С другой стороны, часто ли удается посидеть немного в своем кругу, никуда особенно не торопясь? Если бы не мело и не надо было бы волочь паровую машину на юга, все равно каждый из троицы занимался бы сейчас своим делом. В крайнем случае — усталым пришел бы домой да коротал вечер с домочадцами, памятуя, что вставать придется еще до света.
— Жени не хватает. — Командор кивнул на висящую на стене гитару. Увы, Кротких был далеко. Наверняка сидел в какой-нибудь тьмутаракани да так же смотрел в окно в надежде на дальнейшую дорогу.
Кабанов задумчиво взял инструмент, провел по струнам, убедился, что гитара не очень расстроена, и тихонько пропел на манер популярного когда-то Учкудука с его тремя колодцами.
До сих пор в Кандагаре
Помнит каждый старик,
Как красавец наш танк
Средь дувала возник.
И как в синее небо
Умчалась «стрела»,
И как каждый душман
Улыбнулся тогда…
Почему он вдруг вспомнил нечто далекое из юности — кто знает? Да и не пел сам почти никогда.
Допеть не дали. В дверь ввалился курьер, чем-то похожий на сугроб. Меховая шапка, шуба — все было покрыто толстым слоем снега, который посыльный даже не потрудился стряхнуть.
С хорошими вестями в спешке не являются.
— Что? — односложно спросил Командор.
Гитара мягко полетела на диван.
— Нападение на Ригу, — с трудом выдохнул курьер.
Видно, еще не отошел от скачки в метель.
— Блин! — послышался голос Ярцева.
— Кто? С какой стороны? — Хмель мгновенно улетучился из глаз Кабанова.
— Шведы. Через Двину. Только что пришло донесение. Государь немедленно велел быть у него, — рассказать подробнее курьер не мог. Может, и сам не знал никаких подробностей.
— Сейчас выезжаю. Лишь домой заскочу. — Командор и в самом деле немедленно устремился на выход. Лишь у двери приостановился и бросил приятелям: — Придется вам самим…
И исчез. Только метель продолжала бушевать за окном.
Только метель продолжала бушевать за окном.
Снег шел всю ночь. Порою он просто валил хлопьями, порою несся над белой землей белой метелью, порою превращался в буран, и тогда становилось непонятным, где земля и куда подевалось небо. Лишь сплошная пелена, мокрая, злая, секущая лица, стоило их только высунуть в промежуток между шапками и поднятыми воротниками тулупов. Каким образом сидевшие на козлах Ахмед и Василий сумели не сбиться с дороги, вернее, уже не столько с дороги, сколько с направления, осталось тайной. Они и сами не могли понять почему. Но возок не миновал ни одной почтовой станции, измученные лошади каждый раз перепрягались, и уже под утро возок въехал в Москву.
Хорошо еще хоть, что некогда монголы учредили почтовые тракты и станции. И что на каждой из них были кони специально для спешащих по государственным надобностям людей.
Дорогой Кабанов радовался только одному. Военный совет во главе с Петром так и не вернул Егерский полк в Коломну, расположив его постоем в Пскове. В составе небольшого отряда поддержки Лифляндского корпуса. Следовательно, солдатам придется меньше переть до неприятеля. А вот двум другим гвардейским полкам предстоял марш от самой Москвы.
Прочее — огорчало. Баллоны обоих дирижаблей лежали аккуратными пустыми полотнищами в ангарах, их дизеля находились в переборке, и на воздушные силы рассчитывать не приходилось. Понятно, что те полки, которые расположены гарнизонами в самой Прибалтике, могут успеть к Риге раньше, чем ядро армии, даже если гвардия и сопутствующие ей войска сумеют выступить сегодня, но вопрос: стоит ли подходить по частям, которые Карлу будет легче бить? И вообще, сто2ит ли еще Рига? В донесении говорилось только о факте нападения и ничего — о численности неприятеля.
И как проморгали факт высадки шведов на побережье? Не говоря о том, что Рижский залив замерз?
Как?
Командор напрасно корил себя и всех, кто был ответствен за наблюдение за побережьем. На этот раз Карл проявил в полную силу и свой талант, и возможности нового союзника.
Армия была скрытно перевезена в Либаву прямо зимой, когда встретить в море какие-либо корабли практически невозможно. Сама же Либава принадлежала Курляндии, герцогству, находящемуся в вассальной зависимости от Польши. Понятно, постоянного наблюдения за недавним союзником не велось и высадки шведов русские здесь не ждали. Присматривали за самой границей, раз уж она проходит в опасной близости от нового российского порта и провокации со стороны поляков не исключены, хотя бы из-за их стремления лезть везде, куда не просят, но именно поляков, а не шведов.
Меж тем новым союзником Карла был не кто иной, как Август. Сочетание республики с монархией имеет свои минусы, а вот плюсов — увы, нет. Это законный государь сам решает, какую политику лучше проводить на благо государства. Выбранный — лишь должен выполнять пожелания своих избирателей. В противном случае ничто не помешает последним выдвинуть кого-нибудь другого. Например, его соперника Лещинского.
Те же недостатки характерны и для прочих выборных форм правления, когда руководит не сам правитель, а люди, формально признавшие его главным.
Одним из главных условий, на которых на престол Речи Посполитой был выдвинут саксонский король, было присоединение Лифляндии и Эстляндии. Причем исключительно силами саксонских войск. Зачем ясновельможным панам отвлекаться от любимых дел — охоты, попоек и прекрасных паненок?