Хотя внешность обманчива…
Я был таким же гостем, как и остальные. Но Петр явился в мой отряд, и потому часть хозяйских функций перешла ко мне. Вплоть до выделения барону в помощь нескольких человек.
После церемонии представления хозяев и перед ожидаемым обедом мы на короткое время уединились с царем. Насколько успел заметить, Мэри тем временем расположилась в уголке с отцом и сэром Чарльзом.
Петр похвастался перед нами успехами в кораблестроительстве, повздыхал, что результаты скажутся лишь во время следующей навигации, поведал о возможной помощи Англии в защите купеческого флота, посмеялся, вспоминая несколько баталий с Ивашкой Хмельницким.
Это мы на походе пирами не баловались. Хотя я этому был только рад. То ли старею, то ли умнею, но редко хочется приема спиртного в неограниченном количестве. Просто посидеть в кругу друзей порой хочется, а вот в толпе самого разнообразного народа — увы, уже нет.
Но самую главную для меня новость сообщила Мэри, когда мы усаживались за обеденный стол. По европейским правилам — мужчины вместе с женщинами.
Лорд Эдуард сумел оформить развод дочери, и теперь моя подруга была юридически свободной.
Я не ханжа и не восторженный юноша. После моего давнего неудачного брака связывать себя повторно узами Гименея я долгое время не хотел, а потом и не мог. Нет в Европе законов, чтобы сочетаться сразу с двумя. После гибели своих женщин я крестился в православие не столько из-за проснувшейся веры — мне трудно быть искренне верующим человеком просто по воспитанию и привычкам, — сколько от понимания: иначе я никогда не стану в России «своим». После крещения старые грехи автоматически списались. Зато появились новые. Попы мне втихаря пеняли за сожительство вне брака, хуже того — за сожительство с замужней женщиной.
Но и не только в этом дело. Мне хотелось нормальной семьи. Законных отношений, обязательно — еще одного ребенка, но уже от Мэри. Но бастарды в это время…
Сразу после обеда я подошел к Эдуарду:
— Лорд, я прошу руки вашей дочери.
Мой бывший враг смотрел на меня внимательно. Словно случившееся являлось для него сюрпризом и он хлопотал о разводе просто так, из-за нелюбви к нынешнему зятю. Или задумал завербовать меня прямо здесь и сейчас решает, как подступиться к этой нелегкой задаче.
Или задумал завербовать меня прямо здесь и сейчас решает, как подступиться к этой нелегкой задаче.
Наговаривал я на лорда зря. Просто он не был бы лордом, если бы не обставил процедуру соответствующими случаю церемониями.
— С вашего позволения, я поинтересуюсь мнением дочери, — сообщил мне Эдуард и на самом деле отправился к Мэри.
Я прекрасно представляю и его сообщение («Леди Мэри, вашей руки просит генерал Кабанов»), и уж тем более ответ. Но не слушал и даже старался не смотреть в ту сторону, терпеливо дожидаясь решения своей участи.
— Моя дочь согласна, — наконец важно изрек вернувшийся лорд Эдуард. — Мы должны обговорить размер приданого.
Далось оно мне! Капитала хватало. Как привезенного из пиратских морей, так и заработанного здесь. А все подаренные мне за разные сражения деревни и села я даже перечислить не мог. Тем более что почти ни в одном из них еще не был. То одни дела, то другие, и какое в таких условиях может быть хозяйство?
Однако каждому времени — свое. Откажись я от приданого, и люди будут называть Мэри бесприданницей. Да и сама она, дитя своего времени и своей страны, будет чувствовать себя гораздо лучше, привнеся некую собственную долю в семейный котел.
— Я удовлетворюсь тем, которое назначите вы, — склонил я голову, не желая вступать в торги.
Пусть вылезает по собственному разумению.
— О чем беседуете? — вклинился к нам Петр.
— Я попросил руки леди Мэри, и лорд Эдуард ответил согласием, — не стал скрывать я.
Глаза царя сверкнули в предвкушении, словно женихом был он сам. Как же пропустить такое знаменательное событие и не отметить со всей широтой души!
— Когда свадьба?
— Я думаю, после взятия Нарвы, государь. Как только выберемся в Москву.
— В посаженые отцы пригласить не забудь, — хлопнул меня по плечу Петр.
Что ж, за язык меня никто не тянул. С другой стороны, теперь из кожи вон вылезу, но крепость возьму как можно скорее. Максимум — за неделю. А до Москвы можно добраться быстро. Двух дирижаблей вполне хватит не только на нас с Мэри, но и на всех гостей. Пусть не за один раз, но все равно же придется подготовиться к ответственному шагу.
Ох, грехи мои!..
13. Свадебный подарок
Нарва была переполнена. Помимо горожан и постоянного гарнизона сюда отошло много солдат из числа тех, кто идти в русский плен не хотел, а к берегу пробиться не смог. Или смог, но кораблей не нашел. В самом начале большинство таких беглецов проследовало сушей дальше в Финляндию. И лишь самые отчаянные и отважные остались в городе, желая еще раз попытать счастья в схватке с противником.
Первоначальный гарнизон города в тысячу триста пехотинцев и двести кавалеристов стал больше в полтора раза и все продолжал расти.
Скоро город оказался отрезанным с востока подошедшим русским корпусом Аникиты Репнина, и беглецы вынуждены были задерживаться в Нарве поголовно. От этого наблюдалась большая скученность, однако солдаты, в отличие от горожан, только радовались этому. Раз их больше, то, значит, больше и шансов отбиться от московитов, когда блокада сменится осадой, а последняя — штурмом. В крепости каждый становится сильнее. Так неужели не удержимся?