Может, даже удастся заключить мир. Воевал Петр исключительно по необходимости. Хотел же больше мира. Тогда удастся переключить все силы на благоустройство государства. Построить не только военный, но и коммерческий флот, всемерно развивать промышленность, исследовать недра в поисках полезных металлов, всерьез заняться реформой управления, поправить финансовое положение. Война пожирает столько денег, что казна вечно пуста. Даже недавно открытые на Урале залежи серебра пока не очень спасают положение. А страна должна быть богатой.
Но тревога грызла все равно. Сил у Кабанова не настолько много. Вдруг Карл сумеет нанести удар? Или не Карл, а Флеминг? Помнится, Август сильно хвалил своего генерала.
Вдруг?..
Карл возбужденно прохаживался из одного угла палатки в другой. На войне крайне редко удается узнать подлинное положение противника.
Разве что во время боя, когда многие решения принимать становится поздно.
Но теперь он знал если не все, то многое. Первый раз идя в поход против срывающего планомерную осаду неприятеля, король действовал наугад и проиграл. Вернее, не выиграл, лишь зря исходив некоторые ближайшие места. Противник старательно избегал боя, прятался, и соединенным армиям не удалось ни достигнуть его, ни хотя бы найти.
Ничего. На этот раз промашки не будет. Как не будет пощады врагу, когда он наконец подвергнется сокрушительному удару.
Карлу до одури была необходима победа.
Еще недавно юному шведскому королю рукоплескала вся Европа. Военные и политики восторгались гением полководца, сумевшего одним маневром победить Данию. Сам Карл был на седьмом небе от счастья. И вдруг рукоплескания сменились недоумением, недоумение — смешками. За какие-то полгода могущественная Швеция лишилась всех заморских территорий. И кто был ее победителем? Жалкие московиты, чьи предки терпели поражение за поражением от гордых наследников викингов.
Лишь по крайней нужде пришлось согласиться на союз с Августом. Да и какой ценой! Главное — с каким результатом! Хоть снимай осаду и уходи. Все равно без тяжелых пушек сделать что-либо крепости не получается, а нужда в осаждающих армиях только дает дополнительный повод для насмешек.
Теперь, когда вдруг замаячил призрак победы, Карл воспрянул духом. В первый миг ему захотелось тотчас же вывести часть своей армии из лагеря, дабы союзник ни с какого бока не был причастен к победе.
К сожалению, подобный маневр был невозможен. Карл был знаком с настроением саксонских солдат, полководец просто обязан знать, чем живут его люди, и отдавал себе отчет в том, что внезапный и необъяснимый уход части шведских сил вполне способен вызвать у незадачливых союзников панику.
Хочешь не хочешь, а все же пришлось вызывать командовавшего саксонским войском Флеминга.
— Мои разъезды совершенно точно установили, где находится противник. — Самое интересное, что Карл ни в чем не лгал.
Разве не шведский разъезд перехватил скачущего к саксонскому главнокомандующему посыльного с весьма подробным донесением о положении неприятеля?
— Где? — встрепенулся саксонец.
В первый момент ему показалось, что речь идет о всей русской армии. Чем черт не шутит, вдруг царь Петр вновь перехитрил всех и теперь его войско остановилось перед решительным ударом где-нибудь неподалеку?
По дернувшемуся лицу генерала Карл сумел догадаться о его мыслях и опасениях и потому счел нужным уточнить:
— Речь идет о тех партизанах, которые последнее время тиранят местное население и нападают на наших фуражиров.
Флеминг облегченно вздохнул.
— Их, между прочим, не так уж много. Пять пехотных полков, два регулярных кавалерийских и четыре конных полка ополченцев. — Карл, подобно многим, пока еще считал казаков не столько профессиональными военными, сколько мирными жителями, выступившими в поход «для числа».
— Но и немало. Где-то тысяч шесть-семь, — прикинул Флеминг. — И все это сумел посчитать ваш разъезд?
— Они захватили пленного, — небрежно отмахнулся король. — Тот им все с готовностью рассказал.
— Вы собираетесь на них напасть? Сколько моих полков вам требуется? И где этот таинственный лагерь? — Флеминг был одним из приближенных курфюрста, следовательно, царедворцем.
Но генералом он тоже был и потому задавал вопросы по существу.
— Бить противника по частям порой гораздо удобнее. — Еще не так давно Карл считал, что лучше решить дело в одной генеральной баталии, но опыт не столь давнего сражения в здешних местах частично заставил его изменить первоначальное мнение. — Тут один большой переход, и мы сможем внезапно атаковать московитов. Я вполне обойдусь своими силами.
Раз уж внезапное взятие Риги не удалось, надо попытаться одолеть противника самим. Тогда можно будет смело разорвать союз с польским королем.
Насмотревшись на саксонских солдат вблизи, Карл перестал считать их серьезными вояками. Таких главное — догнать во время их бегства, а победить — даже проблемы нет.
Флеминг, похоже, понял ход мысли союзника. Первую их часть.
— Войска под моим командованием пришли сюда драться. Партизаны причинили солдатам столько неудобств, что они горят желанием рассчитаться с ними.