— По вашим докладам все обстоит прекрасно и замечательно. — Он вздохнул, уж очень эта фразочка была похожа на те, которые в свое время произносил и Рымолов, и определенно Мурат тоже. — Теперь я попробую предложить, чем нам заниматься дальше… Дондик неделю назад получил приказ укреплять Одессу, кажется, он с этим согласился. Положение у них не хуже, а кое в чем даже лучше нашего, так что им это будет нетрудно. Пернатым я посоветовал делать то же самое. Они недоумевают, откуда мы ждем угрозы, но…
Внезапно, к большому удивлению Ростика, с места где-то неподалеку от Поликарпа, может быть, даже с соседнего стула, поднялся… кто бы мог подумать — Шипирик. Определенно, это был он, хотя птичьи физиономии Ростик запоминал с трудом. Пернатый с достоинством огляделся и отчетливо, хотя и с некоторым клекотом, принялся излагать:
— Мы и вправ-ду… гласны с комн-дир. С людом не легко, но… лучается. Мы делать так, как ты советуешь. Т'ол-ко не з'будь предупрдт, когда это сл-читса… — Он был горд своей речью и тем, что его слушают. Все-таки такое произошло впервые. На миг Шипирик закрыл глаза полупрозрачной, как у куриц, пленочкой, по-видимому, подумал и добавил: — Или не сл-читса.
— Конечно, вас известим, как только выясним наверняка. — Рост чувствовал, если рассмеется, это окажется ошибкой, все-таки пернатые — народ донельзя серьезный. Но удовольствие при виде надежного союзника не проходило. — Шипирик, ты очень здорово научился говорить по-русски, я бы на вашем так не сумел.
Шипирик поклонился и сел. Среди людей пронеслось что-то похожее на шум ветра в высоких деревьях, кажется, до этого никто не заметил присутствия на заседании такого чуждого существа.
— И что же, — Ростик, наконец, справился с приступом веселья, — в городе все хорошо? Проблем нет?
— Почему же нет? — вздохнула теща Тамара. — Многие после восстания бакумуров выгнали их, теперь вот ругаются, жалеют, что сгоряча… Без них трудно.
— Возвращаются они помаленьку, к зиме пойдут чаще, — отозвался Герундий. — Мы их паспортизуем и к делу пристраиваем, если из наших никто не хочет поручиться… Скоро они почти на старых условиях будут заняты, особенно в частном секторе.
— Значит, все и вправду толково, — теща улыбнулась Ростику, и куда теплее, чем это вышло у мамы.
Довольно необычно было слышать это словцо от всегда очень строгой в речах и внешних проявлениях тещи, но, возможно, такой уж наступил день, когда случались всякие необычности, вроде говорящего по-русски Шипирика.
— Тогда, — решил Ростик, — новых распоряжений не будет. Доделываем к зиме, что нужно, и…
— Зимуем, — договорил вместо него Кошеваров и первый поднялся, чтобы идти к себе работать.
За ним потянулись и остальные. Рост задумался или впал в какое-то состояние оцепенения. А когда очнулся, рядом стояли Ким, Антон, Квадратный, Поликарп и Шипирик. Все разглядывали Ростика с интересом, словно какую-нибудь неведомую зверушку в зоопарке… Ну, если бы в Боловске был зоопарк.
— Ты чего, в самом-то деле? — спросил Поликарп.
— Ты чего, в самом-то деле? — спросил Поликарп. — Ведь действительно пока все здорово получается, люди не боятся зимы, рассчитывают, и не без оснований, что все идет как по маслу… А ты киснешь!
— Даже пауки в море подались, — добавил Квадратный.
— От Роста, видимо, сбежали, — заговорщически прошептал Ким. Но на шутку никто не отреагировал.
— Вот именно, — почему-то устало проговорил Ростик. — Не могу выбросить это из головы, все время только и думаю… Почему не вычислил того, кто натравил их на нас? Куда спешил?..
— То, что губиски натравили на нас пауков, — протянул Антон, — только догадки. А если это не так?
— Уже больше, чем догадки, — отозвался Ростик. — Единственно разумная гипотеза.
— Даже если так, все равно… — Квадратный хотел сказать что-то еще, но вдруг посмотрел на Роста в упор, изучающе, тревожно, взглядом человека, обладающего лучшим среди них всех пониманием скрытой угрозы. До него, наконец, дошло. — Ты считаешь, они не подхватили пауков в море, потому что… Повернули на нас?
— О ком выговорите? — спросил Поликарп, обеспокоенно ворочая головой и глядя то на одного собе седника, то на другого. Шипирик так ловко устроился, что видел всех одновременно, строение глаз это ему вполне позволяло.
— Скоро будет война, — ответил Ростик и опустил голову, словно был виноват в том, что говорил. — Трудная, очень… плохая для нас война.
— С кем? — суховато спросил Антон, почему-то вытягиваясь чуть не по стойке «смирно», поправляя пояс.
— Не знаю, — вздохнул Ростик, — в том-то и дело. Но надо быть готовыми.
— М-да, — помычал Ким, — оказывается, нелегко тебе с твоими предвидениями… Так вот, без радости да спокойствия и с катушек слететь можно. Хотя… Это неважно. Главное, чтобы ты знал, что нужно делать. А ты знаешь? — тут же спросил он, наклоняясь к сидящему Ростику.
И прочитал ответ по его понурому виду. Вздохнул, крякнул и пошел к выходу из кабинета. За ним поспешил Шипирик, который решил все, чего не понял, обязательно выспросить у Кима. В последнее время они наладили отношения, решил Рост, даже не глядя в их сторону. Вот только узнает пернатый не очень много. Но винить в этом Росту приходилось только себя.