— Это, братец, безусловно, — подтвердил Алексей, с сожалением отметив, что на дне фляги почти не осталось огненной жидкости. — У меня тоже были сомнения, но Шеф детально все объяснил. Голос — он ведь тоже не робот, правильно? Работа у него нервная — врагу не пожелаешь: по сути, вкалывает 24 часа в сутки: эпидемию предотврати, войну закончи, землетрясение сделай помягче. А отдыхать надо, иначе глаз замылится. Вот он раз в 70 лет и уезжает на недельку развеяться, дать голове отдохнуть — в основном на какие-то тропические острова. Договоренность в Небесной Канцелярии строгая: что бы ни случилось, хоть ядерная война, во время отпуска Голос беспокоить запрещено, и сам он ни в какие дела не вникает — газет не читает, телевизор не смотрит. Потому что иначе это будет не отпуск, а полная лажа.
Пенсионеры в стороне, устав спорить, застучали костяшками домино.
— Поняаааааатно… — протянул Малинин, вытряхивая себе в рот последние капли самогона. — А у вас, вашбродь, есть идея, куды эти ангелы делись?
— Нет, — ответил Калашников, проводив мрачным взглядом полетевшую наземь пустую фляжку. — Я понятия не имею, где они находятся. Может, и сбежали — такое запросто могло случиться. Они же умеют и человеческий облик принимать, и быть невидимыми. Таким сбежать как не фиг делать.
— Я готов, — сказал Малинин, зачем-то застегивая верхнюю пуговицу черного френча. — Одно только интересно: каким образом мы в Рай попадем?
— Прямого сообщения между Городом и Раем, братец, нету, — объяснил Калашников. — Это значит, что мы сейчас поедем электричкой в транзитный зал , то бишь Чистилище, там пересядем на райский экспресс и домчимся до Райских Врат, где нас встретят сопровождающие лица. Я не особенно в восторге от этой поездки, но, во-первых, Шефу не принято отказывать, а во-вторых… — его голос дрогнул, — это хороший шанс встретиться с Алевтиной.
Пиночет и Борис Николаевич с любопытством проследили взглядами, как парочка странных людей села в автомобиль представительского класса с рогатой головой на капоте и покинула дворик, обдав их пылью из-под колес.
— Еще недавно у меня, знаешь, какая машина была? — ностальгически буркнул Борис Николаевич. — Эта так еще — дребадан копеечный, понимашь.
— Да ты заколебал со своими понтами, — огрызнулся генерал. — Только и слышишь: у меня было то, у меня было это. Ты забыл, кто я такой, что ли? Я, между прочим, тоже не на велосипеде ездил. А твой Бурбулис…
Задремавший к этому времени Ксеркс не проснулся от вновь начавшейся перепалки. Ему снился веселый спартанский царь Леонид, обгонявший его на мотоцикле «Харли Дэвидсон», с банданой на голове и сигарой в зубах.
Глава седьмая
Ледяной взгляд
(пятница, 9 часов 02 минуты)
Подойдя к избе Петровича, Евфросинья сразу заметила, что дверь в дом открыта сквозняком — утренний ветер пошатывал ее взад-вперед, дерево натужно скрипело. Так и есть — допился, старый мерин, весь дом нараспашку: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. А времена нынче лихие — запросто и зайдут, и заберут. Старуха осторожно взгромоздилась на обледеневшее крыльцо, с трудом сохраняя равновесие. Проведать соседа-бобыля, жившего на самом отшибе их деревеньки, бабка Фрося собралась из шкурных соображений. Вот уже почти неделю тот не являлся к ней за очередным литром самогона, чем проделал огромнейшую дыру в скромном бабкином бюджете. Видать, где-то уже запасся, алкаш чертов. Ходили слухи, что щас народ чего только не пьет — гуталин на хлеб мажет, спирт из него вытапливает, а потом эдакую бодягу продают по десяти рублев, а то и меньше. При такой жесткой конкуренции ей вскорости прямая дорога на погост, особенно после того, что приключилось с деревней недавно .
— Дед, ты живой? — крикнула она, вразвалку проходя внутрь комнаты.
Завидев огромную кучу бутылок, одна часть из которых просто валялась на полу, а другая была сложена в своеобразную «поленницу», она поняла, что ее худшие предположения подтвердились. Но через секунду в старушечьем сердце полыхнула искра нежданной радости: среди бутылок не было ни одной, заполненной хотя бы на четверть, из чего Ефросинья сделала вывод, что явилась как раз вовремя. Скорее всего, старик допился до чертиков и лежит где-нибудь в глубине избы, не в силах подняться. Ничего, сейчас она его похмелит, недаром «мерзавчик» взяла.
— Петрович! Подымайся, к тебе девчонка пришла! — весело закричала бабка Фрося, но опять-таки ничего в ответ не услышала. Тулупа и валенок Петровича в прихожей не было — уж не ушел ли куда пьяным, да не замерз ли по дороге? С него станется. Встревожившись, она двинулась на выход, но тут же остановилась… погреб ! Чуть не забыла. У Петровича был погреб, она это точно знала — дед хвалился по пьяни, что погреб «особый», сразу и не заметишь: если что, там можно спрятаться. От кого именно дед собирался прятаться, неизвестно — до их деревни даже немцы не дошли. Видно, от зеленых чертей, которые посещали его особенно часто после трехмесячных запоев.
…Так-то оно так, но где ж этот погреб искать-то? Цепким взглядом окинув избу, старуха углядела ветхий коврик, который находился вовсе не в том месте, в каком положено, — уж верно, она бы передвинула чуть-чуть полевее, потому что так будет покрасивше. Женщины сразу подмечают подобные вещи, на первый взгляд кажущиеся мужикам невзрачной мелочью. Подойдя к коврику, бабка Фрося отшвырнула его ногой. Ага… так оно и есть — люк.
Подойдя к коврику, бабка Фрося отшвырнула его ногой. Ага… так оно и есть — люк. Но почему Петрович молчит? Полез зачем-то в погреб, да спьяну упал с лестницы, сломал чего-нибудь? Всяко бывает. Испуг за здоровье выгодного клиента придал Ефросинье сил. Кряхтя, пусть не с первого, однако с третьего раза она подняла тяжелую крышку за кольцо, откинула ее и заглянула в непонятный, колеблющийся мрак:
— Дед! Где ты? С тобой случилось чего?