— Пойдешь со мной? — спросил я.
Мы хоть и давние друзья и Мартин — мой слуга, но у него есть любимая девушка. А будет ли она ждать его столько времени — больший вопрос: у нас нет ясных перспектив на возвращение в родные края. Путешествие может оказаться в одну сторону.
— Спрашиваешь! — воскликнул Мартин, не раздумывая. — Пропустить такое?! Да разве я похож на сумасшедшего? И потом, я и себе припасу немного яблок.
— Ты же не ешь яблок, — напомнил я.
— Такие съем! — возразил он. — Ты только представь: нам придется идти по миру…
— Стоп-стоп-стоп! — перебил я. Мартину в бытность простым крестьянином пришлось бы выполнить именно то, что он сказал, но царевич идти по миру не имеет морального права. — Нам придется путешествовать по свету! А идти по миру — это нечто иное, в мои планы не входящее.
И потом, для чего тебе молодильные яблоки — желаешь быть слугой у моих праправнуков?
— Не придирайся к словам, жадный аристократ! — рыкнул Мартин. — А вдруг нас не будет много лет? Я вернусь домой, когда волосы покроются благородной сединой, войду в дом, и что? Увижу Анюту-старушку с чугунной сковородкой в руках, которой она шлепнет меня по голове в отместку за десятилетия ожидания моего возвращения?
— Хм, — неопределенно высказался я. Мартин на фантазию никогда не жаловался и при желании вышибал слезу из самого толстокожего человека. Но здесь, похоже, ситуация на самом деле прогнозируемая. Он и рта не успеет раскрыть, как случится гулкое столкновение чугуна с его головой.
— А я ей в ответ, — продолжал Мартин, — скушай молодильное яблочко!
— В ответ? — переспросил я. — Можешь мне не верить, но после удара сковородкой ты скажешь в ответ совершенно другое! Если вообще что-нибудь скажешь.
— Я заранее надену ведро на голову, — уточнил Мартин, — а потом войду и предложу яблоко. Она съест его, помолодеет и…
— …и пойдет искать молодого жениха! — не сдержался я. — А тебе все равно сковородкой достанется.
— Почему?
— Чтобы годы ожидания ради свершения мести не прошли впустую!
— Ради такого яблочка я готова забыть что угодно! — раздался сверху девичий голосок. Мы вздрогнули от неожиданности и подняли головы. С крыши беседки на нас смотрел а Анюта. В ее руке было яблоко, которым она целилась в Мартина. — Я и ему разрешу откусить половину.
— Привет, Анюта! — поздоровался я.
— Ты что там делаешь?! — воскликнул Мартин. — Спускайся немедленно, а то упадешь!
— Как ты проскочила мимо охраны? — спросил я. — Они новенькие, о тебе еще не знают.
— Я рассказала им о своей роли в судьбе Мартина, и они меня сразу же пропустили. Даже автограф попросили!
— Автограф? — переспросил я. — Для чего им твой крестик?
— Между прочим, я умею читать и писать! — воскликнула Анюта.
— Я знаю, — улыбнулся я: кто, по-вашему, обучал ее грамоте? — Но когда-то ты именно так и подписывалась, помнишь?
— Погоди, Иван, — перебил Мартин. — Анюта, тебе от родителей влетит!
— В честь чего? — удивилась девушка. — Лови! Мартин поймал знакомую котомку.
— Я им сказала, что пойду за тобой хоть на край света! Вот!
Мартин разинул рот.
— И почему ты сказала это именно сейчас? — недоуменно спросил он.
— Мы немного поругались… — смутилась Анюта. — Из-за тебя поругались, между прочим!
— Я же ничего не делал…
— Вот из-за этого и поругались!
— То есть? — У меня возникло такое чувство, будто не улавливаю причинно-следственной связи в происходящих событиях. Срочно требовались подробности.
— Родители сказали: если Мартин работает во дворце, то почему вместо больших денег приносит исключительно большие яблоки? Выходи, говорят, за него замуж, и пусть нас обеспечивает!
— Прямо так и сказали?
— Угу, — кивнула Анюта.
— А при чем здесь они? — не понял Мартин. — Я же не смогу содержать всех твоих родственников, соседей и их друзей.
— Я же не смогу содержать всех твоих родственников, соседей и их друзей. — Потрясенный, он присел на краешек скамейки.
Известие о том, что хитрые родственники Анюты успели составить план использования его жалованья в личных целях, поразило даже меня.
— Что ты ответила? — спросил я. — Согласилась стать дояркой его кошелька?
— Фу, царевич, какой ты грубый! — нахмурилась Анюта. — Я поругалась с ними и ушла. Теперь у меня нет дома. Я пошла по миру.
— Ты не по миру пошла, а с ума спрыгнула! — воскликнул я. — Немедленно возвращайся домой! Родители не могут от тебя вот так взять и отказаться.
— Очень даже могут! — возразила она. — Я не родная дочь, а приемная. Не приношу деньги — зачем такая нужна?
— Я хорошо знаю их характеры, — заметил Мартин. — Мордобой помог бы стать им человечнее, но до их мозгов и кулаками не достучишься!
— Для таких случаев у нас есть палач с топором! — сухо сказал я.
— Не надо палача, — попросила Анюта, — Они все-таки меня растили. Пусть живут, но я не желаю их больше видеть! Лучше скажите: вы куда-то уходите? Возьмите меня с собой!
— С какой стати?
— А куда еще податься бездомной девушке?
Я призадумался: в путешествии, которое характеризуется фразой «пойди туда, не знаю куда», большое количество участников на руку не играет. Мартин, видимо, подумал о том же и отрицательно покачал головой.