Последние слова Абердох произнес со странной интонацией, мне издавна знакомой.
— Но домой они почему-то не возвращаются, — продолжил я.
— Ни домой, ни куда бы то ни было. Дай они себе труд подумать, сообразили бы: все, что они здесь видели и слышали, уже само по себе является секретом, целым набором секретов, который Рынку, понятно, не нужен, но многие Службы не пожалели бы немалых денег за такую информацию.
— Рынок со Службами не дружит?
— Рынок транснационален, Службы — национальны. Запад есть запад, Восток есть восток… Сам понимаешь.
— Значит, таких просто…
— Нейтрализуют, — закончил он. — Давай-ка — чтобы им легко лежалось…
«Слишком бодро берет он на грудь, — подумалось мне. — А хотя — может, тут и нельзя иначе, откуда мне знать?»
— Так что в твоем нынешнем качестве, — сказал Абердох, глотнув и занюхав какой-то пахучей травкой, — сам понимаешь, тебе тут рассчитывать не на что, кроме похорон — и будут они скромными. Ты явись к ним с хорошей информацией, или же стань где-нибудь министром хотя бы — тогда другое дело, тогда сможешь рассчитывать на успех твоего предприятия. Просек?
Я только кивнул, размышляя.
— А уж если это получится — заранее посоветую: с ними будь скромен. Не хвались защитой. Дай им пошарить у тебя в памяти. Все нужное спрячь. Если тебе поверят, то дадут контрольное задание. Своего рода экзамен на зрелость. Такая вот шема.
«Шема» — он всегда произносил вместо «схема». Вообще язык его был со странностями.
— Ну, не вешай носа, — подбодрил он. — Ничего еще не потеряно. О чем задумался?
— Думаю — как бы побыстрее сделаться министром. Или хотя бы раздобыть стоящую информацию.
— Об этом успеешь помечтать, когда окажешься в местечке поспокойнее. А сейчас размышлять тебе надо о том, как подобру-поздорову унести отсюда ноги.
— Если бы! Но тогда мое дело накроется. Нет. Не могу об этом думать и не стану.
— Так до чего ты додумался?
— Не успею я стать министром: времени мало. Таковы условия задачи, — объяснил я. — Придется искать информацию. Где-нибудь поближе. Не посоветуешь?
Он немного подумал.
— Есть, конечно, вариант: тут же, на Топси, только в другом месте. Вот слушай…
И он объяснил мне, что именно имел в виду:
— Ты заметил, наверное: большинство приезжих все-таки направляется не сюда, не на Топсимар, а в другое место. Есть такой остров по кличке Амор — курортный центр этого мира. Всегда народу битком, раствориться легче легкого. И вот там тусуются, кроме мамаш с детками, еще и такие вот единоличники вроде тебя: те, у кого есть какая-то информация, но которым то ли Рынок не дал той цены, на какую они рассчитывали, то ли эта информация с него же и утекла… В общем, своего рода блошиный рынок. Конечно, первосортной информацией там и не пахнет, но недорого купить что-нибудь такое, для видимости, с чем можно пройти на Рынок, там реально.
— Это как — «недорого»?
— Да, ты же без денег… Но не мне тебя учить — как заполучить информацию, не заплатив ни гроша.
— Что же: звучит неплохо. А для разгона — может, назовешь хотя бы одно имечко — чтобы я знал, с кого начать?
Абердох недовольно посопел носом. Но все же имя назвал. И особую примету для опознания.
— Пожалуй, подойдет. Спасибо, — сказал я искренне. — Ты мне помог.
— Тьфу, тьфу, тьфу, — и он постучал по столу.
Спасибо, — сказал я искренне. — Ты мне помог.
— Тьфу, тьфу, тьфу, — и он постучал по столу. Я тоже.
— Ну, давай — на сон грядущий? — Он налил.
Я не отказался: день завтра предстоял нелегкий. И очень длинный. Зато и ночи здесь тянулись долго, так что еще вполне можно было успеть выспаться.
— Не в последний раз, — откликнулся я.
— Аминь.
Слово «уракара» я не произнес ни разу. И при себе оставил еще и то, что на самом деле одна зацепка на Рынке у меня была, или, во всяком случае, должна была быть: человек с Теллуса, о котором я уже упоминал — прижившийся в Рынке и носивший странную фамилию: Повидж. Не к чему было технично вкладывать его в разговор с Абердохом: возможные опоры не должны располагаться рядом, но наоборот — подальше друг от друга, тогда конструкция будет устойчивой.
А потому я уснул спокойно. Надеясь, что ночные кошмары меня обойдут стороной.
Но поспать мне удалось не больше часа. Впившись пальцами в мое плечо, Абердох тряс меня, словно хозяйка, выбивающая половик.
— Подъем! Разитель, тревога!
От этих слов вскакивают даже иные покойники. Я же был еще жив.
— Что? Мартина?..
— Приближается патруль. Давай по-быстрому: ноги в руки…
Я и так уже почти закончил одеваться.
— Плановый визит?
— Именно что нет, бзинкшт… Не за тобой ли?
— Не должны бы.
— Лучше тебе у них не спрашивать — что они должны. У тебя пропуск на остров есть? Нет, конечно. Говорил же я тебе…
— Ладно. Понял. Куда мне теперь?
— Придется тебе срочно слинять. У меня есть вход во вневремянку. Не казенную. Теневую.
— Где?
— Сарайчик за домом — под ним… Там люк…
— Код для пользования?
— Семь-семь. Скобка. Икс-квадрат — альфа. Скобка. Один-девять-два-девять.
Я вышел из домика. Наверху сияли миры. Под ними, затемняя то одни, то другие, скользила небольшая, округлая тень. Патрульный агрик. Спокойной вахты, ребята, увидимся в другой раз как-нибудь.