Хотя как раз-то создание коалиций Карлу вроде не свойственно. Этакий волк-одиночка, готовый принять помощь, но отнюдь не полноправное партнерство. Чем он может прельстить Августа? Свои земли не отдаст, а захочет ли завоевывать чужие…
Курляндская граница была фактически рядом. Даже по нынешним меркам, когда основное средство передвижения — лошадь, а в армии — того проще: собственные ноги.
Отряд всадников, пересекший границу, заметили сразу. Просто оказались в нужное время в нужном месте.
Граница по нынешним временам была условной. За лишнюю пядь земли могли порвать глотку или устроить войну, но до пограничной службы никто еще не додумался. Поэтому и перебраться через нее такой проблемой не являлось.
На нашу сторону шло эскадрона два. Плюс штук шесть карет. Больше похоже на представительное посольство, чем на нападение. Раз в здешний край пришла война, охрана лишней быть не может.
— Похоже, от Августа, — заметил Командор.
На этот раз экипаж дирижабля состоял из него, Юрия Флейшмана и Жени Кротких.
Дизель с бывшей спасательной шлюпки работал ровно, без перебоев. Ветер был слабенький. Управлять аппаратом не составляло труда.
— Как бы не он сам, — хмыкнул Юра.
Буквально перед этим он слегка ворчал на уснувших шведов. Шутка ли — у них такой город отобрали, а они все никак прийти отбивать его не хотят!
— Это же несерьезно! — горячо доказывал Флейшман. — У меня дела стоят. Это же такие убытки!
— Не прибедняйся! Можно подумать, что никого за себя не оставил, — возражал Командор.
— Оставил, но свой глаз вернее. Если бы хоть на пару дней слетать. Посмотреть, как да что.
— И не мечтай. Дирижабля тебе не дам, — тоном Верещагина из известного фильма ответил Кабанов. — Без разведки — никак.
— А без дирижабля туда минимум неделю скакать, если на перекладных. И обратно столько же.
Конечно, Флейшман всерьез не рассчитывал на единственный управляемый аппарат, но надо же хоть поворчать, раз иного не дано! Забавно, когда бурчит не кто-нибудь, а человек богатый. В ближайшей перспективе — один из богатейших людей страны.
— Мне самому уже надоело, — серьезно отозвался Командор. — Столько дел еще надо успеть, а тут трать время на всякую ерунду.
— Ерунду? — с иронией посмотрел на друга Юра.
— Или — почти ерунду. В смысле нам нужен результат и отнюдь не нужна чрезмерная трата на него денег и сил. Чем быстрее Карл заявится в гости, тем быстрее займемся другими вещами. Нам еще с Демидовыми надо договориться.
В смысле нам нужен результат и отнюдь не нужна чрезмерная трата на него денег и сил. Чем быстрее Карл заявится в гости, тем быстрее займемся другими вещами. Нам еще с Демидовыми надо договориться. Не забыл?
Добыча металлов до сих пор оставалась слабым местом. Пусть она непрерывно возрастала, но росли и потребности, и удовлетворить их полностью было пока невозможным делом. А тут еще транспортировка с Урала. Далековато при гужевом транспорте.
Проблем действительно было море, и вынужденная война была лишь одной из них. Стране требовался выход к Балтийскому морю. Вот и пришлось вплотную заняться этим. Даже в ущерб некоторым другим планам.
И теперь, спустя меньше часа после некоего подобия жалоб, друзья наблюдали с высоты за строем неведомых всадников. Вот едущие тоже заметили воздушное чудовище, смешались, сбились в кучу, словно не обычный дирижабль был над ними, а сказочный злобный дракон.
Из карет вышли несколько мужчин и уставились в небо.
Командор чуть наклонил нос воздушного корабля. Травить водород не хотелось. Да и не собирался Кабанов высаживаться.
— А ведь точно — Август, — заявил завладевший биноклем Флейшман. — Я его портрет у Петра видел.
В толпе всадников наконец разглядели волочащийся за дирижаблем флаг. Кто-то приветливо замахал шляпой. Видный мужчина, очевидно Август, тоже чуть коснулся края своей треуголки. Этакая небрежная дань вежливости.
— Значит, на переговоры едет, — хмыкнул Кабанов. — Ладно, возвращаемся. Предупредим Петра о визите.
Флейшман кивнул в ответ и взялся за горизонтальные рули. Кротких прибавил оборотов, и дирижабль послушно устремился в сторону Риги.
Петру надоело ждать прихода шведов. Его деятельная натура не могла долго оставаться без дела. Нет, нынешний царь умел быть терпеливым, но раз уж все равно ждешь, почему бы не заняться еще чем-нибудь? Тем более откладывай или нет, а все равно делать придется. Да и любил Петр работать. По-настоящему любил.
Несмотря на риск, он все же решил заложить верфь. Военное счастье переменчиво, однако Бог не без милости. Отобьют Карла, и сразу встанет проблема флота. Так лучше заняться ею прямо сейчас. Пока будет готова верфь, пока начнут строиться первые корабли, времени пройдет столько, что может начаться ледостав. Но все равно без флота окончательно шведов не одолеть.
Вот и кипела чуть пониже Риги работа. Сам Петр с приближенными подавали пример солдатам и привезенным с собой мастеровым. Надо бы к делу новых подданных привлечь, но только как отнесутся к этому бароны? Лето — пора сельских работ. Тут каждая пара рук на счету.
Ничего. Пусть в этот раз еще попользуются подневольным трудом в полную силу, а со следующего года придется выделять часть людей на нужные работы. Ибо крепкое государство — крепкие люди.