— В бой они все равно пойдут, — отозвался Шипирик. И добавил, словно только что придумал главный аргумент: — Мы же пойдем.
На материковом основании той же галечной косы расположились летающие лодки людей. Их было чуть больше сотни. Около них ощущалось беспокойство. Да, подумал Рост, у нас та же проблема, что и с жисатками, или как их там… Слишком мало людей, способных вести антигравы под огнем, в правильном направлении, способных не потеряться в темноте и вообще высадиться на корабль, который, разумеется, встретит людей… негостеприимно. По чуть более громким голосам он нашел место, где собрались те командиры, от которых зависел исход сражения, — люди с черных крейсеров, ребята, которые должны были доставить к противнику нагруженные новой взрывчаткой лодочки, и те, кто должен был подтащить туда же десантников на антигравах.
Сами десантники расположились дальше от моря, в прибрежных кустах и за камнями. Их было более семи сотен, и каждый был самым умелым, отважным и опытным из солдат, каких только удалось найти. Вообще-то их могло быть раза в полтора больше, но Квадратный, которому поручили возглавить эту волну десанта, отбирал их чуть ли не индивидуально и очень многих забраковал. А возможно, он поступил так из злости на Ростика, который не позволил ему атаковать центральные надстройки плавающего острова в числе смертников.
Дальше по берегу в западную сторону от галечника стояли экранопланы. Вот они должны были перебросить третью и основную команду, более тысячи человек. В нее уже брали почти каждого, кто хотел.
В нее уже брали почти каждого, кто хотел. Вечером, когда Рост только прилетел в лагерь из Боловска, отдав там последние распоряжения и попрощавшись со всеми, кого любил, он заметил среди десантников даже девчонок. Например, Сонечку Пушкареву. Он хотел спросить ее, как же она решилась идти в этот бой, оставив ребенка, но не решился. Уж слишком хмурым и замкнутым было у нее лицо, и даже выражение в глазах стояло такое, что… В общем, он только помахал ей рукой издали, отчаянно ругая себя за трусость.
К Росту вдруг пробился Сатклихо. Он не летел на корабли пурпурных сражаться, а был тут с группой аймихо, которая прикрывала лагерь от ментального внимания неизвестных сенситивов противника. Что ни говори, а это тоже было необходимо. Если их обнаружат раньше времени, никаких человеческих способностей сражаться не хватит, чтобы выстоять в массированной атаке многих десятков черных треугольников губисков, которые те, несомненно, вышлют для подавления засады.
— Рыболюди ушли в море, — доложил старец аймихо. — Они не очень-то быстро плавают, их пришлось выслать заранее, чтобы перехватить Валламахиси.
— А что Фоп-фолла? — спросил Шипирик.
— Пока его никто не видел.
К Росту решительно протолкалась еще одна фигура, которая оказалась Кимом.
— Интересно, — спросил он, не разобравшись в темноте и обращаясь к Шипирику, — чем ты эту плавающую груду тряпья подкупил? Ведь не единственной же ящерокоровой? Он бы и целое стадо сожрал, не подавился.
— Я… не знаю, — отозвался Ростик. Ким сразу же повернулся к нему. Рост продолжил: — Я вообще последнее время плохо понимаю, что и как сделал.
Он ждал. Ким подошел к нему не для того, чтобы болтать, он хотел высказать что-то важное.
— Знаешь, — наконец сказал пилот, — Серегин тоже тут… Напросился на один из этих бочонков, которые вы превратили в летающую бомбу. — Все помолчали. — Говорит, что и так зажился на свете.
Ким отвернулся, ему было тяжело.
— Серегин умеет летать? — глупо спросил Ростик.
— У речки сидеть и не напиться?.. — Ким опустил голову. — Он стольких ребят выучил, что и с протезом держит машину в воздухе не хуже меня. А может, и лучше. — Все ждали, что еще скажет Ким. И он сказал: — Знаешь, мне эта твоя затея с камикадзе… Рост легонько хлопнул его по плечу в тяжелой полетной куртке.
— Зато остальные убеждены, — вмешался Сатклихо, — если можно одолеть главного противника, то только так.
Больше говорить о том, что будет с людьми Кима, не стали. Все почему-то повернулись к морю.
— Летающие киты не подведут? — спросил Шипирик на Едином.
Сатклихо мельком осмотрел темное небо в той стороне, где должны были находиться эти животные, то есть очень далеко, почти в пятидесяти километрах от берега. Как ему удавалось перебрасывать внимание с людей, стоящих рядом, на такое расстояние, Рост не понял, но почувствовал.
— Мы пробуем… — старец поморщился, потому что не сумел найти подходящего слова, — кормить китов, но они потихоньку дезертируют. Не все сразу — и на том спасибо.
— Как это — кормить? — спросил Бастен.
— Не совсем кормить… Разумеется, давать им корм никто не может на таком расстоянии. Это сложно, я не смогу объяснить… В общем, пожива для них какая-то все равно есть.
Честность — это то, без чего аймихо не могут обойтись, решил Рост, даже если речь идет о прозрачных летающих червяках.
Не очень богатая мысль, но с деградацией своего понимания мира он уже стал смиряться.
— Кажется, я вижу корабль, — сказал Ким.
Плавающий остров губисков, который Рост почему-то назвал Валламахиси, действительно появился где-то очень далеко в морском тумане. Вернее, конечно, его очертания невозможно было рассмотреть, но какой-то шлейф мутноватого и с этой стороны не вполне мирного света пробился через все пространство, которое сейчас разделяло людей с союзниками и пурпурных.