Я попробовал мягко, почти неуловимо просканировать его мысли и память. Может быть, он и ощутил мою попытку, но препятствовать не стал. Впрочем, я не злоупотребил этой возможностью. Девяносто пять против пяти было за то, что он говорил правду: к исчезновению семян эта власть действительно не имела отношения.
— А я было подумал, что это вы… — проговорил я вслух, чтобы объяснить возникшую паузу.
— Вынужден вас разочаровать, — и он развел руками. — Сейчас мы знаем об этом куда меньше вашего. Давайте думать вместе.
— Да уж придется, видимо, — признал я. — Скажите, а кто конкурирует с вашим потуитом на галактическом рынке?
— М-м… Ну прежде главной была Тернара. Сейчас она не вывозит ни килограмма, вы помогли мне понять — почему. А кроме нее, Серпа и Кантра.
— Верный друг и союзник Армага.
— Несомненно. Да и сам Армаг тоже толкается локтями… Ага! Понимаю, понимаю…
— Кажется, сообразил и я, чего вы от меня захотите.
— Это же совершенно ясно. Если действительно на Серпе действует тернарский вариант с уракарой — пока ведь это только мое предположение, — то ваша задача решается очень просто, хотя не сказать, что успешно: семян вам не найти, потому что они уже использованы.
Я покачал головой:
— Маловероятно. Слишком мало времени прошло после похищения. Думаю, что семена должны сначала хотя бы прорасти, и только после этого растения начнут как-то влиять на людей, выделять этот самый «ураган». Конечно, если бы знать, каков механизм их воздействия, что именно является главным: семена, ростки, взрослые деревья… Но я пока ничего не знаю — да и вы, видимо, тоже?
— К сожалению. Но где еще вы сможете выяснить что-нибудь об их действии, если не на Серпе?
— Серпа тут наверняка ни при чем. Хотя… возможно, это тоже было испытанием? Своего рода репетицией перед каким-то действием, еще более масштабным?
— Вот и выясните все это. Установите: кто посадил в кресло нового президента. Чьими были деньги.
— Вы думаете, это президент…
— Тут долго думать не нужно. Серпа — мир небольшой, и режим там весьма строгий. Это у вас на Теллусе или на Армаге можно заложить какие угодно плантации и власти еще долго не будут знать о них ровно ничего. На Серпе сделать это невозможно без ведома и разрешения властей. Ввоз туда растений и животных вообще запрещен, на каждый случай нужно разрешение с самых верхов. При старом президенте такое бы не прошло. Он был честным и порядочным человеком… хотя особыми способностями и не выделялся.
(Я внутренне усмехнулся: эта характеристика означала, что бывший президент не брал денег ни у кого, кроме «Т», и перекупить его было нельзя.)
— Новый же не производит благоприятного впечатления.
(Понимай: он берет деньги у кого-то другого, и на этот раз перекупить его не удается уже власти «Т».)
— Простите. Но ведь при таком положении доходов лишаетесь не только вы, но и сама Серпа? Или я ошибаюсь? Он хмуро усмехнулся:
— И да, и нет. Она лишается доходов от вывоза потуита — то есть тех налогов и пошлин, которые уплачивали мы. Но — и это последняя информация — они получили огромные кредиты на невиданно льготных условиях: смехотворный процент — и рассрочка, на сколько бы вы думали? На девятьсот девяносто девять конвенционных лет! Вам случалось слышать о таком?
— Никогда, — ответил я чистосердечно.
— То есть их закупили на корню, чтобы закрыть наше производство. Представляете, как попрут в гору доходы Кантры и Армага после того, как Тернара и Серпа выбывают из игры?
— Хотел бы я иметь половину разницы…
— Не мечтайте: у вас таких денег никогда не будет. — Президент несколько раз утвердительно кивнул. — Однако без дохода вы не останетесь: когда выполните задание, вам не придется на нас обижаться.
— Надеюсь, — согласился я. — Но я пока еще не понял, в чем же оно будет заключаться? Найти и уничтожить посадки уракары?
— Это лишь часть задания. И не самая тяжелая.
— В чем же состоит остальная?
Он откашлялся, выдержал паузу.
— Во-первых: установить, какие механизмы были пущены в ход, чтобы провести этого президента на выборах. Установить так, чтобы это можно было доказать: нужны не мнения, а факты и по возможности документы. Это дало бы нам — конечно, через независимых политиков Серпы, через тамошнюю оппозицию (я снова чуть не улыбнулся, когда он произнес «независимых») возможность оспорить последние выборы в Федеральном Трибунале, и уж мы использовали бы этот шанс на сто процентов, даже на двести. И во-вторых: если это не представится возможным — нейтрализовать этого молодца.
И во-вторых: если это не представится возможным — нейтрализовать этого молодца. А уж остальное сделаем мы сами.
Второй вариант мне и вовсе не понравился. Как-никак, от таких дел я отошел давно.
— Скажите, Президент, почему я? У вас ведь множество весьма квалифицированных профессионалов…
— Да. И мы уже потеряли там двух человек. Если бы речь шла только об игре со Службами Серпы, мы бы обошлись, конечно. Но сейчас там работает Армаг. А им-то все наши люди известны. Вы же для них — лицо нейтральное, во всяком случае, не принадлежащее к нашим системам. А кроме того, я учитываю и то, что у вас на Серпе есть собственные интересы.