— Ты уверена, что люди в состоянии сами решить свои проблемы? — поинтересовался я.
— Надо просто верить. — Однако в ее голосе особой веры не прозвучало. — К тому же это ты настаивал на том, чтобы свои проблемы они решали сами.
— Верно. Знаешь, глядя на все это, идея о герметичном помещении с исполнением любых желаний кажется мне уже не столь глупой.
Альена фыркнула. Отвернулась от меня и довольно громко кашлянула, привлекая внимание. Во дворе тут же воцарилась тишина. Все разглядывали новых гостей.
— Кого тут еще принесло? — расслышал я бормотание Григория Ивановича себе под нос.
— Развлекаетесь? — вежливо спросил я и улыбнулся. Улыбка у чертей — это не просто улыбка. С ее помощью можно заставить собеседника дрожать от страха, расслабиться, расхохотаться вместе с тобой, смутиться, застыдить и еще кучу всего разного. Главное — знать, КАК улыбаться, и уметь это делать. А я тренировался. Сильно тренировался… может именно поэтому я еще не мог достичь желаемого результата. Вот и сейчас от моей улыбки все только поморщились. Эх, еще тренироваться и тренироваться. И ведь иногда получается…
Я поспешно согнал улыбку.
— Здравствуйте.
— Эзергиль!!! — прорычал Ксефон. — А это что за деваха с тобой?
Ксефон всегда отличался изысканной вежливостью. Однако с инстинктом самосохранения у него туго. Я же, в отличие от Альены, на его вопрос не обратил внимания.
— Леша, как я понимаю, тебе нужна моя помощь? Только скажи. Любое твое желание будет исполнено.
— Уйди, — обреченно попросил он. — Оставьте все меня в покое.
— Увы, не могу. Ты же заключил договор со мной. Пока я его не выполню, то не смогу быть свободным.
— Минуту, — тут же вылез священник. — Я так понимаю, что ты и есть тот самый Эзергиль, о котором нам рассказывал сей молодой человек? — Священник кивнул на Ксефона.
Я слегка поклонился.
— Эй, — заметил отец Алеши. — Это же тебя я постоянно видел.
Я опять поклонился.
Тут вмешался и художник:
— Парень, мне кажется, я тебя где-то видел? — Григорий Иванович в задумчивости нахмурился.
— Вот это поможет вам вспомнить? — Я щелкнул пальцами. На миг меня застила дымка, а когда она рассеялась, то я стоял уже в том наряде богатенького мальчика, в котором приходил к художнику.
— Так это был ты?!! Но… Но кто ты такой?!!!
Я опять улыбнулся. На этот раз мне, похоже, улыбка удалась.
— Черт.
— Черт. Черт Эзергиль к вашим услугам.
Художник вытаращил на меня глаза. Потом медленно опустился на стул.
— Я сплю, — пробормотал он. — Или ты врешь.
Я опять улыбнулся и через миг стоял перед всеми в том образе, в котором обычно и изображают чертей люди — то есть с рогами и копытами.
— Свят, свят, — испуганно пробормотал священник, поднимая руку, чтобы перекрестить меня.
— Но-но! — я поспешно вернул себе прежний облик. — Я бы вас попросил без этих ваших штучек.
— Боже, всемогущий, — пробормотал священник, но руку опустил.
— Он, конечно, всемогущий, — согласился я с ним, — но черти гораздо расторопнее, смею вас уверить.
— Да как ты смеешь?!!
— Как смею я? — переспросил я. — Святой отец, или как там к вам обращаться, вы ведь умный человек. Давайте оставим все эти разговоры разным фанатикам от веры, которых к раю все равно и близко не подпустят. Я так понимаю, что вы хотите спасти душу одного известного вам мальчика. Я, понятно, терять ее не хочу. Может, договоримся? Золото там, власть?
— Нет!!! — Отец Федор в ужасе отшатнулся от меня.
— Нет? Может вы хотите стать патриархом? Как звучит: патриарх всея Руси Федор!
— Никогда этому не бывать!!!
— В самом деле? А вы наивный, если думаете, что никогда не было наверху патриархов, принадлежащих нам душой и телом. Могу даже с некоторыми вас познакомить… после вашей смерти, понятно.
— Я не они!
— Вижу. С Ксефоном, вы, конечно, тоже связались ради вашей бессмертной души. На что он вас купил?
Священник отшатнулся от Ксефона и в ужасе уставился на него.
— Скотина!!! — взревел Ксефон, кидаясь ко мне. — Плевать мне на душонку этого святоши!!! Пусть оставит ее себе! Мне ты нужен!!!
— И что ты ко мне привязался? — печально поинтересовался я, скрываясь за мороком.
Ксефон несколько секунд бегал по саду, пытаясь отыскать меня. Потом повернулся к Альене, которая уже подошла к Алеше и стояла рядом с ним. Видно, вспомнил, что она пришла со мной.
— А ты кто такая?!! Вот мне интересно, откуда ты такая взялась?!! — он с нехорошей улыбкой двинулся к ней. Альена выпрямилась.
— Молодой человек, как вы смеете так говорить с девочкой?!!
— Заткнись, святоша!
— Да…
Я появился позади отца Федора и успел ухватить его за руку прежде, чем он бросился заступаться за Альену. Второй рукой я ухватил Ненашева.
— Оставьте его. Некоторым полезно учиться на собственных ошибках. Он, бедолага, еще не понял, КТО она такая. Сейчас поймет. А в вашей помощи она нуждается меньше всего.
Священник с сомнением покосился на меня.
В этот момент Ксефон уже подошел к Альене и схватил ее за руку.
— Кто ты такая?!!
Альена холодно взглянула на него.
— Хочешь это знать? Хорошо.
Тотчас ее фигура вдруг вспыхнула нестерпимым светом. Этот свет, словно живой, струился вокруг всей ее фигуры и растекался по округе.
И там, где он касался земли, расцветали уже пожухлые цветы. Вокруг словно зазвенели колокольчики. Я видел, как разглаживались лица людей. Как исчезал у них страх, как пропадала боль. Видел, с каким восторгом смотрел на эту сверкающую фигуру Алеша. С каким восхищением разглядывал ее Рогожев. Видел, как отовсюду стали слетаться птицы. И опускались прямо на руки Альене…
В этот момент закричал Ксефон. Сияние ангела обжигало даже меня, хотя я стоял довольно далеко. А что чувствовал Ксефон? А ведь он наверняка даже с места сдвинуться не мог, бедолага. Пытался, но не мог.