Татары хорошо запомнили рейды Кабан-паши на Кафу и Керчь. Одно его имя подействовало отрезвляюще. Как бы ни хотелось Кази-Гирею пройтись по землям гяуров в поисках добычи, однако останавливало сознание, что в ответ русские немедленно объявятся у Бахчисарая. Крым не настолько велик, чтобы суметь на его просторах избежать удара. А еще когда сверху видно все и флот в состоянии доставить войска хоть на противоположный берег…
Султан, правда, попробовал возражать. Мол, почему флот разгуливает в море как у себя дома и не готовятся ли русские к войне? Но тут уже сработала дипломатия. Откуда-то всплыли документы о предполагавшемся набеге и предложениях Лещинского. Султан был разгневан, Кази-Гирей смещен и казнен, но все это заняло так много времени…
Пока Командор демонстрировал свое присутствие у берегов Крыма, в Европе вновь началась война. Расклад сил был близок к предыдущему. С одной стороны — Франция. С другой — коалиция из Англии, Голландии и Австрии. На этот раз главным призом была возможность посадить на освободившийся испанский престол своего родственника, соответственно француза или австрийца, и потому война сразу получила название войны за испанское наследство. И что с того, что оба претендента на престол приходились родственниками друг другу, то есть их родители тоже состояли в родстве? Как, впрочем, большинство европейских государей. Материальные блага портят самые близкие отношения, и нет иногда врага злее, чем собственная родня.
Что до Англии, то она, как часто бывало в ее истории, просто искала предлога для ослабления своего нынешнего наиболее грозного конкурента и для этих целей была готова вступить в союз хоть с дьяволом. Когда-то главным конкурентом была Испания, теперь — Франция. Враги меняются, не меняются лишь интересы.
Австрия, континентальная держава, могуществу Британии угрожать не могла, в отличие от морской Франции, потому выбор союзников и противников был определен задолго до первых пушечных залпов.
По многим причинам никаких союзников у Франции не было. Делались попытки спровоцировать войну Турции и Австрии и тем самым вывести из игры не только номинального соперника, но и его многочисленную сухопутную армию, однако, несмотря на все приложенные усилия, уговоры и намеки, турки заартачились и испытывать воинскую удачу не пожелали.
В этой связи все позабыли бы о двух враждующих северных странах. Позабыли бы, если бы не нуждались в дополнительной военной помощи.
Мишель д’Энтрэ, полномочный посол Его Величества французского короля, нашел Кабанова в Керчи. Командор занимался привычными делами. Старательно муштровал солдат, а попутно успевал заниматься флотом. Но посол — лицо официальное, требует внимания. Плюс старый приятель, а дружба тоже невозможна без общения.
Так как посол прибыл вместе с семьей, то принимал его Кабанов по полной программе. Был бы один, могли бы беседовать прямо в поле, у крепостных стен, на виду у занимающихся воинскими науками солдат.
Сейчас же был снимаемый Командором дом, гостеприимная хозяйка в нем, накрытый стол…
Пока женщины беседовали о своем, мужчины удалились в кабинет выпить по бокалу вина да выкурить по трубочке.
— Как добрались?
Посол в качестве оказии использовал идущий в Крым «Святой Николай», первый, но уже не единственный пароход азовско-донского флота.
— Признаюсь, не без интереса. Немного грязно, немного дымно, немного шумно, однако весьма необычно, — вежливо улыбнулся Мишель, словно неудобства действительно значили для него немного.
Впрочем, к подлинному комфорту не привыкли даже короли. Не было еще такой заботы о всевозможных удобствах, которая будет проявляться в последующие века. Потому аристократы были во многом такими же неизбалованными, как простолюдины. Тряские дороги на каретах с плохими рессорами, тесные вонючие корабли, дни, проведенные в седле, наконец, дворцы без элементарных удобств… Это потом будут писать книги и снимать фильмы о романтических временах. На деле романтики было на редкость мало. А то и не было совсем.
— Однако так исчезает из мира красота, — неожиданно продолжил посол. — Вместо гордых парусных красавцев — дымящая, хлопающая колесами по воде машина.
— Что поделать? Историю не остановить. То ли еще будет в дальнейшем! — пожал плечами Командор. — Тем более — в этой стране. Тут пространства огромны, на лошадях ехать долго. Поневоле задумаешься о других способах путешествия! Что до парохода, то пока они весьма далеки до совершенства, тихоходны, однако разве плохо не зависеть от ветра? Главное — начало. Первые парусники вообще маневрировать почти не могли. Так что можете гордиться. Вы шли сюда на корабле, за потомками которого несомненное будущее.
— Поневоле начинаешь задумываться: может, лучше бы нам всем оставаться в прошлом?
— Ну уж нет, — не согласился Командор. — Чем дальше в прошлое, тем мрачнее существование. Я, напротив, за то, чтобы скорее перенестись вперед по времени. Лишь бы там сохранилось все хорошее и не появилось откровенно дурное.
— Что вы подразумеваете под дурным? — заинтересовался Мишель.
— Так, всевозможные социальные идеи. — Командор имел в виду демократию, которую по старой памяти ненавидел, но расшифровывать свои опасения и пугать приятеля грядущим торжеством серости не стал.