— Здесь — я сам.
Рост послушно отпустил управление и от нечего делать стал смотреть на небоскреб. Чем ближе они подлетали, тем очевиднее становились под его каменно-клееной шкурой какие-то жилы, напряженные конструкции, непонятно из чего сделанные.
Они придавали поверхности башни мелко-ребристую структуру дерева, с которого только-только сняли кору. А впрочем, внизу, у самого основания, и кора была, образованная жилыми или служебными постройками пауков. Она поднималась метров на пятьдесят, приклеившись к основной башне.
Грузовой антиграв поднялся очень высоко, почти на предельную высоту, где без масок тяжело было дышать. Ростик понял, что атаковать Ким хочет, стремительно скатившись с этой высоты, как на салазках, развивая максимально возможную скорость. Но небоскреб был так высок, что и этот запас высоты превосходил его всего-то метров на двести, не больше.
— Рост, — заговорил Ким, не поворачивая головы, — мы пройдем над этой башней всего раз, зависнуть я не рискну, наоборот, попробую пикированием немного скорости добавить. Так что ты скомандуй своему… подручному, когда я прикажу.
— Мне кажется, если ты будешь идти ровно, он и сам все рассчитает, не хуже тебя.
— Я же сказал, будем пикировать, тут глазомер особый нужен, а это только опытом нарабатывается.
Ростик предупредил о готовящемся маневре Баетена, но что тот ему ответил, почему-то не понял. Кажется, был так увлечен новой для себя возможностью — сбрасывать на противника гибельные для него заряды, оставаясь над ним, — что не очень-то обращал внимание на Ростиковы объяснения.
— Если все готово, — рассудил Ким, — тогда вперед.
Они сразу полетели быстрее, давление воздуха в лобовые стекла возросло. Крейсер Ады вышел вперед и тоже стал набирать скорость, Бабурин пристроился сзади и чуть в стороне.
А потом… снизу расцвел настоящий куст огневых сполохов, красивых, как салют в праздничный день. Только это был не салют, это был встречный огонь, который казался кустиком только потому, что они летели прямо в центр этой огневой завесы.
Первые попадания пришлись в Аду — Ее крейсер дернулся несколько раз, потом из кончика правого крыла в воздух поплыла струйка дыма.
— Метко ее подшибли, — прокомментировал Ким. — Если пауки сообразят, что главную угрозу несем мы, а не треугольники, тогда…
Что тогда могло случиться, он не пояснил, потому что было не до того. Вот теперь он маневрировал, но уже осмысленно, каким-то образом оставляя встречные шнуры горящего воздуха сбоку, или снизу, или чуть сверху. Небоскреб несся на них, почти не увеличиваясь в размерах, но может быть, потому, что общий вид на него не менялся — они все равно оставались сверху.
— Три, два, один… — считал Ким. Потом заорал: — Давай!
Ростик попытался перевести это маловразумительное по смыслу словечко на Единый, но каким-то странным чутьем понял, что аглор не промедлил, из люка-стали валиться стеклянные колбы почти сплошной цепочкой, одна за другой, каждая весом килограммов в пятьдесят. Почему-то Ростику, когда он высунулся в боковое окошко, они показались такими крохотными, что даже непонятно было — что они могут сделать паучиной башне?
Антиграв вышел из пике с разворотом и креном, да таким, что Рост едва сумел вернуться в кресло второго пилота. На миг ему заложило уши, а в плечах и ногах забилась ощутимая боль… Он встряхнулся. Ким уже выровнялся и пытался, по-прежнему петляя, уйти от небоскреба. По ним все еще стреляли, хотя уже не так слитно, как вначале.
Ким вытер пот, выступивший у него под полетным шлемом. Ростик никогда не видел, чтобы его друг так волновался во время атаки, а ведь бывало разное — приходилось брать в лоб во много раз превосходящего противника, вооруженного самыми мощными пушками… Что-то с ним было не то.
— Ким, — строго, даже ворчливо спросил Ростик, — ты чего такой?
— А ты поуправляй этой штукой, — отозвался пи лот, — это же летающая бочка, мишень для самых не умелых.
.. Что-то с ним было не то.
— Ким, — строго, даже ворчливо спросил Ростик, — ты чего такой?
— А ты поуправляй этой штукой, — отозвался пи лот, — это же летающая бочка, мишень для самых не умелых… А пауков, у которых есть ружья, тут навалом, может, миллион… И вообще, я считаю, — с неумолимой «логикой» завершил свое высказывание Ким, — если бы мы не отбили большую часть их стволов в битве у Перекопа, нас бы непременно сбили.
Он умолк, Ростик подумал и уверенно сообщил:
— В городе всего-то чуть больше четырехсот тысяч. Из них у башни собралась едва одна десятая часть. А ружья остались только…
— Откуда знаешь? — быстро перебил его Ким. Ростик пожал плечами.
— Ладно, проехали, — решил Ким, полуобернувшись, прокричал назад, словно аглор мог его понять: — Эгей, сзади, как там? Все целы?
Ростик задал тот же вопрос уже спокойным тоном на Едином. Бастен уверенно доложил:
— Сбросил четырнадцать стеклянных емкостей. Видел, как по меньшей мере десять разбилось о стену, но… остальные, может быть, оказались слишком прочными.
Тогда Ростик тоже понял, почему Ким так стремился набрать скорость, — чтобы стеклянные шары, ударившись о стены башни, не скатились вниз, не скользнули невредимыми, а все-таки разлетелись на осколки. Все было правильно, только поведение Кима удивляло.