А еще несколько дней спустя Рост впервые поговорил с Шипириком, тем самым пернатиком, который очень умело навязал людям свою компанию. И который, как оказалось, изъяснялся на Едином лишь чуть получше, чем этим мог похвастать Рост.
Дело было так. Все собрались на ужин и по традиции Храма сели за общий стол, кроме, может быть, лишь самых маленьких волосатиков из семейства Винта. Шипирик съел свою порцию, как всегда, с изяществом и сноровкой, удивительной для его рук и клюва. Попросил добавки. Кирлан, которая устала за день, не хотела идти на кухню, чтобы еще раз наполнить миску пернатого. И сделала вид, что не понимает его жестов. А есть Шипирику хотелось очень, потому что последнее время он все чаще стал с оружием уходить к морю и проделывать там сложнейшие комплексы замысловатых упражнений. Шипирик решил настоять, а потому произнес что-то на своем языке и, убедившись, что старшая бакумурша его не понимает, с негодованием проговорил на Едином:
— Ты же всегда понимала!
Рост тут же встрепенулся:
— Шипирик, ты… говоришь на Едином?
Пернатый вздохнул и посмотрел на Ростика. Иногда он крутил головой по-куриному, или, как зеленокожие, рассматривая объект разными глазами, а иногда смотрел прямо, словно земной хищник. Чем это можно было объяснить, Рост не знал. На этот раз пернатик смотрел прямо.
— Говорю, хотя не очень грамотно.
— Может, тогда объяснишь, зачем ты тут оказался?
Шипирик вздохнул.
— Нам приказали сходить к твоему Храму. На нас напали д'кабры…
— Гиеномедведи, — подсказал Сатклихо.
— Остался один я.
Рост сидел, смотрел на Шипирика и не мог понять, что в этом монологе ему не нравится. И наконец понял — все было неправдой. О чем он и сказал. Шипирик смущенно вздохнул, но и с заметным облегчением.
— Я знал, что с тобой не получится, — признался он.
— Что не получится? — переспросил Рост.
— Не получится тебе соврать. Ты все равно поймешь.
— Тогда объясни.
— Меня послали, чтобы я был около тебя. И знал что у тебя происходит.
Единым оба владели недостаточно, чтобы строить сложные предложения. Поэтому Рост спросил в лоб:
— Шпионить?
— Нет, это сложно, когда не можешь передать жрецам, что знаешь, — пояснил Шипирик.
— Без связи разведка теряет смысл, — согласился Ростик.
— Без связи разведка теряет смысл, — согласился Ростик.
— Просто быть рядом, помочь, если что-то у тебя не получится, учиться, если удастся подслушать ваши беседы с Сатклихо.
— Подслушать? — Рост смутился. — Значит, ты подслушивал?
— Вы слишком много говорили по-человечески, — признался Шипирик. — Сейчас, когда есть слова на Едином, стало лучше.
— Я все-таки не понимаю, зачем? — спросил Сатклихо.
— Я и сам не понимаю, — Пернатый повел клювом к правому плечу, что выражало у него подобие улыбки. Но почему Рост знал об этом, он тоже не мог бы сказать. — Просто наши верховные жрецы решили, что нужно дружить с тобой, Рост-люд.
— Зови меня просто Рост, — попросил Ростик и удивился себе.
Он совсем не был потрясен тем, что только что узнал. Он словно бы об этом уже догадывался… Нет, даже не догадывался, а просто выстроил такую гипотезу. Поведение пернатого не было странным, бегимлеси в своих стаях ведут себя так же — приходят, уходят, кормятся, слушают и, если появляется необходимость, помогают. А вот почему он, Ростик, повел себя по законам пернатого племени, втайне надеясь, что это правильно? И почему он полагал, что именно такое поведение оправдается? Может быть, он уже начал не только Единый понимать, но и научился выстраивать будущее?
Глава 6
Незадолго до того как снег начал таять под крепнущими лучами полдневного солнышка, Ростик довольно серьезно занемог. Он лежал в своей кровати, у него ничего не болело, не было ничего похожего на температуру, но он не хотел есть, и ему все казалось бессмысленным. Самое печальное, что это почему-то сказалось на Сатклихо и обеих Ростиковых женах. Они тоже стали вялыми, почти не разговаривали между собой, и все хозяйство постепенно перешло к волосатикам.
Те были не против, наоборот, оживились, снова выманили несколько коров, но вот незадача — почти все они оказались уже выдоенными. Если и было в них молоко, то только четвертое в лучшем случае. А оно, сколько Ждо этих ящероподобных буренок ни доила, помогало мало. Ни Рост, ни аймихо не поправлялись. Занятия с Сатклихо, конечно, прекратились, причем Ростик умом-то понимал, что не узнал еще очень многого, что должен бы знать, но в душе остался спокоен, словно все его любопытство, поддерживаемое может быть, энергией учителя, разом выветрилось. То что Рост каким-то таинственным образом связан с женами, его не удивило, а, наоборот, порадовало, хотя я жаль было, что он «заразил» их своей апатией, когда обе вынашивают его детей. Но вот связь с учителем его раздосадовала.
Так прошли последние, самые нелегкие деньки весны, когда трава еще не стала выбрасывать в воздух свежий кислород для дыхания, а песок с пляжей уже забивался в легкие, хрустел на зубах, попадал в складки одежды и в пищу.
Но едва ручей в подвале Храма стал бурным от стаявшего снега, Рост вдруг осознал, что тоже полон сил и энергии. Странной усталости как не бывало. Правда, аймихо еще не оправились, но это было нормально — Рост первым заболел, первым и выздоровел. А раз с ним все в порядке, значит, все это не смертельно и аймихо тоже оживут.