— Царь Петр приблизил к себе одного знаменитого авантюриста. Раньше в Вест-Индии тот был известным флибустьером, позже — капером у Людовика. Теперь перебрался в Московию. В Европе он был известен как де Санглиер. Сейчас взял себе фамилию Кабанов. Царь Петр щедро наделил его землями, произвел в контр-адмиралы и генерал-майоры. К своему бывшему предводителю явились многие из распавшегося Берегового братства. Да и ближайшие сподвижники — люди разносторонне талантливые, деловые. По многим данным, в их распоряжении оказались забытые бумаги с какими-то изобретениями прошлых веков. Во всяком случае, я сам видел изготовленные машины, работающие посредством пара, шары, летающие по воздуху, штуцера, стреляющие намного точнее известных мне ружей. И многое другое.
Король встал, вынуждая подняться гостя, сделал пару шагов к небольшому окну и задумчиво спросил:
— Что значат новинки по сравнению с доблестью? Или коварство? Даже самое изощренное?
— Поверьте, Ваше Величество, много, — твердо ответил Пит.
— Можете отправиться со мной, если хотите. — Король улыбнулся. Улыбка вышла самодовольной. — Я вам докажу, что вы ошибаетесь.
— Есть вещи, перед которыми пасует доблесть.
— Например?
— Например, хорошая крепость. Взять ее одной доблестью без помощи артиллерии невозможно. Зачем московитам выводить полки в поле, когда они вполне могут укрыться за бастионами?
Это был тот аргумент, который уже приводили молодому королю его более зрелые генералы. Тогда он не слышал, а теперь та же фраза неожиданно прозвучала в сознании.
Нет, Карл отнюдь не был глуп. Просто гнев затмил разум. Сейчас же он впервые задумался над предстоящим походом. Он был уверен в полевой победе над любым противником, однако штурмовать хорошую крепость (а Рига была заново укреплена по последнему слову фортификационной науки) без должной подготовки действительно не годилось. Тем более в самом начале своей воинской карьеры. Оступись — и вся Европа будет смеяться над незадачливым полководцем.
Не было у Карла права ошибиться в первом серьезном деле! Не было! Только победа, да такая, чтобы сразу было понятно — в мире появился новый полководец. Такой, какие были разве что в глубокой древности.
— Сидя в крепости, войну не выиграешь, — нашел аргумент король. — Царь Петр вынужден будет сразиться по правилам.
— Не думаю. Часть войск засядет под прикрытием бастионов. И пока вы будете сидеть по другую сторону, тот самый Санглиер-Кабанов, о котором я вам докладывал, со своими легкими войсками, отнюдь не приспособленными для правильного боя, начнет вас тревожить то в одном, то в другом месте. Уничтожать мелкие партии, совершать ночные нападения, то есть делать то, на что он действительно великий мастер. Поверьте, Ваше Величество, я знаю этого человека. Его можно и нужно ненавидеть. Нельзя только одного — недооценивать.
Надо лучше подготовиться к схватке. Взять с собой побольше войск…
О численности предполагающейся армии возмездия британец знал. Да и как не знать, если об этом судачили повсюду!
— Чем дольше я буду собираться, тем больше войск сумеют подтянуть московиты, — резонно заметил Карл.
— Я уже говорил: серьезную силу представляют лишь несколько полков. А они уже наверняка в Риге. Все прочее — сброд. Кроме того, у московитов на Балтике нет флота. Подтянуть несколько крупных кораблей и спокойно обстрелять, а еще лучше — расстрелять Ригу с реки.
— Соберешь моряков, как же! — В отличие от венценосного собрата и противника шведский король любви к морю не испытывал. — Они будут говорить, что корабли требуют подготовки, ремонта, еще не знаю чего. Это солдаты получили приказ — и немедленно выступили.
— Как адмирал флота Его Величества Английского короля, я думаю взять под свое командование те из британских кораблей, которые окажутся поблизости, — выпятил квадратную челюсть Пит.
Им, как и его собеседником, руководил гнев. Правда, не к Петру, а к его сподвижнику. И это несмотря на то, что британец не знал многого, касающегося лично его.
Если бы не гнев, Пит наверняка сам бы был поосторожнее. Призывать других к благоразумию гораздо легче, чем самому слушаться собственных советов.
Карл отвел на аудиенцию полчаса, однако еще целый час британец убеждал его собрать побольше сил и нанести такой удар, после которого московиты уже не оправятся. Он не учел одного — часть своих секретов Командор предпочитал держать в тайне. А надо бы учитывать, зная характер своего врага.
Да еще ошибся в звании. После взятия Риги Петр произвел Кабанова в генерал-поручики и пожаловал ему единственный российский орден — Андрея Первозванного. Орден, которого сам еще не имел. Посему знаки были возложены Головиным, первым кавалером новой для России награды.
Хотя звания и ордена — это мелочь. В отличие от подготовленных сюрпризов.
— Хорошо, — наконец согласился король. — Я так и сделаю. Но долго ждать не буду. Лишь соберу осадную артиллерию да подтяну кое-какие полки.
О чем действительно жалел сейчас Пит: почему британских кораблей нет в любой точке земного шара? Потребовалось проучить очередных туземцев — взял небольшую флотилию и прошелся вдоль берегов. А так — думай, где могут оказаться грозные парусники под родимым флагом. Голландцы не столь далеко, но захотят ли нынешние союзники в открытую выступить против царя Петра? Они помогли Карлу разобраться с Данией, а с Московией? Все же тут есть еще и чисто торговые интересы. Да и отдавать свой флот под командование чужого адмирала — это вещь вообще неслыханная.