Убедившись, что мысленный приказ — не галлюцинация, Горыныч набрал полные легкие воздуха и одновременно выпустил три длиннющих огненных струи. Следовавшие за ним воины почувствовали невыносимый жар и решили, что оказывать дракону содействие в поимке врага не стоит: при такой скорости полета и частоте появления новых струй любая помощь обернется экстренным ускользанием от всепожирающего огня.
Экран не показал, что случилось с убийцей, когда дракон попал в цель. Я догадывался, что ничего хорошего, но смотреть на это дело как-то не хотелось.
— Я же просил уничтожить только ковер! — вполголоса заметил король.
— Предъявите претензии дракону, когда он вернется! — усмехнулась Яга.
Король обдумал предложение, и идея развития не получила.
— Жаль, что убийце не сохранили жизнь, — вздохнул маг. — Хотя при нынешних возможностях определить, откуда он взялся, можно и по тому, что от него останется.
— Главное, ковер сгорел! — сказал король. — Наконец-то хорошие новости. Несколько минут в новой должности, и уже такие успехи насчет ликвидации!
— Я мог бы взять его себе, — намекнул я.
— Не мог бы! — не согласился король. — Ковер не улавливается магическими системами и представляет немалую опасность для королевства и его гостей. Особенно высокопоставленных, вроде Ивана-царевича. Таким коврам нет места в современном мире. Их невозможно контролировать, следовательно, им нельзя существовать.
— Вы узнали убийцу? — спросил меня маг.
— Узнал.
— Вы с ним знакомы?
— Если считать приветствием обмен ударами, то да. А так — во второй раз вижу.
— Жаль.
— Аналогично. А что скажете вы? Удалось определить: кто он, откуда, и где маг, ему помогавший?
— Еще нет, ведь останки не доставили во дворец, — маг развел руками, — а магический определитель личности показал кукиш с маслом и самоустранился от дальнейших расспросов.
— Прямо так и показал?
— Он у нас хулиганистый.
В моей библиотеке есть старинная книга, называется «Фиги народов мира». На каждой странице нет ни букв, ни цифр, только одинокие фиги показывают нам, что ничего хорошего здесь не увидеть. Не уверен, что известная поговорка появилась после выхода этой книги в свет, но подозрения есть. Но это я просто вспомнил, к делу это не относится.
— Поскольку убийца не принадлежал к числу жителей королевства, то я делаю вывод: спортсмены не желали вас убить. Покушение устроил тот, кому вы перешли дорогу в другом царстве-королевстве. Признавайтесь, Иван, вы и раньше ставили народ на уши своими делами-поступками?
— Кстати о птичках! — напряженным голосом сказала Яга, посматривая на прозрачный стеклянный потолок оранжереи. — А почему вы уверены, что убийца был в гордом одиночестве?
— Наемники всегда работают в одиночку, — пояснил король.
— Иначе лишние свидетели появляются.
Яга указала пальцем на потолок, и мы послушно подняли головы. Из-за облаков прямо на нас пикировало штук десять летающих ковров. Выстроившись в круг, они пугающе быстро приближались.
— Иван, я люблю потехи, но предпочитаю действовать по заранее известным правилам игры! — Король привычным жестом выхватил меч из ножен. — Рассказывайте, что вы успели натворить до появления в нашем мирном королевстве?
— Прошелся по рынку, побывал в библиотеке, обнаружил недостачу страничек и пережил похищение двух друзей.
— Вот как? И что же вы молчали о последнем?
— Это страшная тайна. Иначе им грозит гибель.
— Ага, но в противном случае смерть грозит всем нам! — возразил король.
— После договорите! — Яга протянула руку к своей метле, оставленной у входа. Дорикс вежливо попросился ненадолго отлучиться — запрятать подписанные программки в укромном месте. Король посмотрел на него так, что придворный вздохнул и самолично швырнул листки за спину. В следующую секунду ковры протаранили стеклянные потолки и на нас брызнули тысячи острых осколков. Мы закрылись руками, но король, маг и солдаты стояли как ни в чем не бывало.
Осколки долетели до верхушек деревьев и застыли в воздухе. Ковры опустились на пол, окружая нас и отрезая путь к выходу, а притормозившие стекла тронулись с места и полетели в обратном направлении, соединяясь друг с другом и возвращая потолкам первоначальный вид.
— Магическая система автовосстановления, — пояснил маг, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Двери восстанавливаются тем же способом.
— Ясно. — Теперь понятно, почему дырки в двери заросли прямо на глазах. Удобно.
Больше мы ничего сказать не успели, потому что вооруженные мечами пришельцы бросились в атаку.
— Какого лешего воины полетели за драконом в полном составе? — ругался король. — Завтра же изменю систему нападения и защиты!
Список завтрашних дел пополнился еще одним пунктом: успеет король совершить то, что задумал, или перенесет часть дел на послезавтра?
Скрестились мечи, просвистели выпущенные стрелы.
Король ловко отбивал удары налетевшего на него громилы, и пострадавшей оказалась искрошенная в капусту растительность. Посадить разрезанные многочисленными ударами ветки — и в скором времени оранжерея разрастется так, что никаких крыш не хватит. Главное — нам остаться в живых, иначе назовут будущие оранжереи нашими именами, а мне такое наследие как-то не по душе.