Он поднял плошку с коптящим фитилем повыше и спросил:
— Кто тут?
Он и не заметил, что говорит на Едином языке. Почему он забыл русский, как ему удалось проснуться, откуда у него взялась уверенность, что ему ответят?..
— Он знает язык, — вдруг прозвучал из ниоткуда легкий, чуть хрипловатый голос. — Мне он показался смышленей других, почти как… квалик, — отозвался другой, чуть более низкий и уверенный голос. — Только за него не заплатят, как за квалика.
И тогда Ростик сделал самую мудрую вещь на свете, он отвел руку от своего палаша и сказал всего лишь одно слово:
— Л-ру!
В комнате раздался спокойный и уверенный смех. Это был именно смех нескольких сильных, уверенных в себе существ, почти человеческий… Но по-прежнему никого не было видно, только… Да, теперь Рост видел, что шевеление теней от его плошки в углу было каким-то неправильным, словно несколько прозрачных летающих китов совместились, и их стало немного заметно.
— Мы не скажем тебе слово мира, — отозвался низкий голос, — мы еще не уверены, что нам это подходит.
— Кто вы?
— Мы относимся к племени аглоров, — сказал тот же голос. — Мы охотники и воины. Нас послали уничтожить остатки племени аймихо, которые, как нам стало известно, присоединились к вам.
— Я из племени людей, наш город был перенесен сюда, в Полдневье почти семь лет назад…
— Мы это знаем, люд, — отозвалась какая-то женщина. — Неужели ты думаешь, мы бы появились тут, если бы не понимали ситуацию?
— Вы — с пауками? — Ростика на миг бросило в холод, он и не подозревал, что у пауков имеется такое страшное оружие, как команда невидимых, вероятно, чрезвычайно умелых бойцов… Тогда с человечеством все будет кончено, и очень быстро.
.. Тогда с человечеством все будет кончено, и очень быстро. Командос, которые легко проникали в охраняемую крепость, наверняка сумеют уничтожить весь командный состав и всех аймихо, которые руководят насекомыми и дикими бакумурами, а потом пойдут дальше, в Боловск… Который тоже беззащитен перед ними. — Как вы сюда попали?
— Ваша крепость не очень хорошо охраняется, — отозвался главный аглор. — Нам даже не пришлось никого убивать.
Рост протер глаза, чтобы хоть что-нибудь увидеть, и сел удобнее, свесив ноги. Потом подпалил еще одну плошку, чтобы света стало побольше. Поправил гимнастерку, дошел до стола, умылся из глиняного тазика, вытерся полотенцем, которое давно следовало бы постирать. Сел на стул и обулся..
— Я готов к переговорам, — сказал он. — Вы аглоры, и вы охотитесь за аймихо. Сколько вас?
— Шестеро, — чуть помедлив, отозвался главный из невидимок.
— Аймихо не показались мне очень уж простой добычей, неужели… шестерых невидимок хватает, чтобы добить их племя?
— Для тех, кто у них остался, хватило бы двоих-троих наших, — сказала какая-то женщина. — Просто мы все в свое время получили приказ их уничтожить… А приказы не отменяются. Поэтому нас тут так много.
— Покажитесь, — попросил Ростик. — Трудно разговаривать, не зная, кто перед тобой. — Он подумал и добавил: — Меня зовут Рост, я человек.
И произошла удивительная вещь. Воздух… Нет, само пространство каким-то образом распалось, и перед Ростиком оказалась голова. Вокруг нее вился легкий туман, словно невидимый капюшон упал на плечи высокого, за два метра, существа. И Ростик увидел совершенное, почти античной красоты лицо. Правильные человеческие черты, умные жесткие глаза, такие светлые, что в этом неправильном свете видны были лишь зрачки, короткие соломенно-желтые волосы, правильные уши, светлые усы и бородка.
— Я — Бастен-вар-нис, — сказал бородач. — Командир тех, кто оказался тут.
— Ты в… плаще, который делает тебя невидимым? — не очень уверенно спросил Ростик.
— Мы все в плащах, они называются «нузы». Если аглора лишают нузы, он перестает быть членом нашего племени.
— Вы пришли убивать аймихо?.. И нас тоже, ведь они теперь — это мы?
Бастен задумался, его глаза даже стали чуть другими, в них появилось что-то кошачье. И Ростик понял, что у алгоров иное устройство зрения, чем у людей, они могут видеть очень далеко и различать предметы даже в полной темноте.
— Мы думаем, что вели слишком долгую войну с теми, кого собирались убить… — Аглор коротко, по-человечески вздохнул. — Теперь аймихо нет, они влились в ваше племя. Следовательно, они исчезли. А убивать вас… У нас нет такого приказа.
— Вы, должно быть, издалека?
— Мы прошли за ними весь путь.
— Они говорят, что этот путь составлял почти во семьдесят тысяч километров. И вы шли за ними?..
— Мы гнались за ними и убивали тех, кто попадался, — отозвался другой, очень властный женский голос. Потом капюшон еще одной нузы отвалился, и Ростик увидел перед собой то же правильное, изумительно красивое, но и немолодое лицо женщины. Она смотрела на Ростика внимательно, почти презрительно, потому что он казался ей слабым и плохо подготовленным для войны. И все-таки она решила представиться: — Меня зовут Ихи-вара.
— А как вы пересекли море? — спросил Ростик. Женщина чуть удивилась:
— Мы умеем плавать в воде.
— Но… морские викрамы? Они убивают всех, кто им не нравится!