«Надеюсь, он не только заигрывает с приезжими дамами, но и спит на своем посту, наплевав на работу!» — подумал Мартин, крадучись добираясь до лестницы и спускаясь на первый этаж.
Одиноко догорал огарок свечи, консьержа на рабочем месте не наблюдалось. Мартин прислушался: ни храпа, ни сопения.
«Не иначе, он и сегодня проводит экскурсию? Весело у него рабочие ночи проходят…»
Журнал с оригинальным названием «Прибыль и убыль посетителей» был открыт. Мартин пробежал глазами по списку. После них в гостинице остановилось еще три человека, и, судя по тому, что добрый служитель отправил их на верхний, самый дешевый этаж, заплатить сверх положенного никто не согласился.
Страшно представить, какие условия на верхнем этаже. Нарисованный на стене камин с пылающим огнем, рядом висит список физических упражнений для согрева организма, плюс две гири на полу. И хорошо, если нет сквозняка.
Первый этаж отводился баронам, графам, князьям и прочим высокородным господам. Иван мог с легкостью вышвырнуть любого из них и занять наилучший номер, но был давний уговор о том, что в дороге никакой роскоши — поход есть поход. Отдыхать на диване — это дома, а деньги в дороге и для других дел пригодятся.
Мартин раздумывал минут пять: попадались имена широко известных людей, но подбросить записку к ним — и это обернется для безродного консьержа как минимум тюрьмой. В худшем случае проткнут шпагой или мечом прямо на месте. Слишком сурово.
На первом этаже был номер, отмеченный звездочкой и не имеющий порядкового номера. Кто-то каждое утро ставил свою подпись, а также время появления и ухода, и Мартин решил уточнить, что же это за помещение.
Огонек свечи высветил бронзовую табличку с выгравированной надписью: «Кабинет управляющего гостиницей».
Мартин бросился к столу и схватил гусиное перо. Выдернул из кипы бумаги чистый лист и, поглядев на текст подброшенной записки, торопливо написал строчку, копируя почерк консьержа: угловатые буквы легко поддавались подделке.
Написав несколько строчек и убедившись, что научился писать в точности как консьерж, Мартин довольно улыбнулся. Дело осталось за малым.
Он положил перед собой листок с торжественным приглашением на ночную прогулку и добавил еще одно предложение под основным текстом. Свободного места перед подписью хватало, и можно было написать немало оригинального, но это уже лишнее. Одного предложения достаточно, чтобы управляющий лишился дара речи, когда его прочитает. И консьерж запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.
Дописав предложение, Мартин подул на листок, заставляя чернила быстрее высохнуть, сложил его, подхватил свечу со стола и подошел к кабинету. Просунул листок в узкую щель над полом и ударил по краю бумаги указательным пальцем, посылая письмо ближе к центру кабинета.
— Дело сделано! — зловеще произнес он и скосил глаза на свечку в правой руке.
Крохотный огонек задрожал в «предсмертных муках» и, послав небу последний язычок света, погас.
Красная точка на остатке фитилька пустила вверх тонкую струйку дыма и тихо сошла на нет.
— Эй, это мое дело сделано, а не твое! Как я теперь обратно вернусь? На ощупь?! — проворчал Мартин скорее для проформы: луна освещала лестницу, и пройти мимо ступенек было бы крайне затруднительно.
Старые деревянные половицы негромко скрипели — их лучшие скрипучие годы были впереди. Мартин взбежал по лестнице и вернулся в номер. Закрыл дверь на замок и рухнул на кровать, спеша навстречу остаткам сновидений.
Мартин взбежал по лестнице и вернулся в номер. Закрыл дверь на замок и рухнул на кровать, спеша навстречу остаткам сновидений.
Консьерж постучал ровно в семь утра и сильно удивился, услышав в ответ юношеский голос.
— Спасибо, что разбудил! — отозвался на вежливый стук Мартин. Консьерж тихо охнул и быстро скрылся на верхних этажах гостиницы.
Из-за малого времени на сон ощущалась некоторая вялость, и Мартин, не давая себе заснуть, с силой постучал по стенкам.
— Наконец-то! — услышал он радостный возглас Анюты. — Я уже замучалась ждать, когда вы придете меня будить, сони-засони! Нормальные люди давным-давно коров подоили и вывели их на пастбище, а вы все дрыхнете и дрыхнете.
— Иван, — Мартин постучал по противоположной стене, — ты проснулся, или нужно особое, царское приглашение?
— Мне нужны покой и отдых! — отозвался я. — Я бы выспался, если б не ругань с третьего этажа средь ночи.
— Хорош спать, твое величество! Я откинул одеяло.
За столиком консьержа сидел управляющий. Держа в руке развернутый листок, он перечитывал его раз за разом и задумчиво поглядывал на часы.
— Ну у вас и гостиница! — услышали мы знакомый голос. Вчерашний незнакомец не особо сердито отчитывал несчастного консьержа. — Сколько я мотаюсь по мирам, но такого еще ни разу не встречал!
— Это не мы! — отвечал дрожащим голосом консьерж. — И вообще, вас там не должно было быть, у вас семнадцатый номер, а не трид…
— Какая разница? — напирал незнакомец, — Кто-то вломился ко мне среди ночи и чуть не придушил! Хорошо, что я всегда готов к неожиданностям и вышвырнул злодея в окно. Но я не понимаю, что за люди после падения с третьего этажа встают на ноги и, громко матерясь, убегают в ночную тьму? А вы при этом делаете вид, что так и должно быть.