— И что там? — спросил Рост.
— Сам увидишь. Для того тебя и приказано туда затащить, чтобы увидел.
На ночевку устроились, когда до темноты оставалось еще часа три, а до южной гряды холмов километров двести. Рост не понял, почему они так поступили, и спросил:
— А отчего бы не пройти оставшийся путь?
— Там безопасной ночевки не будет, — нехотя процедил Ким.
— Мы, когда там крутимся, — добавила Ева, — все равно на ночь уходим подальше в Водный мир.
— Тут тоже не будет слишком надежно, — отозвался Ростик, указав на большую торфяную складку протяженностью километров в десять, похожую на земную морену. — Неужели тут хищников нет?
— Хищники-то все больше водяные, — объяснил Ким, — бултыхаются в болотинах, прячутся на дне. И выбираться на сушу ради нас не станут… По крайней мере, одну ночь провести можно. Хотя ставить пост придется.
В постовых выделили, конечно, волосатиков. Они послушно отстояли каждый по два с небольшим часа, и хотя Рост просыпался пару раз, но спящими их не застал. А может, он себя переоценивал — застать волосатика спящим на посту он не смог ни разу, еще во время своей службы в армии.
Поутру снова полетели. Как всегда бывает, когда экипаж еще не слишком изнурен работой, полет доставлял удовольствие. И воздух казался свежее, и лежащие впереди земли — интереснее. У Роста даже шея немного заболела, так он крутил головой, столько пытался вместить в себя новых впечатлений. Ева даже хихикнула:
— Смотри не объедайся сразу-то. Оставь немного на потом.
— Да, — согласился Ким, — это стоит увидеть.
Что он имел в виду, стало ясно, едва они перевалили через гряду. Разумеется, впереди, на юге и юго-западе блеснуло море, и было до него не очень далеко, не больше трехсот километров. Причем половину этого пространства занимали густые кусты, а остальное… Это можно было бы назвать пустыней, если бы в ней не ощущалась мощная аура жизни, активности, какого-то скрытого шевеления. Рост от нетерпения даже подался вперед, пытаясь понять, что именно и как он чувствует. Пару раз ему показалось, что он увидел, как по песку кто-то передвигался, но… неопределенно. Слишком далеко еще было.
— Ты не в пустыню, ты на запад смотри, — подсказал Ким. Рост повернул сиденье и ахнул.
Километрах в трехстах от них прямо к небу, на фоне далекого, темного, как всегда, леса, в котором, по-видимому, обитали те же двары, — вздымалось… нечто. Больше всего это было похоже на термитник. Или нет, на большую таиландскую пагоду, сделанную из плотного, светлого, твердого даже на вид камня… Нет, не камня. Рост почему-то знал, что это не камень, а подобие того материала, из которого зеленокожие льют свои барельефы — более тонкая, чем обычный строительный раствор, полуорганическая масса, старательно и последовательно уложенная слоями, чтобы башня вознеслась метров на триста, а то и выше.
— Ким, летим туда, — попросил Рост.
— На востоке еще две такие же, — отозвался он. — Может, не стоит?
— Летим, — попросил Рост. — Мне нужно все осмотреть.
Они чуть повернули и двинулись к этому образованию. Как оказалось, оно было гораздо выше, чем Ростик оценил вначале. И шире у основания.
— Эту штуку замерить не пытались?
— Они стреляют, стоит чуть приблизиться, — ответила Ева.
И шире у основания.
— Эту штуку замерить не пытались?
— Они стреляют, стоит чуть приблизиться, — ответила Ева. — Но в общем… пытались. Высота у нее почти триста пятьдесят. А основание — больше полукилометра.
Пятьсот метров — это солидно, решил Ростик. Только он почему-то не мог его рассмотреть… И вдруг увидел. У основания башни песок пустыни сплошной корой покрывали крыши… маленьких строений. Они были в два-три этажа, но, чем ближе к башне, тем выше становились, пока не сливались, поддерживая друг друга.
Разведчики пролетели еще километров сто, как вдруг Ким и Ева заработали рычагами, да так, что штанги управления зазвенели. Рост отвлекся от созерцания невиданного города и взглянул вниз. Оказалось, они обходили десяток невысоких, плоских, сливающихся с пустыней строений. Из этих строений по ним стреляли. И довольно точно, по крайней мере, зеленоватые лучи, как обычно бывает у пушек пурпурных, проходили близко.
Удачно миновали эту деревушку, но появились другие. И, чем ближе к городу, тем чаще они попадались. Вот у этих-то поселений, как Рост понял, и сосредоточивалось то самое шевеление, которое он заметил еще издали. Это были какие-то существа, которые плавно и легко передвигались по почти лишенному растительности грунту.
— Пониже, — попросил Рост. — Я хотел бы познакомиться с парой здешних представителей, разумеется, с теми, у кого пушек нет.
— Познакомишься, — отозвался Ким, — даже тошно станет.
— Почему? — удивился Рост и повернул свои пушки, чтобы рассмотреть в прицел, что он видит, и вдруг понял — «почему».
Потому что это были не обычные существа, и даже не привычного вида насекомые, которые когда-то атаковали Боловск сразу после Переноса. Это были… пауки. Те же четыре больших, членистых ноги и четыре маленьких, в которых некоторые из них что-то держали. То же тело, созданное, как плоская неправильная тарелка, перевернутая вверх дном. Очень похожая на паучью голову, которая имела венчик из ряда блестящих глаз. И почти та же холодная способность дожидаться ошибки со стороны любого противника, который может стать добычей.