Шеф знал, что вполне может позволить себе разговаривать с гостем подобным пренебрежительным тоном. Если уж пришелец решился на неслыханную дерзость: заявился в его кабинет инкогнито, значит, ему что-то ОЧЕНЬ от него нужно. Фигура молча потянула черный капюшон с головы — по плечам рассыпались золотистые кудри, открылось волевое, молодое лицо с тонким носом и щеками, покрытыми светлой бородкой. Не дожидаясь приглашения, Габриэль сел в неудобное кресло по другую сторону стола.
— Голос ничего не знает о моем визите сюда, я принял решение о встрече с тобой на свой страх и риск, — тихо произнес он. — Пришлось употребить VIP-пропуск, который позволяет представителям Небесной Канцелярии ездить в Ад с инспекцией. Правда, за все время его ни разу никто не использовал. Нам необходимо срочно посоветоваться. С недавних пор в Раю начали происходить странные вещи, и я не могу найти им логичное объяснение.
Шеф ощутил прилив хорошего настроения. Определенно день завершался очень удачно — когда архангел уйдет, надо будет что-нибудь выпить.
— Искренне поздравляю, — садистски улыбнулся он. — Второй раз подряд так круто проколоться — этого Голос тебе точно не простит, несмотря на столь широко рекламируемую политику его всепрощения. Пошлют на Землю ангелом-хранителем, будешь пахать в две смены: днем регулировать дорожное движение во избежание автокатастроф, а ночью шептать на ухо девушкам-подросткам, чтобы не снимали трусики раньше времени.
Габриэль разочарованно пошевелил крыльями — его спина вздрогнула. Подняв голову, он твердо посмотрел в торжествующие глаза Шефа.
— Какое же ты все-таки злобное создание, — грустно протянул архангел. — Неужели все забыл? Ты ведь когда-то тоже был ангелом, в одной конторе служили — наши столы в головном офисе стояли друг напротив друга. Разве не помнишь, как на пикники в сторону коралловых островов всей конторой по воскресеньям ездили? Ты там еще на гитаре играл, душа компании.
— Я-то как раз все отлично помню, — в голосе Шефа послышались металлические нотки. — В том числе и тот сладкий момент, когда я стал падшим ангелом — а вы все, как один, дружно проголосовали за мое низвержение из Рая. Помнится, ты тоже против этого не возражал… дорогой Гаврюшенька.
Из его ноздрей взвились тонкие струйки черного дыма — признак гнева. Габриэль нервно вертел в руках взятую со стола золотую ручку.
— Мужик, ну столько лет уже прошло — хватит дуться, а? — с раздражением заметил архангел. — Существуют такие вещи, как корпоративная этика, а ты ее нарушил — публично выступил против руководства. Сам знаешь — если бы в Библию не было утечки, все бы ограничилось выговором на планерке, а так уж извини — пришлось тебя скинуть с облаков в пекло.
Интересно, а что бы ты сам сделал с человеком, который попробовал захватить твою власть?
Шеф не на шутку задумался, поскольку возможных вариантов было множество. Заметив его колебание, Габриэль с привычной ловкостью перехватил инициативу.
— Вот видишь! Корпоратив, приятель, вообще сложная штука: может, кто-то из ребят в душе тебя и поддержал, но нельзя отрываться от коллектива. Да и потом, положа руку на сердце, неужели ты сам жалеешь? — Габриэль усмехнулся. — Ты посмотри, что приобрел взамен! Под твоим началом миллиарды, тебя славят в сотнях кинолент, твой образ увековечен в искусстве, тебе поклоняются на собраниях! Ты превратился в бренд.
При этом безобидном слове Шеф заметно напрягся, уставившись на собеседника с ненавистью. От колебаний не осталось и следа.
— Бренд? Интересно, как бы тебе понравилось, если бы твоим символом сделали козла, — злобно прошипел он. — Ты когда-нибудь вживую этих козлов вообще видел? Мне лично не очень приятно с козлом ассоциироваться. Вашего креативного отдела небось работа?
— Ну, нашего… — неохотно признался Габриэль. — Но, с другой стороны — с кем тебя, извини, ассоциировать? С фламинго, что ли? Согласись, у тебя довольно мало сходства с фламинго. А у козла все же рога…
— Все, хватит, — взвился Шеф. — Такими фишками пользоваться — натуральный черный пиар. Я уж молчу про ваши тайные махинации с Голливудом. Знаешь, тебе бы тоже не понравилось, если бы тебя сыграл Роберт де Ниро, который на экране утверждает, что человеческая душа заключена в яйцах.
— К Голливуду я никакого отношения не имею. У меня к ним свои претензии, мечтаю на британский флаг порвать, — отчеканил Габриэль. — Видел триллер «Константин»? Мало того, что я там по сюжету порядочная сволочь, так ко всему прочему — еще и баба. Тебя-то хоть крутые мужики изображают.
Шеф облегченно засмеялся.
— Ну не всегда мужики. В «Ослепленном желаниями» меня играла фотомодель Лиз Херли. Но я существо терпеливое — вот попадет она как-нибудь к нам в Город , тут-то мы нежно и поболтаем с глазу на глаз.
— А раз терпеливое, — взял быка за рога Габриэль, — то должен понимать нашу ситуацию. В Раю реальные проблемы. Народу нет СОВСЕМ, просто беда. На множестве островов пятизвездочные виллы тысячелетиями стоят пустыми, обслуживающий персонал мается от безделья. Тебе разве требуются еще души? Ты же не знаешь, куда эти девать. Дай и нам немного себя попиарить, чтобы в Небесной Канцелярии постояльцев стало больше. На черный пиар люди лучше ведутся, ты это не хуже меня знаешь. Мало расписывать, какой ты хороший — надо как следует оплевать соперника: только тогда ты и будешь в шоколаде. Официально мы в авторстве черного пиара признаваться не можем, считается — не наш метод. Но души-то нужны.