— В центре мы видим болота, получившие название Водного мира, — Перегуда чуть сбился. — Не знаю, откуда это повелось…
— Мы с Гриневым и Пестелем так назвали, — вставил Квадратный.
— Да? Я не знал, — Перегуда провел рукой по зеленому ободу. — Что творится на болотах, мы представляем плохо. Там трудно летать, мы уже потеряли три гравилета, хотя… меры предосторожности были приняты. Вот здесь, за землями пернатых, кажется, обитают волосатики. Они ведут кочевой образ жизни, и как им удается избежать гибели от борыма, тоже не вполне ясно.
Не много же они узнали за прошедшие годы, с легким раздражением подумал Ростик.
Не много же они узнали за прошедшие годы, с легким раздражением подумал Ростик. В самом деле, если бы исследования были поручены ответственным людям, то не потребовалась бы и помощь аймихо, все это было бы известно посредством картографической съемки с гравилетов. Не так уж был велик этот континент, чтобы его нельзя было исследовать за три-четыре года, имея в распоряжении десяток умелых летчиков.
— А вот дальше, по южному берегу, юго-западному и западному, вплоть до лесов, — провел рукой Перегуда, — обитают… Обитают разумные или полуразумные гигантские пауки. Наши друзья аймихо называют их комши. И не склоняют, что интересно… — Он сбился, потом решил начать сначала. — Вот этих-то комши следует наблюдать особо.
— Тебе, Гринев, — веско добавил Каратаев.
— Не понимаю, — признался Ростик, — они что, как-то странно себя ведут? Так мы этого не можем определить, ведь каково их нормальное поведение — не известно, и нам не с чем сравнивать… Почему за ними нужно наблюдать?
— Там что-то происходит, — жестко проговорил Квадратный. — И тебе нужно определить, что именно.
— Почему я? — в лоб спросил Рост.
— В том-то и дело, — устало, отбросив деланную жизнерадостность, проговорил Мурат. — Аймихо говорят, что это можешь определить только ты, потому что именно тебя они натренировали видеть то, что скрыто от других.
— Я? — переспросил для верности Ростик и за не имением никого более привычного посмотрел на пернатого. Шипирик выглядел бесстрастным и невозмутимым, но, кажется, многое понимал.
— Ты, — сказал Перегуда. И, вздохнув, добавил: — Имей в виду, от твоих рекомендаций будет зависеть — готовиться нам к войне, или…
— К войне все равно придется готовиться, — проговорил Квадратный. — От твоих рекомендаций, Рост, будет зависеть, к какой именно. И главное — что нужно сделать, чтобы нам… если не победить, то хотя бы выжить.
Часть II
СЛОВО УЖАСА — КОМШИ
Глава 7
Котел, как Ростику снилось несколько последних лет, работал почти бесшумно. Он, Ева, Ким и четверо — в две парные смены — волосатиков на котлах медленно тащились над Водным миром. Это был тот еще труд, но полученное задание нужно было выполнить.
Потому что Рост, как и было сказано, видел больше других, свободнее понимал то, что видел, и осознавал все в такой форме, что спорить с ним, как он выяснил перед самым полетом, было затруднительно даже старцам аймихо. Разумеется, в этом была главным образом заслуга Сатклихо, но, может быть, проявлялась и та особенность Ростика, ради которой все это племя присоединилось к Боловску.
Водный мир простирался вокруг на трудноисчислимом протяжении, но это не значило, что он выглядел похожим в разных своих частях. На востоке, где поднимались какие-то странные испарения, закрывающие обзор уже в полусотне километров, то и дело возникали жутковатые даже на взгляд издалека джунгли, ядовито-зеленые, с желтыми разводами и полями каких-то неярких цветов. Запад любому мог бы показаться холодноватым, с блеском ручьев, речек, прудов и проток. Там росли гигантские камыши, а на островках, то и дело возникающих в ровном пространстве болота, виднелись даже подобия странных красновато-коричневых деревьев, похожих на большие кактусы, только не из мякоти, а из плотных деревянистых слоев, которые накручивались друг на друга, как в луковице. Хотя почему Ростик так думал, откуда ему вообще пришло это в голову — раз такие кактусоиды из людей, по словам Кима, никто не исследовал, — он не знал.
Еще дальше на запад виднелись уже леса дваров, бесконечные, темные, высокие, особенно по сравнению с плоскими болотами.
Еще дальше на запад виднелись уже леса дваров, бесконечные, темные, высокие, особенно по сравнению с плоскими болотами. Они уходили очень далеко, превращаясь в плотные массы ясного сероватого воздуха и размываясь уже в морских просторах. На севере почти ничего видно не было, потому что мешала Олимпийская гряда, да и понятно там было все, во что бы ни упирался взгляд. Вот за этими холмами возникал кусочек суши, это была оконечность полуострова пернатых, восточнее виднелись холмы пониже, это было место, откуда Цветная речка вытекала из болот… Вернее, не речка, а настоящая мощная красивая и широкая река, не хуже Волги в течении, скажем, вблизи Калинина. Это потом, попетляв по безводным степям, она рассыпается и усыхает до потока, который иногда можно перейти вброд, не шире какой-нибудь азиатской Амударьи.
Рост вздохнул, да, он научился видеть гораздо правильнее. Только поможет ли ему это, позволит ли понять то, что он должен увидеть там, на юге, куда его послали с такими неопределенными намерениями? Уже в который раз Рост пожалел, что забыл в Храме подзорную трубу. С трубой было бы куда проще, тем более что он привык к ней, получив ее в награду за некогда славные бои между черными треугольниками губисков и людьми, позволившими снова, уже в который раз, отстоять независимость и, может быть, саму жизнь Боловска. На вопрос, как же теперь прицеливаются на летающих крейсерах, Ева рассеянно ответила, что теперь разносортная оптика им не нужна, потому что Перегуда наладил выпуск совсем неплохих прицелов, специально сделанных и пристрелянных под корабельные пушки.