— Если в этих поселениях более миллиона особей, а они способны выделить от одной трети до одной пятой, то… Тысяч четыреста бойцов будет. — Рост подумал, посмотрел на далекое море. Ему не хотелось говорить то, что он придумал, но выхода не было. — И они отлично организованы. Недаром ни одному из вас, по сути профессиональному наблюдателю, не удалось их засечь. Без железной дисциплины и управления войском скрытую подготовку не провернуть.
— Что же теперь будет? — спросила Ева.
— Давайте-ка, ребята, полетим по их маршруту. Все равно нужно посмотреть — выделили свои силы два других города, которые вы упоминали, или?..
Они долетели до следующего города к полудню, а к третьему добрались на второй день путешествия, незадолго до вечера. Тут оказалось все то же самое, пауки прятались, но если их обнаруживали, принимались палить, и довольно метко.
Потом, по предложению Роста, наблюдатели полетели дальше. Пространство их континента внушало уважение, хотя Ростик отчего-то думал, что для пурпурных, приученных к другим масштабам, эта земля могла показаться крохотным островком, не интересным для детального изучения.
Но удивительно было, почему губиски привязались к человечеству, почему не оставили в покое?.
Но удивительно было, почему губиски привязались к человечеству, почему не оставили в покое?.. Нет, что-то было не так, решил Рост, когда вспомнил, как все вышло. Металл, отличная сталь, выплавленная на Земле. И ее, как показалось первой волне захватчиков, так легко отбить и унести… Но они потерпели поражение. И это их заело, они попробовали еще раз, более эффективными средствами, но и в этой войне люди сумели победить. Тогда стало ясно, что с людьми придется считаться, потому что у них появились трофейные средства, представляющие угрозу для местных правителей. И тогда людей решили уничтожить. Просто и откровенно, как слишком непонятный фактор.
Рост откинулся на спинку сиденья. Знать бы все заранее, можно было бы вести себя потише. Можно было бы даже попробовать поиграть в кочевников, только бы сохранить шансы на развитие… Нет, если бы люди отдали Боловск, они бы быстро и безнадежно одичали.
Гравилет повернул, следуя за береговой линией, на восток. Тут уже пошли знакомые равнины, травяные косогоры, несколько языков джунглей выходили, как растительные разведчики, из Водяного мира… Который тут был не совсем уже водяной, скорее субтропический, с обилием рек и стариц. Рост был уверен, что эти джунгли кишмя кишат разной живностью и армия пауков, сколь бы решительно они ни были настроены, попробует обойти их вдоль моря. Но все равно, путь перед ними лежал широкий, в самом узком месте оставалось километров по двести.
Кажется, на пятый день они впервые не улетели ночевать на более безопасные островки, поднимающиеся в болотах. Просто выбрали одно из последних, самых дальних брошенных поселений комши, в котором, по некоторым признакам, никто не жил уже много лет, и опустились в разрушенный купол диаметром метров в сорок. Тут можно было незаметно развести костерок, вскипятить чай и даже слегка расслабиться. Стены из сероватой, похожей на старый мрамор субстанции внушали чувство безопасности. Впрочем, ложное.
— Так ты думаешь, — просила Ростика Ева, когда они все вместе, включая измученных волосатиков сидели около огня, потрескивающего найденными в округе сучьями, — что их армия насчитывает тысяч четыреста солдат?
— Думаю, — согласился Рост. — Нам такую орду не одолеть.
Рост посмотрел на темное, серое небо над головой. Пожалуй, ему не хватало звезд. Вот ведь странно, в Храме за семь лет он вспомнил о звездах всего-то пару раз. А тут ночи не проходит, чтобы он о них не думал.
— Без помощников человечество их, конечно, не одолеет.
— Даже если с волосатыми, пернатыми и мы — все равно не одолеем, — отозвался Ким.
— Предположим, двары как-то защищаются от них на западе, — высказался Ростик.
— Точно, — согласилась Ева. — Слушай, давай к ним смотаемся, может, ты своим шестым чувством поймешь, как они это делают?
— Я и так знаю, — ответил Ким. — Просто паукам лес не нравится.
— При том, что наступательные действия вести не имеет смысла, территории у них и так куда больше, чем нужно, — поддержал его Рост.
— Почему же они тогда на нас?.. — Ева не договорила.
— Это загадка, — согласился Ростик. — Пока не знаю, будет время — сообразим.
— Слушай, а почему аймихо их не почувствовали? — спросил Ким. — Я имею в виду, почему они не сообразили, что пауки собрали армию и направили ее на нас? Они ведь ментально видят на расстоянии…
— Вспомни, как паук охотится. Он сидит в углу паутины, или контролируемой территории, и ждет, ждет, ждет… Может ждать месяцами.
.. Может ждать месяцами. И никак не реагирует на раздражители. Ни эмоций, ни очень уж выраженного соображения. А это значит, что его очень трудно увидеть ментальными средствами — он же ничего не производит, ничего не выбрасывает в окружающий мир, никаких полей не генерирует. Поэтому для аймихо он остается невидимым.
— Да что вы о ерунде какой-то?.. — спросила Ева, которую отвлеченные разговоры всегда раздражали. — Как мы защищаться от них будем?