— И наконец, последнее. Помимо обычной подготовки к войне… — Рост заколебался, он знал, что сейчас его предложение вызовет бурю негодования, может быть, даже будет отвергнуто, — следует пробудить от спячки насекомых.
— Что? — переспросил Дондик. — Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.
— И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размножатся, их нужно стравить с пауками.
— Как это сделать? — спросил Мурат.
— Ты вообще-то в своем уме, Гринев? — спросил Каратаев.
— Насекомые пробуждаются в присутствии железа, — проговорил Рост. — Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и… В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
— Крылья у них есть, — отозвался Пестель. — Так что в принципе подскакивать они могут.
— Не слишком высоко. — Рост повернулся к карте. — Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не выискивал, но…
— У нас есть кому выискивать? — прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
— Пробудить насекомых — возможно, — вдруг заговорила она густым, очень приятным голосом. — Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше, от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных…
— Кем? — переспросил ее Мурат.
— Аймихо иногда называют меня так, — негромко объяснил ему Ростик.
— Ага, — Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. — И что для этого нужно?
— Килограммов двести железа, — начала перечислять Бетра-хо. — Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев… Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. — Она снова подумала. — Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
— Вот ты и будешь за это дело отвечать, — сказал Мурат довольно резко. — А от людей мы тебе придадим, — он посмотрел на Ростика.
— Нет, — Рост покачал головой. — Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы… иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне.
Мурат опять очень быстро улыбнулся.
Мурат опять очень быстро улыбнулся.
— Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. — Он подумал, обводя глазами собравшихся. — Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся… Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.
— Я тоже хотел попросить старцев, — подал голос Бабурин, — чтобы они мне быстрее находили эти «звезды». Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. — Он обернулся и кому-то из соседей пояснил: — Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь?
— Сколько у вас еще стариков? — спросил Мурат.
— Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете «алмазными звездами» у нас, — Бетра-хо помедлила, — треть племени.
— Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, — решил Мурат. — Что еще?
— Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, — подсказал Рост.
— Нет, у нас есть другие переговорщики.
И сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.
— Степан Кузьмич, переговоры с дварами — на тебе, ты к ним ближе всего находишься…
— Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, — негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.
— К пернатым полетит… — Мурат обвел глазами людей. — Сурданян.
Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.
— Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.
— Если не уверен, возьми кого-нибудь из аймихо, которые на их общем языке говорят.
— У нас есть один бегимлеси, — высказался Ростик. — Живет у меня в доме, зовут Шипирик…
— Я сказал, — Мурат добавил в голос металла, — ты будешь тут. Кстати, если этот Шипирик к нам дружественно относится, пусть Эдик забирает его. — Он победно осмотрелся. — Так, что еще?
— Про город забыли, — отозвалась теща Тамара. — Продукты, больницы.
— Транспорт и оружие, — высказался Достальский.
— Распоряжения нужно подготовить, — суетливо заговорил Каратаев. — А это писанины, писанины…
Он запричитал настолько фальшиво, что даже Мурат поморщился. Ведь ясно было, что только писаниной Каратаев и может заниматься. Но даже сам эту роль не уважает настолько, что должен преувеличивать ее значение.