Он сделал паузу, ожидая, что я тут же отвечу. Но я лишь поощрил его:
— Продолжайте.
— Да, конечно. Возможно, что-то из того, что я скажу, покажется вам не очень правдоподобным. Но тем не менее…
Я прервал его, чтобы сэкономить время: я чувствовал себя не очень-то уютно.
— Если можно, доктор, покороче. Я голоден, и меня знобит.
— Извините великодушно. Я упустил это из виду. Так вот: ваша кристелла — та, что мы обнаружили при вас, когда вы находились… м-м… в отключенном состоянии, заставила нас попотеть при расшифровке; сложный шифр, весьма профессиональный. Потому нам и пришлось продержать вас в столь некомфортабельных условиях несколько дольше, чем мы предполагали. Но мы добились успехов, и ваша кристелла помогла нам окончательно решить задачу.
Я не смог скрыть удивление, и оно было достаточно сильным:
— Вам удалось прочитать текст?
— Вот именно.
— И что же там оказалось?
— А вы что же: так и не прочитали ее?
— К сожалению, не имел ни времени, ни нужных условий.
— Вот как… Что же, порадую вас: теперь нам известно, где на самом деле находятся похищенные семена. И не только это. И все благодаря вам. У человека на катере мы позаимствовали кристеллу, которую вы забыли, видимо, у него отобрать. И нам удалось расшифровать текст.
— Я прямо краснею… Оставить там кристеллу — непростительный промах с моей стороны. — Я смущенно потупился, но тут же снова поднял на него взгляд, выражавший самый живой интерес: — Так где же они оказались в конце концов?
— Хотите знать это? Но к чему? Вы ведь понимаете: ваше участие в операции, по сути дела, можно считать законченным, и вы спокойно можете вернуться домой…
— Боюсь, что мне не хватит денег даже на дорогу.
— Мне кажется, мы тогда заплатили вам вполне достаточно.
— Да. Но власти Теллуса, похоже, пришли к выводу, что я получил даже слишком много. И когда у меня с ними возникли острые разногласия, они поспешили наложить на мой текущий счет свою когтистую лапу. Государство остается государством, вы же знаете.
— Ах, вот как? Конечно, это следовало предвидеть… Но сейчас вы, безусловно, получите от нас вознаграждение — пусть и не столь значительное, как тогда.
— Естественно, — ухмыльнулся я, — кристелла-то теперь у вас.
— Ну что делать — деньги счет любят, как говорят на вашем Теллусе. Кстати, туда мы вас отправим за наш счет, пусть эта проблема вас не волнует.
— Очень вам благодарен. Однако, раз уж вы признаете какие-то мои заслуги в решении задачи, считаю себя вправе обратиться к вам с просьбой.
Однако, раз уж вы признаете какие-то мои заслуги в решении задачи, считаю себя вправе обратиться к вам с просьбой.
— Да, разумеется — если, конечно, выполнить ее будет в наших силах.
— Безусловно. Я хочу довести свое участие в операции до конца, и для этого мне нужно отправиться вместе с вами туда, где эти семена находятся. Это ведь не слишком затруднит вас?
— М-м… Но к чему? Это ведь будет связано с опасностями.
— Разве я когда-нибудь старался избежать их в ущерб делу?
— Нет, но мы отлично справимся и без вас.
— Хотите сказать, что я вам помешаю?
— Нет-нет, ну что вы. Просто… Ну ладно, если уж вам так хочется… Мы отправим вас туда. Прилетите первым, дождетесь нас — и станем действовать сообща.
— Большое спасибо. Вы меня очень обрадовали. Где же все это состоится?
— Разве я не сказал еще? На Лорике, разумеется.
— Ах, вот где!
— Это вас удивило?
— Знаете — нет. Потому что у меня и раньше возникали интуитивные ощущения именно насчет этого мира. Что же: я согласен. Ну а еще что-нибудь было на кристелле? Удалось понять — кто же затеял всю эту катавасию?
Верига поджал губы:
— Вы имеете в виду, что операция на Тернаре задумана и реализована не властями Синеры? — Этого он, похоже, не ожидал. — Но каким образом вы?..
— Такой вывод напрашивался сам собой — если подумать.
Все время нашего достаточно длинного разговора я контролировал его состояние. И сейчас его секундная растерянность дала мне шанс хоть в какой-то степени нажать на него — хотя о полном овладении ситуацией не могло быть и речи: у него стояла неплохая защита, я же, после того что они со мною делали, чувствовал себя далеко не в лучшей форме. Но все же…
— Это и на самом деле так, — сказал он. — Тогда вам, вероятно, известны и подлинные авторы и исполнители?
— Предположительно, конечно. Армаг?
— Я вижу, вы целиком в курсе…
— Вовсе нет. Простая логика… и определенный опыт. Армаг. Но, возможно, не его власти. Во всяком случае, их участие сейчас недоказуемо. Следовательно, одно из двух: специальные службы — или частная организация. Кто же? Я почувствовал, что Верига волнуется все больше и старается выйти из-под моего влияния. Но все же он еще отвечал:
— Гибрид.
— То есть спецслужба, организованная частным образом?
— Именно. Влияние государства не просматривается — но нет сомнения в том, что оно оказывается.
Это мне и так уже стало ясным.
— Теперь — подробнее, если вас не затруднит. Похоже, это его все-таки затрудняло. Тем не менее он сказал, пусть и очень нехотя:
— Замысел возник и разработан целиком на Армаге.
— Есть следы?
— Не из тех, какие можно предъявить суду или хотя бы Федеральному парламенту. Думаю, нет нужды объяснять вам…