— Для чего?
— Ты не поймешь, если я отвечу сразу. Сначала нужно объяснить, кто ты — на самом деле. Ты воображаешь себя человеком и думаешь, что с тобой поступили несправедливо. В этом твоя ошибка. Ты не человек. И никогда им не был.
— И кто же я такой, по твоему мнению?
— Многие могущественные существа, — будто не заметив моего вопроса, продолжил он, — высокоразвитые демоны… или боги… присутствуют в Сальбраве не как одно-единственное существо, но как множество, восходящее к одному центру. Их сущность соборна. Такое существо может иметь множество воплощений в различных мирах. В этом случае Лийт — высшая душа, и Живой Алмаз, в котором покоится она, у такой сущности одно, но принадлежит сразу всем ее воплощениям.
— Какое ко мне все это имеет отношение?
— Ты — одно из таких воплощений.
— Что за бред… Я — это я, и никто кроме. Я никогда не был частью чего-то большего… и не хочу быть.
— Сложность в том, — произнес демон в маске, — что если силу бога… или демона… повреждают, его единство может быть разбито на множество «я», имеющих призрачную самостоятельность. У них есть свой Холок, свое Шэ, свои Тэннак и Келат… иногда есть свой аспект Тобха, тела судьбы и даже, бывает, свой собственный бессмертный Анк… Но у них нет собственного Камня Воли, Живого Алмаза. Вернее, он присутствует в них, потому что может присутствовать везде. Но он им не принадлежит. Случилось так, что соборная сущность, в состав которой когда-то входил твой Келат, была разбита на части. Тогда ты и начал свою жизнь — как индивидуальность. Ты и подобные тебе — в этом и других мирах. Ты несколько раз воплощался. Ты обрел максимум самостоятельности. Но сущность, которую низвергли много тысяч лет назад, вернулась к жизни, и стала собирать частицы себя, разбросанные по различным мирам. И наконец она встретила тебя…
— И эта сущность — ты? — криво ухмыляясь, перебил его я. Веры этой твари во мне не было ни на грош.
— Нет, не я, — спокойно ответил он. — Ночная Тень.
Я сжался на земле — это имя хлестнуло меня, как плеть. Нет. Не может быть. Не верю.
— Она моя сестра, — продолжал он. — Я привык называть ее «сестрой», хотя у нее столько же мужских обликов, сколько и женских. Есть двуполые и бесполые вовсе. Как и у любого из нас. Давным-давно она предала нас. Когда обман раскрылся, мы выбросили ее вон, и Князья Света испепелили ее. Немногим позже схожая участь постигла и нас. Мой Камень Воли бросили в Озеро Грез, и самостоятельно возродиться я не мог. Сестру всего лишь убили, прошли века и она, накапливая мощь, частично смогла вернуться в мир яви.
Сестру всего лишь убили, прошли века и она, накапливая мощь, частично смогла вернуться в мир яви. Она ждала тебя. Объединившись с тобой, она восстановилась бы настолько, что уже смогла бы покинуть Морфъёгульд, и соприкоснуться с Источниками Силы, которые когда-то входили в ее бисурит. Но что она могла — одна против неба? Ее сломали один раз, с еще большей легкостью низвергли бы снова. Поэтому она отдала тебя — мне. Она вложила мой Камень Воли в тебя, и отправила тебя проходить Мост. Ты должен был погибнуть в конце и слиться с ней, а я — воскреснуть из мертвых.
— Подожди. Если она смогла забрать Камень Воли из Озера Грез, зачем…
— Она не смогла. Живой Алмаз может присутствовать в любом месте, я ведь говорил тебе. Все, что она могла — сделать тебя моим воплощением, временным пристанищем. Сам Камень по-прежнему покоился внизу, в туманных водах мечтаний и неувиденных снов. Я поднялся к вершине Столба, как призрак, и там встретил тебя. Явь и греза соединились. Так я вернулся.
— В Бэрверском холме, — медленно проговорил я, — Тень в меня ничего не помещала. Кроме яда и осколков чужих воспоминаний. Она извлекла из меня какой-то сияющий камень…
— Это был ее собственный Живой Алмаз. Тот его образ, который присутствовал в тебе. Она лишь забрала то, что ей и так принадлежало. Она лишила тебя своей воли и одарила — моей.
— Я не видел…
— Вероятно, ты был в беспамятстве. На ее месте я бы тоже не стал беспокоить носителя знанием о том, что в него что-то вложили.
Я долго молчал. В это невозможно было поверить. И все же…
— Что тебе нужно от меня — теперь? — спросил я. — Если все это — правда, какой смысл в твоем рассказе? Через пару дней я бы умер и узнал все это… сам. — Я содрогнулся.
— Я готов простить сестру за то, что она совершила, — ответил демон в маске. — Но мне не нравится ее основное сознание. Предавший раз — предаст снова. Поэтому я хочу помочь тебе.
— Каким образом? Если ты не лгал, мне вообще нельзя помочь. Что бы я не делал, рано или поздно я объединюсь с ней. Так ведь?
— Так. Но объединение может быть разным. Я могу сделать так, что твое сознание станет основным.
— И… — Я растерялся. — Что тогда?..
— Тогда у меня будет брат, а не сестра. — В бездушном до сих пор голосе мне послышалась усмешка. — Если, конечно, ты захочешь сохранить мужское — и человеческое — обличье. У тебя будет большой выбор.
— Я не верю тебе.
Легкий вздох…
— Хотя я и был первым солгавшим в Сальбраве, позже я узнал, что совершенное искусство обмана имеет и свою обратную сторону. Каждый раз, когда мне выгоднее было говорить чистую правду, мне не желали верить. Даже те, кто никогда меня не знал.