушкой.
Во взгляде начальника стражи появилась глубокая заинтересованность.
— Черноволосый, — уточнил он, — с постоянной хитринкой в глазах и с мечом, увидев который, трудно забыть.
Я подался вперед.
— Откуда вы знаете?! — Незнакомец был описан фантастически точно. Такое чувство, что начальник стражи лично с ним встречался и теперь спрашивает меня для проформы, чтобы сравнить свидетельские показания разных людей. — Вы уже с ним поговорили? Тогда что вы мне голову морочите расспросами?
— Нет! — коротко ответил он, на его лице при этом отразилась целая гамма эмоций. Недоверие перемежалось с изумлением, и удовольствие сменялось обидой.
— Что с вами? — испугался я.
Начальник стражи глубоко вдохнул, закрыл глаза и вслух досчитал до десяти.
— Значит, это правда! — пробормотал он. — И мне это не привиделось.
— Перестаньте говорить загадками! — потребовал я. — Руководитель организации, которая занимается распутыванием тайн, не имеет права запудривать мозги. Его обязанность — распутывать имеющиеся узлы, а не вязать новые.
— Я не могу сказать, кто он. — Начальник стражи собрал бумаги в стопку, поднял, постучал о стол, выравнивая листочки, и запоздало проверил: успели чернила высохнуть или он только что размазал собственные записи? Убедился, что успели, и положил бумаги в сумку. — Ждите, царевич, преступники обязаны выйти на связь.
— А что мне еще остается? — ответил я, провожая его и закрывая дверь.
Пошли долгие часы ожидания: минутная стрелка передвигалась с черепашьей скоростью, часовая — со скоростью выдохшейся улитки.
Кукла, против обыкновения, не торопилась порадовать нас эмоциональными репликами, и номер после ухода начальника стражи погрузился в тишину, слабо нарушаемую коридорным шумом.
Я складывал полученные данные воедино. Мартина и Анюту похитили из-за того, что мы искали сведения о молодильных яблоках. Записи уничтожены, но похитители понимают, что есть люди, знающие о волшебных яблочных свойствах и без книг. И этих людей явно хотят уничтожить вслед за страницами. А это, в свою очередь, значит, что отцу вместо молодильного яблока достанется стрела в сердце.
Хрен вам!
— Ты так свирепо молчишь, что у меня мурашки по спине забегали! — не выдержала кукла.
— Стряхни их! — посоветовал я. — Ты вспомнила что-нибудь интересное?
— Нет, но я не забываю об утренней встрече. — Кукла заворочалась и села, упершись руками о кровать. Глянула в окно и восхитилась: — А погода, как назло, такая солнечная! Самое время для путешествий, а мы сидим тут как не знаю кто!
Я молча кивнул.
— Какой ты лаконичный! — взялась за свое Юлька, но от продолжения интересного диалога нас отвлек стук в дверь.
Юлька моментально застыла и упала пластом. Стук повторился. Негромкий, вежливый — такое чувство, что стучит профессиональный интриган, собаку съевший на умении показаться лучше, чем он есть на самом деле. Я не торопился открывать: сердце заколотилось. Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.
Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.
Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.
Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.
Стук повторился еще и еще.
— Откроешь или они сами справятся? — спросила кукла.
— Если им надо, откроют! — отозвался я.
Стучавший будто услышал мою реплику или догадался, что открывать дверь придется самому, и вошел без приглашения. Увидев мою мрачную физиономию, он льстиво улыбнулся: