Однако, глянув на него, я испытал глубокое разочарование.
ВВ-транспорт Повиджа был лишь местного значения — то есть действовал лишь в пределах Топси. Так что в исполнении моего желания оказаться совершенно в ином мире он мне никак не мог помочь. Самое большее, что он мог для меня сделать, — это вывести за пределы Рынка.
Впрочем, и это уже было кое-что. Во всяком случае, лучше, чем ничего.
Придется, ничего не поделаешь, снова добавить забот Абердоху в его скромной обители. Пусть найдет способ переправить меня туда, куда мне требуется. Ничего, за мной долги не пропадают, придет время — верну Абердоху все с лихвой. Пусть только выручит меня сейчас… Правда, интуиция смутно подсказывала мне, что получить от него нужные услуги на сей раз будет сложнее, чем представлялось мне прежде. Однако другого выхода я просто не видел. Иногда приходится переходить реку и по единственному и тонкому бревнышку. Надо только умело держать равновесие.
Я загрузил на монитор карту северного побережья острова. И заказал перебросить себя в единственную там ВВ-точку, а именно — в ту, что располагалась на подворье Абердоха. На карте эта станция не была обозначена, я просто задал ее координаты с достаточной точностью, при столь малом расстоянии разброс должен был оказаться практически нулевым.
На карте эта станция не была обозначена, я просто задал ее координаты с достаточной точностью, при столь малом расстоянии разброс должен был оказаться практически нулевым.
Все было готово, и тогда за моей спиной кто-то деликатно кашлянул. Повидж.
Я мгновенно повернулся на пятке, готовый ударить. Но Повидж стоял слишком далеко. И, кажется, не собирался атаковать.
Он смотрел на меня очень серьезно. Потом чуть прищурил глаз. Приподнял правую руку — и помахал мне ладонью.
Это было непонятно. Но я не стал терять времени на раздумья. И нажал на клавишу.
Дверца кабины гостеприимно распахнулась, и я вошел. Дверца затворилась, и я включил старт.
Глава 10
Кольцо уракары (день событий сороковой и последний)
Абердох, однако, оказался вроде бы совершенно не против моего нового появления. Кажется, оно его даже обрадовало. Хотя внешне он не проявил ни малейшего доброжелательства. Скорее наоборот.
— Ты что, меня на службу к себе зачислил? — поинтересовался он, когда мы снова уселись в его халупе. — Какое же положишь жалованье? Мог бы уже и задаток выплатить.
Я предпочел воспринять эти слова как шутку.
— За мной не заржавеет. И мало не покажется.
— Ну-ну, — только и пробормотал он. — Я тебя, откровенно говоря, не ждал так скоро. Что: припекло?
— Да нет, — сказал я бодро. — Просто удалось разобраться скорее, чем рассчитывал.
— Значит, искомое получил?
— А ты сомневался?
— Ну что ты… Ладно, прими поздравления. А чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты меня перебросил отсюда — куда подальше.
— В космопорт? Улететь хочешь?
— Ни в каком разе. На Теллус.
— Ого! — сказал он, усмехаясь. — Решил возвратиться на круги своя, бзинкшт? Что же, одобряю. Но я бы на твоем месте выбрал другой способ. Потому что я тебе вряд ли смогу помочь.
Я насторожился:
— С чего бы вдруг? Помнится, твой вэвэшник действовал без ограничений. Личная карточка у меня в порядке, как настоящая…
Он постарался улыбнуться как можно печальнее:
— Это все — прошлогодний снег. Бывали дни веселые… да все вышли. Так что не взыщи.
— Что же стряслось? Изложи членораздельно.
— Мог бы и сам догадаться. В прошлый раз ты, если не забыл, слинял отсюда в довольно нервной обстановке, верно?
— Ты, однако же, жив и здоров, и хозяйство твое, насколько могу судить, в полном порядке.
— Видимость, бзинкшт. Оптическая иллюзия. Всего лишь. На самом деле они меня тогда крепенько взяли за жабры. И не выпускают до сих пор. Я у них под очень прозрачным колпаком. Будь уверен: даже то, что ты тут появился, будет замечено. Или уже замечено, и они вскоре снова пожалуют. А я рисковать не хочу. У меня тут много дел, и не собираюсь бросать их. Нет, я уже сказал: ищи другой способ.
— Сперва объясни: что это за «они», такие ужасные? Может, ты зря испугался?
— Тебе-то какая разница — кто? Посильнее меня, да и тебя, наверное, тоже — вот и весь сказ.
— Тогда выбрось меня побыстрее. И не будет поводов бояться.
— Легко сказать. А если тебя перехватят? Это, конечно, твой риск, но и меня по головке не погладят…
— Постой, постой.
А если тебя перехватят? Это, конечно, твой риск, но и меня по головке не погладят…
— Постой, постой. Они что же — нацелены именно на меня?
— А ты еще не понял? Туго у тебя стало с сообразительностью. Нет уж, послушай доброго совета: исчезай сразу и больше тут не показывайся. Выкручивайся дальше, как знаешь.
— Это обсуждению не подлежит, — сказал я таким тоном, что он понял.
— Ты что — тоже мне грозить собираешься? Дохлый номер.
Я усмехнулся:
— Это Армаг, верно? И они тебя вовсе не напугали. Просто купили. Почем продал душу?
Доброжелательность его как ветром сдуло. Он вскочил, сделал два шага, чтобы оказаться между мною и дверью. Из-за спины неуловимым движением выхватил дистант. Направил на меня:
— С-сука!..
Примерно такого развития событий я и ожидал, хотя некоторые детали не совпадали: например, по моим предположениям, он должен был воспользоваться ножом, которым владел мастерски. Стрелком же был посредственным; но на расстоянии трех шагов из дистанта цель поразит и слепой, и даже стоя к ней спиною. Вообще-то я полагал, что стрелять он не станет до последней возможности: я требовался ему живым и словоохотливым. Собственно, в расчете на это я и спровоцировал его вспышку. Иначе пришлось бы долго ходить вокруг да около. Может быть, я и доставил бы себе такое удовольствие — раскрутить его постепенно, вытягивая истину сантиметр за сантиметром и глядя, как он опадает, выпуская воздух; но не в таком цейтноте, в котором я находился сейчас. Время следовало экономить.