Попытки воссоздать странную штуку под названием «межпланетный передатчик» продвигались успешно, но, как говорил пришелец, примитивные технологии землян еще не развились до появления термина «компактность». И потому создаваемые при помощи подручных средств детали первого земного передатчика были массивны и огромны.
Земляне дружно помогали пришельцу всем, чем могли, и в конце концов его мечта сбылась: через пятнадцать лет после аварийного приземления передатчик был создан. Пришелец включил его, а еще через год над городом появился целый сервиз из летающих тарелок. Пришелец вернулся домой, оставив в память о себе молодильные яблоки — плоды инопланетных деревьев, оказавшиеся сказочным подарком для жителей города.
Глава 13 ПОКУШЕНИЕ
— Яблоки молодят человека на тридцать лет, и налегать на фрукты небезопасно: смельчак превратится в младенца, и ему придется заново пройти путь до зрелого возраста! — пересказывал я кукле прочитанное. — Яблоки изредка дарили царям и королям в знак уважения, и я точно знаю, кому они доставались. Я помню наперечет царей, правивших в среднем на полсотни лет больше «обычных».
— А теперь узнал и причину их долголетия! — добавила Юлька.
— Да.
Вжжжухххххх! — в миллиметре от моего носа пролетела черная стрела, пробила дверь, и с той стороны раздался испуганный вскрик. Я уперся ладонями в край стола, оттолкнулся и упал на спину вместе со стулом. Еще одна стрела влетела в открытое окно, вонзилась в дверь, и доморощенный сборщик автографов сделал выводы на собственный счет:
— Я понял, понял, больше никаких автографов! Я тоже устал, спасибо за помощь!
Я буркнул пару ласковых. Стрелок на ковре-самолете подлетел вплотную к окну, и новая стрела метнулась в цель. Больно ударила мне по груди и отскочила — медальон защитил. Стрелок, одетый в форму войска короля Агата, чертыхнулся и достал из колчана четвертую стрелу.
Я не стал дожидаться, пока он прицелится, и метнул охотничий нож. Стрелок дернулся: я попал в плечо, и выпущенная стрела улетела далеко в сторону. Ковер-самолет взмыл в небо. Я вскочил и подбежал к окну. Стрелок взлетел над дворцом и скрылся из виду.
— Иван! — воскликнула кукла. — Смотри!
Стрелы сгибались и теряли очертания, закапав черными каплями. Черные кляксы бледнели и высыхали в считаные секунды, бесследно испаряясь. Я призадумался: стрелы магические, значит, своей победой я обидел не только игроков, но и кого-то из местных магов. Возможно, родственника проигравшего воина.
Возможно, родственника проигравшего воина. Или воин заплатил, чтобы отомстить. Мало ли?
Отверстия в двери затянулись сами собой, и она приняла первоначальный вид.
Хороший способ стереть следы преступления.
— Оставайся здесь, читай книгу! — приказал я Юльке. — Я к королю.
Выскочив в коридор и едва не споткнувшись об отпрянувшего от двери собирателя автографов, я случайно поддел ногой подписанные программки и они разлетелись по полу.
— Иди со мной, будешь свидетелем! — рявкнул я, ткнув в собирателя подписей указательным пальцем. — Ваши воины меня чуть не убили, а я никому не позволяю безнаказанно вымещать на мне злость. Покушение на победителя — за такое повесить мало!
— Это не я! — пролепетал парень, отползая от меня к стене.
— Я знаю. Или ты не заметил, что стрелы летели в твою сторону? Пошли к королю! Напавший на меня ранен, мы найдем его в два счета!
— Сейчас, только бумаги соберу! — заволновался хитрец.
Кто о чем, а водяной о болоте.
— Как тебя звать, акула феодализма?
— Дорикс.
— У тебя ровно три секунды на сборы, Дорикс!
Парень лихорадочно ползал по полу, сгребая свои сокровища и пряча за пазуху.
— Три секунды прошли! — поторопил я. — Чистые программки брось, кому они нужны. Твои друзья вернутся с чернилами и подберут их. С какой скоростью колдуны лечат глубокие раны?
— Что? — Резкий переход на другую тему сбил его с толку.
— Как быстро колдун может залечить рану? — повторил я.
— Смотря чем ударить. Если палицей или мечом, то никак не лечат, а спрашивают о ближайших родственниках или сбережениях на черный день.
— А от ножа?
— Часов шесть…
Время для поиска виновного есть.
— Иван, ты долго думаешь стоять на старте? — В коридор выглянула Юлька. — Хорош гарцевать на месте, время не ждет!
— Сам знаю! — буркнул я. — Читай книгу.
Дорикс вытаращил глаза и испуганно смотрел на куклу, скрестившую руки на груди.
— Ты идешь? — поторопил я. — На что ты так уставился?
— Кто это? — выдавил Дорикс, повернувшись ко мне.
— Где?
— Вот! — Он указал на то место, где только что стояла кукла. Но Юлька уже исчезла: мой приказ был достаточно ясен. — Она только что была здесь! Вы с ней только что разговаривали!
— Это моя совесть! — вздохнул я. — Вредная и крикливая.
— Сочувствую…
— Я все слышу! — раздался громкий голос Юльки. — Мелкая, молчи! — Я помог Дориксу встать, и мы побежали по коридорам. Он хорошо знал, что и на каком этаже находится, и показывал направление, чтобы попасть к королю. Я знал дорогу только в тронный зал, но король ведь не собирался сидеть там часами ради того, чтобы мне было легко и просто его найти. Гости гостями, но и про собственные дела забывать не стоит.