— Ага, Гринев, все высмотрел, чем мы тут живем?
Дондик смеялся, но глаза у него оставались настороженными. Рост быстро перечислил, что он тут «высмотрел», и спросил с деланой, но никого не обманувшей наивностью:
— А я-то думал, что у тебя новые поселенцы и не водятся, а их вон сколько — и пернатые, и двары… Кстати, волосатых в городе гораздо меньше, чем я ожидал.
Дондик вытер руки ветошью и, как бы невзначай увлекая Ростика за собой, вывел из мастерской.
— А их и не было до этой весны. — Он посмотрел на небо и попробовал рассказывать что-то совсем не обязательное.
Вот от подобных разговоров Рост устал настолько, что спросил в упор:
— Как собираешься зимовать? Продуктов хватает?
Они пошли по узким улочкам, похожим на средневековые европейские, как это было нарисовано в земных учебниках истории.
— Собираешься помогать? — Дондик взглянул искоса, его лицо постепенно теряло напряжение, которое возникло, когда Рост ввалился в мастерскую.
— При необходимости и по возможности.
Дондик поздоровался с девицами, дружно прошагавшими мимо с граблями на плечах, словно при исполнении песни «А ну-ка, девушки, а ну, красавицы…» Девицы ответили начальству весело, их голоса высоко отозвались эхом между стенами, похожими на запутанные коридоры.
— Спасибо за заботу, Председатель, но нам… не нужно. Мы на Боловск не рассчитываем. — Было ясно, что думает Дондик не совсем о делах хозяйственных.
А ведь разговор не получится, вдруг понял Ростик. Слишком далеко ушла Одесса от Боловска, и даже не из-за гордости, а просто потому, что неправильное хозяйствование в центре вызвало это вот самое нежелание принимать помощь… и оказаться в долгу.
— Хорошо ты тут хозяйствуешь, — признал Рост, — даже завидно.
— Чему же завидовать? — Дондик насторожился.
— Работаешь с удовольствием, люди к тебе неплохо относятся, перспективы у Одессы… отличные — как тут не позавидовать?
— Только-то? — спросил Дондик. — Ну договаривай, после этой фразы почти наверняка последует про должение со словами «только вот».
— Только вот непонятно, почему ты столько усилий на оружие тратишь?
Ему показалось, что бывший капитан ГБ ожидал чего-то другого.
— Во-первых, мы, по сути, пограничный город. Во-вторых, я не хочу, чтобы мои люди проспали восстание бакумуров или что-то подобное, если такое случится. В-третьих… — Он посмотрел на Ростика, внезапно остановившись. — Сам не знаю — почему.
— Значит, ты тоже ощущаешь? — мельком, словно и не заметив этого взгляда, спросил Рост.
— Что значит «ощущаю»?
— Если бы знал, — вздохнул Ростик, — непременно сказал бы.
— Ага, я давно ждал этого разговора, — вздохнул капитан. — Ну что же, давай поговорим и об этом — о разъединении городов, о внутренней конкуренции, о специализации, которая у каждого поселения сложилась, об этих…
— А давай не будем? — прервал его Рост. — Многое и так понятно, а то, что непонятно, не имеет смысла уточнять.
Они вышли на главную площадь города. Вот ведь молодцы, уже в который раз подумал Ростик, даже некогда сбитую неудачной посадкой гравилета статую над центральным фонтаном восстановили или им все-таки местные трехноги помогли? Так или иначе, статуя находилась там, где ей и полагалось, в центре круглого бассейна с чистой, пресной, питьевой водой.
— Нет, ты не понимаешь… — Капитан, как ни странно, был теперь настроен кое-что довести до логического завершения. — Мы действительно осознаем, что главная тяжесть войны с пауками легла на Боловск. Мы благодарны вам, чтим героев, которые погибли в сражении… Но видишь ли, у нас есть стены, и мы как-то иначе воспринимаем то, что творится за ними.
— Ваши стены не задержали бы пауков и на четверть часа, — буркнул Ростик. — Они лазают по башням высотой более трехсот метров… Вернее, лазали, сейчас башни разрушаются. Так что отсидеться не удалось бы.
— Не бросили мы вас, — сердито буркнул капитан (на людях он пытался вести себя, как и подобает ответственному лицу, со стороны никто бы не заподозрил, что он с Ростиком, по сути, ссорится). — Мы… мы не успели.
— При том, что подготовка к обороне велась почти три месяца? — не поверил ушам Ростик. Снова вздохнул и решился: — Куркуль ты, Дондик. Как всегда, со стороны это выглядит правильно, и даже красиво. Народ живет — засмотришься. А по сути — это возможно только тогда, когда есть Боловск и ребята, которые, жизни не щадя, остановили даже пауков… — Он по морщился, дернул плечом, стряхивая злость. — Ладно, все вышло, как вышло, — закончил Ростик и понял, что больше оставаться в Одессе не хочет.
Как-то они тут в самом деле очень хорошо и удобно для себя устроились. Брали из Боловска то, что им было нужно, но сами ничего толком не предлагали и считали, что так и должно быть всегда. Или в этом сказывался какой-то неистребимый рефлекс колониста, когда метрополия всегда кажется обязанной давать, а вот колония… Трижды подумает, не является ли ее вклад в некотором роде данью, и если это будет похоже на дань, то вполне может и об оружии усиленно задуматься… Грустно.
— Дашь какой-нибудь экраноплан, чтобы до Храма добраться?