Он запнулся, привлеченный действиями Льюиса — тот, вытянув левую руку, похоже, вот-вот собирался произнести какое-то смертоносное заклинание. Человек с жезлом даже не попытался предпринять каких-либо контрмер.
— Перестать! — бросил Эдрик. — Ему ты этим не повредишь.
Льюис медленно повернул голову. У него был остановившийся взгляд — взгляд покойника.
— Ты его знаешь? — без выражения произнес он.
Эдрик кивнул.
— Это мой работодатель, Фремберг Либергхам. Бессмертный, для которого я разыскивал книгу. — Он покачал головой и добавил, смотря уже не на Льюиса, а на пожилого человека в мантии:
— Но я понятия не имею, какого черта он тут делает.
— Фи, Эдрик, — чародей сделал движение, будто пытался стряхнуть с рукава несуществующую соринку. — Что за вульгарные манеры… Признаться, я тоже был удивлен, увидев тебя здесь. Ты ведь, кажется, должен быть совсем в другом месте. Выполнять работу, которую тебе поручили… А вместо этого — ба! Ты тут. Я был так удивлен, что даже остановил ваше самоубийство, дражайший… — Фремберг сделал выразительную паузу, но Льюис молчал, и чародей продолжил как ни в чем не бывало:
— …дражайший Незнакомец, имени которого я не знаю. Впрочем, если вы все еще хотите покончить с собой, не буду вам мешать. Но ваш спутник останется здесь и даст ответы на интересующие меня вопросы.
— Я бы и так мог это сделать, — произнес Мардельт. — Напрасно ты остановил нас. Мой друг… его зовут Льюис Телмарид… он тяжело болен. Единственный шанс, который у него был — пройти Мост и изменить свою природу. Полностью. Только так он мог исцелиться. А ты его этого шанса лишил. Зачем?
Фремберг некоторое время разглядывал Льюиса.
— Он ведь человек, — произнес он недоуменным тоном, как будто бы это обстоятельство должно было все прояснить.
— Вот именно. — Кивнул Эдрик.
— Что — «вот именно»? — Фремберг сделал большие глаза. — Если он человек, что он забыл на Мосту в первой половине года? Захотелось совершить красивое самоубийство?
— О чем ты? — подозрительно спросил Эдрик. Взгляд Льюиса также перестал напоминать кусок льда, теперь там была тень… нет, еще не интереса — сомнения.
— Входящий на рассвете, в ту половину года, когда день увеличивается, идет путем людей, — терпеливо разъяснил Фремберг. — Понимаете? — «людей». Зачем тому, кто сам по природе человек, идти этой дорогой? Этим путем нужно идти демону, желающему превратиться в человека. Смертным нужно устраивать пробежки на закате, после летнего солнцеворота.
— А что произойдет с человеком, — медленно спросил Льюис, — если он все-таки… пройдет «своей» дорогой?
Фремберг рассмеялся.
— Что происходит с такими, как вы, в конце пути? Ну не бессмертие же вас там ждет вкупе с божественным всемогуществом!.. Смертным — смерть, все как положено. Но только идиот захочет заканчивать свой жизненный путь в таком месте. Лучше уж сделать это лет через сорок-пятьдесят… в своей постели.
Лучше уж сделать это лет через сорок-пятьдесят… в своей постели.
— А какова судьба демонов, прошедших «своей» дорогой? — спросил Эдрик.
— Распад и возвращение в лоно стихии, которая их породила, — незамедлительно ответил бессмертный. — Собственно говоря, их, демонская, разновидность все той же смерти.
Эдрик и Льюис переглянулись.
— Проклятая книга… — процедил Телмарид. Эдрик кивнул. Наличие еще одной ловушки в «литературном произведении», состряпанном учителем Шальги Кермельта, его уже не удивляло. Но Льюис не мог поверить услышанному: воспоминания Шальги жили в нем, и ему казалось, что он знает все о фальсификациях, сознательно сделанных в тексте. Однако, как оказалось, не все. Оставалось только гадать: случайно ли учитель Шальги забыл упомянуть об этой маленькой лжи, или Шальга о ней все же знал, но та часть воспоминаний, где хранилась эта информация, к Льюису не попала…
Эдрик вновь посмотрел на бессмертного.
— Ты-то откуда все это знаешь? — он постарался придать своему голосу оттенок недоверия.
— Я должен это знать, мой мальчик, — Фремберг являл собой воплощение уверенности и силы. — Я ведь все-таки страж этого места.
— Страж? — Льюис и Эдрик переспросили одновременно.
Фремберг кивнул.
— По крайней мере, — он вздохнул и недовольно посмотрел куда-то в небо, — на ближайшие сто лет…
— Нам нужно поговорить, — констатировал Эдрик.
— Нужно, мой мальчик, нужно… — Фремберг несколько раз одобрительно качнул головой. — Но без него. — Показал взглядом на Льюиса. — Не будем вмешивать смертных в дела бессмертных.
Льюис посмотрел на своего спутника.
— Так ты…
Изобразив на лице кислую мину, Эдрик кивнул.
— Да, он бессмертный, — хохотнул Фремберг. — Только почему-то не любит в этом признаваться.
— Подожди меня здесь, — попросил Эдрик.
— Вряд ли я смогу отсюда уйти, — Льюис окинул взглядом неровное, иззубренное плато, на котором они стояли. — Даже если очень захочу. — Усмехнулся.
Коротко улыбнувшись в ответ, Эдрик подошел к Фрембергу.
— Зачем ты ему сказал? — вполголоса спросил он. Теперь он не улыбался.
— А почему ты не рассказал мне, кто ты, с самого начала? — В голосе бессмертного чародея плескалось веселье.
— Маленькая месть маленького человечка?
— Не дерзи. Лучше пойдем, прогуляемся…