Но кому дано угадать судьбу ребенка? Это я старый армеец, в свое время побывавший даже пиратом. Но список профессий не исчерпывается военными. Мир не исчерпывается военным делом. Хотя на многих этапах истории оно становится главнейшим.
Мы помещались в тесноте, но не в обиде. Выпивки хватало, ее было даже слишком много. Закуски — тоже. Специально никто не готовил к нашему приходу, и теперь не только опустошалось содержимое погреба, но из ближайших кабаков спешно таскались все новые и новые блюда.
В водовороте отцовской радости и хозяйственных хлопот я на какое-то время позабыл про перехваченный груз. Лишь потом, когда кое-кто из гостей умудрился заснуть посреди всеобщего гама, вдруг вспомнился презент Карлуше, и я все же сумел кое-как уединиться с тестем для разговора.
— Лорд, вы, надеюсь, помните о проданной вам партии штуцеров? — Я пытливо, насколько позволял хмель, пытался вглядеться в лицо Эдуарда.
— Разумеется.
Но лорд на то и был лордом, чтобы сразу заподозрить в моем вопросе подвох. А у меня сейчас не было ни малейшего желания вести какую-нибудь чересчур тонкую игру.
— Вся партия обнаружена на последнем из захваченных шведских купцов. И везли их в Померанию.
— Не может быть! — Похоже, Эдик удивился искренне.
— Может. Это те самые штуцера. Да и вы были единственным, кому мы продали подобные изделия. Но вам, а не шведам.
— Я их передал Ван Стратену с наказом доставить в Англию. — Лорд оправдывался, как мальчишка. — И тот передал мне, что всю партию продал в Британии, причем получил в полтора раза больше, чем я просил. Зная Винсента, склонен предполагать — вдвойне. Чтобы Ван Стратен упустил свою выгоду?
— Кому? — Обычно Эдик действовал заодно с Чарли, однако в этом году толстяк занемог и не покидал России. Болезнь не мешала ему заниматься коммерцией на месте, однако, по моим данным, сэр и сейчас находился в Москве.
Лорд был истинным британцем. В том смысле, что ни за что бы не стал делиться с союзником тем, чего нет в достаточном количестве в самой Англии. Тут же партия штуцеров была первой, да и Швеция в это время союзником как бы не являлась.
— Питу. Тот сказал, что дальше все устроит сам.
Странно. При чем тут мой несчастливый соперник? С его-то положением! Или ему настолько хотелось хоть в чем-то насолить мне? Но сотня штуцеров погоды на войне не сделает. И сама Британия вот-вот ввяжется в войну. Как-то не слишком сочетается с образом британского аристократа.
Лорд явно размышлял в этом же направлении.
— Не может быть! Вы хорошо расспросили капитана, откуда этот груз? Не мог же Пит…
— Капитан ничего толком не знает. Судно зафрахтовали, предложили доставить кое-что для шведской армии и дали не только достаточно солидную сумму, но даже фрегат для охраны.
А уж почему именно это, тем более — откуда, он не гадал.
Разговор был прерван. Кто-то из гостей сумел вспомнить повод сегодняшнего пира, и краткому уединению наступил конец.
— Я обязательно подробно расспрошу Ван Стратена, как только он объявится в Риге, — пообещал мне Эдуард. — Он должен быть со дня на день. Корабли его здесь. Сам вроде бы в Москву подался. И по своим каналам разузнаю о подробностях сделки.
Мне кто-то упорно пытался всучить бокал. Говоря откровенно, пить не сильно хотелось. Разве радость обязательно надо подогревать вином? Но что поделаешь, когда сквозь толпу прет хмельной Петр? Не бежать же из собственного дома?
И радости и горести давно отмечались нами на бегу. Времени не хватало постоянно. Фактически была середина осени. Со дня на день должны были начаться дожди. С ними неизбежно заявится грязь, сделает невозможными боевые действия. Меня это только радовало. Вряд ли Карл решится повторить зимнюю диверсию. Следовательно, у нас будет чуть ли не полгода относительно мирной жизни. Надо подтянуть уровень новых полков, получше подготовить их к грядущей кампании. Принять участие в экзаменах на офицерские чины тех сержантов, кто хорошо показал себя в последних боях. Провести первый выпуск школы топографов. Наконец, армия не может обойтись без устава, и надо принять участие в его составлении.
Штатским не понять. Но… существуют же правила дорожного движения, многочисленные инструкции для каждой выпускаемой вещи и прочие бумаги? Почему никто не смеется над ними?
Устав — основные правила воинской службы. Только и всего. Дабы военнослужащий не задумывался в каждом простейшем случае, как ему поступить.
А ведь помимо армии в четких правилах нуждался создаваемый флот. Эта часть работы тоже во многом лежала на мне.
И без этого работ и забот было хоть отбавляй. Порой мне даже казалось, что морской поход в моем положении — это единственный способ отдыха. Знай занимайся одним делом, а не десятками одновременно.
Ван Стратен успел еще до бездорожья. Винсент подтвердил сказанное лорду. Его вины не было. Он не ведал, что Пит может распорядиться полученным как-то иначе и самым элементарным образом просто перепродать товар.
Зато тот же Винсент принес еще одну новость, гораздо более приятную. Август рассорился с Карлом. Совместная удача может сплотить, а вот совместное поражение обычно разъединяет. Союзники стали ссориться еще во времена неудачной рижской осады. Еще больше разногласий стало после отступления. Вопреки ожиданиям Карла и опасениям Петра, Польша не поднялась единой войной на захватчиков Курляндии. Ей вообще трудно было объединиться хоть для чего-либо. Кто-то громогласно возмущался, потрясал на пирах оружием, кто-то отмахивался от новости, и лишь единицы сумели собраться в поход.