Когда Рост аккуратно обошел Бастена, который сменил Ихи-вара на котле, и протиснулся в пилотскую кабину, где работала главным образом Ева, а Ким просто сидел, поглядывая на приборы, все стало ясно. Ким дружелюбно оповестил:
— Ага, спящий красавец восстал… А я уже хотел тебя будить.
За лобовыми стеклами кабины плескалась какая-то муть, которая тонкими, извивистыми струями била в прозрачную преграду и расходилась в разные стороны. Если бы не охватившее всех напряжение, которое Ростик почувствовал сразу, это было бы даже красиво.
— Что тут у вас?
— Ева, беру управление на себя, — приказным тоном оповестил Ким.
Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал, Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла:
— Твоя очередь, Председатель… я насмотрелась.
Рост уселся в теплое кресло, еще раз поежился от Евиных прикосновений, заставил себя вспомнить, что он женат, и даже на двух женщинах сразу, и тогда уже проснулся по-настоящему.
— Мы недалеко, — начал инструктаж Ким. — Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем… Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.
После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось… Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий… остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.
Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.
Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.
Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение
На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады… Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья… Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.
На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось… Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы… Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось — они шли, чтобы уничтожить человечество.
— Кошмарное зрелище, — наконец очень серьезно проговорил Ким. — Это и есть наш главный враг?
— Тебе тоже показалось, что они идут на нас? — вопросом же отозвался Ростик.
— А на кого они еще могут тут идти? — раздался из-за плеча голос Евы.
— Наверное, они тут главные, — вздохнул Ким. Искоса посмотрел на Ростика. — Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? — Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. — Мы не ошиблись, когда решили, что они решили по жаловать в гости к нам? — Голос Кима упал почти до шепота. — Ну когда их первый раз увидели?..
— Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. — Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города.
— Но почему? — вскипела Ева. — Что мы им сделали?
— Очень уж мы им надоели, — высказался Рост. — Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а… главными силами.
— Как же мы их победим? — Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.
— Не знаю. Шансов немного, я бы сказал… Это не с безмозглыми пауками драться, а значит… Война получается даже без надежды на победу.
— Может, договоримся с ними? — спросил Ким.
— Вряд ли.
— Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? — поинтересовалась Ева.
— Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался… раньше времени.
— А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано… — Ким, похоже, тихо паниковал.
Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.