— Идем уж. Связался вот с тобой…
— Ага, теперь ты понимаешь, каково мне было, когда я не знала твоих планов, а ты тащил меня чуть ли не силком и уговаривал потерпеть? Вот теперь ты потерпи. Посмотрю я, как тебе это понравится.
— Это что, месть? От ангела?
Альена фыркнула.
— От ангела, — согласилась она и усмехнулась.
Я понял, что уговорить ее не удастся и смирился.
Идти ночью по лесу удовольствие еще то. Даже если ты обладаешь ночным зрением. Хорошо еще, что было полнолуние. Я глянул на луну.
— Полночь, — сообщил я.
Альена тоже посмотрела на Луну.
— Угу. Время всяких темных сил, чертей и прочих.
Я насупился.
— Ага, если время чертей, то что ты здесь делаешь?
— А я с тобой, — отозвалась Альена, ничуть не смутившись. — Можно?
— А если скажу «нельзя»? — лукаво поинтересовался я.
— Значит, буду нарушительницей.
Угу. А я уже размечтался, что она тогда будет просить у меня разрешения остаться. Я, конечно, слегка поломался бы, но разрешение дал бы…
— У-у-уй!!! — Я с проклятьем отскочил от дерева, держась за лоб.
Я, конечно, слегка поломался бы, но разрешение дал бы…
— У-у-уй!!! — Я с проклятьем отскочил от дерева, держась за лоб. — Кто тут наставил деревьев?
— Конечно, — поддакнула Альена. — Какое хамство. В лесу деревья растут. Ну, вообще кошмар. Дай посмотреть, что там у тебя.
Альена силой отвела мою руку ото лба. Присмотрелась.
— Царапина, — констатировала она. — Мы ее сейчас вот так. — Она провела рукой над моим лбом. Боль тотчас исчезла. Я недоверчиво потрогал лоб. Не было ни крови, ни даже следа царапины.
— Ну, ты даешь. А говорила не умеешь.
— С тобой научишься, — буркнула девчонка. — О чем хоть задумался, что дерева не заметил?
— О тебе, — честно признался я.
— Дурак, — Альена отвернулась и зашагала дальше.
— И правда, дурак, — согласился я.
Альена через плечо бросила в мою сторону сердитый взгляд, но тут же замерла, уставившись куда-то в сторону. Я тоже прислушался. Справа отчетливо доносился странный шум. Похоже, там кто-то был. И не один.
— Кто бы это мог быть? — поинтересовался я, косясь на Альену.
— Ну что ты смотришь на меня? — отозвалась та. — Я-то откуда знаю, кто там. Пойдем и посмотрим. Сегодня в этом лесу лучше никому не быть. Если что, надо вежливо посоветовать всем исчезнуть.
В принципе, я был согласен, но не кажется ли вам, что Альена начала мной командовать? Это надо пресечь на корню. А то привыкнет еще. Только я вознамерился пресечь это безобразие, как обнаружил, что стою один. Альена уже двинулась в сторону подозрительного шума. Блин, а ведь какой тихий ангелочек был, пока со мной не связался…
Вдвоем мы осторожно выглянули из-за деревьев на поляну. Там я обнаружил семерых людей. Я присмотрелся. Шестеро подростков от тринадцати до шестнадцати и один вполне взрослый мужчина. Чего это они там делают возле камня? Все в каких-то накидках из простыней.
— Похоже, они во что-то играют, — неуверенно заметила Альена.
Тут темноту прорезал кошачий вопль. Мы с Альеной едва не подпрыгнули, настолько неожиданно и резко это прозвучало.
— Ага, играют, — согласился я. — В жертвоприношение. Видишь, кошку на камне распяли. Бедное животное.
— Вот изверги, — Глаза Альены в темноте гневно сверкнули. — Эзергиль, ты не собираешься вмешиваться?
— А я-то при чем? — возмутился я.
— А при том, похоже, это твои клиенты.
— Не уверен. — Я прислушался. Альена тоже.
Вот самый взрослый из компании подошел к камню, на котором кричала кошка. Его лицо было закрыто капюшоном. Белая простыня в виде балахона спадала до земли. Человек поднял над головой нож.
— Сатана, прими нашу жертву. Возьми кровь и дай нам силы.
— Ясно, — откинулся я к дереву. — Это не мои клиенты. Это клиенты другого учреждения. Сумасшедшего дома, если быть точным.
— Твои или сумасшедшего дома — не знаю, но кошку они убьют. И потом, Эзергиль, мне кажется, тут не все так просто. Подростки явно задурманены, но этот человек знает, что делает.
И он не верит в то, что говорит.
— Не верит, говоришь? — Я озорно сверкнул глазами. — Что ж, посмотрим. Они эту ночку у меня надолго запомнят.
Я поднялся и направился прямо в центр их круга. Всмотрелся в лица подростков. Ха, надо же так надышаться какой-то гадостью. Я принюхался. От небольшого костерка отчетливо пахло чем-то дурманящим. Даже у меня голова закружилась. Вообще ничего не понимают. Ба, да тут и девчонки есть. Я уже более внимательно присмотрелся к мужчине. Хм, себе на уме мужичок. И, похоже, действительно знает, что делает. Терпеть не могу таких типов, которые вот так используют других. Ясно же, что не для добрых дел он все это затеял. Ему надо привязать к себе этих детей, а потом… А потом уж пойдут настоящие преступления. Сначала кошка, потом человек. Тут ведь один шаг. Ну что ж, давайте сыграем в вашу игру.
Я присмотрелся к костерку и слегка подправил состав той гадости, что тлела в огне. Итак, через минуту все будут более-менее соображать. Сам же я залез на камень и встал над кошкой. Эти изверги вбили рядом с камнем четыре ветки и к ним притянули лапы несчастного животного. К пятой ветке привязали хвост. Кошка даже пошевелиться не могла. Только жалобно стонала.