— Ты говорил. Но ты действительно не мог предвидеть поступки тех…
— Да при чем тут это?!!! Я же ведь играл с ними!!! Я ведь живыми людьми словно куклами играл! Для меня ведь не существовало ничего, кроме моей практики и того спора Викентия с директором! А люди… люди так, переменные в уравнении, которые надо просто расставить в нужном порядке, чтобы решить это уравнение. И я совершенно не думал, что приходится переносить невинным для моего успеха. Мне не жалко Алешу или его отца. Для них происшедшее полезно, если в живых останутся. Но за что пострадал отец Федор? За что рисковали жизнями те люди, что защищали дом художника? За что может пострадать сам художник, когда кинется спасать мальчика? А ведь он кинется!
— А чем тогда я лучше тебя? — тихо спросила Альена. — Я ведь поддерживала тебя всегда и во всем.
— Ты? Ты нет. У тебя выбора-то и не было. Я же стряс с тебя слово.
— Ты не прав.
Я резко вскочил и обернулся.
— Дядя? — недоверчиво спросил я.
— Ну, не Кентервильское же привидение, — усмехнулся дядя. — Здравствуй, Альена. Как тебе мой племянник? Шалопай, правда? Но шалопай талантливый.
— Дядя!!! Прекрати! И вообще, как ты тут оказался?
— Ну… в конце концов, я руководитель практики вон той юной особы, что сейчас прячется у тебя за спиной.
Я обернулся. Альена действительно при появлении дяди, спряталась за мою спину.
Сейчас она, опустив глаза, вышла из-за меня и встала перед дядей.
— Простите, — пробормотала она. — Я не оправдала ваших ожиданий… Простите, — Альена всхлипнула.
Дядя шагнул вперед и обнял девочку.
— Господи, малышка, за что же мне тебя прощать?! Ты великолепно справилась! Ты молодец!
— Я?!
— И ты, и вон тот охламон, что стоит рядом. Мой племянник понял, что люди вовсе не игрушки в его Игре, а это многого стоит. А ты… ты научилась от него решительности. И ты действительно помогла мальчику и вытащила его отца. Именно ты, а не мой племянник, чтобы он там ни думал.
Я фыркнул и отвернулся.
— И не фыркай! Я бы посмотрел, как ты справился бы без Альены. Без ее умения сопереживать. Сколько раз она тебе вправляла мозги, а племянничек?
Возразить было нечего.
— А как же отец Федор?
Дядя отстранил Альену и присел. Позади него тотчас выросло кресло, в которое дядя и опустился. Я только завистливо вздохнул. Так я не умел.
— Да, с этим человеком вы допустили промашку, ребята. Однако ваша вина тут не такая уж и большая.
Альена замотала головой.
— Это из-за нас он погиб. Если бы мы не заставили его помочь…
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересованно посмотрел на Альену дядя. — Что вы там заставили его сделать? Помочь Алеше? Девочка, свободу воли у людей никто еще не отнимал. Если бы он не хотел помочь мальчику, то вы никак не могли его заставить. Вспомни того священника, которого ты лишила благословления.
Альена покраснела. Дядя хмыкнул.
— Да-да. Он не хотел помогать. Он и не стал. И сейчас спокойно живет и в ус не дует. Но станешь ли ты завидовать ему? Нет. А ваш священник сам сделал свой выбор. И сам двинулся по проложенной им же дороге.
— Твой дядя прав, Эзергиль.
Я обернулся. На пороге стоял Федор Иванович. Но как он выглядел! Словно вся мудрость мира коснулась его.
Я поднялся.
— Твой дядя прав, — повторил священник. — Совершая тот или иной поступок, будь готов принять и его последствия. Я ведь знал, что помогая Алеше я рискую. Я тогда мог отступить. Но я давно сделал свой выбор. На войне я убивал. Мне не понравилось. Я решил помогать людям.
— И вам воздастся за это, — отозвался дядя.
Священник хмыкнул.
— А ведь я атеистом был. Потом поверил. На войне. После одного случая.
— Я знаю, — кивнул дядя. — Я про вас все знаю. Я ваш следующий проводник. Теперь я поведу вас.
— А как же…
— А им еще предстоит закончить свою практику. У них на Земле еще остались дела. Ведь так? Вы же не бросите свою работу недоделанной только потому, что что-то у вас не получилось?
— Но… — попробовала возразить Альена.
Дядя сердито насупился.
— Что-о?!! Ты хочешь сказать, что бросишь все?! Что оставишь мальчика в руках бандитов? Более того, оставишь его душу в руках моего племянника? Договор-то еще действует.
Альена моргнула.
— Я просто подумала, что вы сочтете нужным сами…
— То есть мне исправить за вас ваши ошибки?! Нет уж.
Вы их наделали, вам их и исправлять. И чтоб даже не появлялась передо мной пока не выполнишь ту работу, за которую взялась. В конце концов, ты же не доверишь выполнять ее одному моему племяннику? Он же там такого напортачит!
— Дядя!!! — возмущенно взвыл я, но тут наткнулся на осуждающий взгляд священника, потом посмотрел на подавленную Альену и все понял. — Ну… в общем-то… конечно, — забормотал я. — Я уже совершил ошибки. А теперь…
Я вдруг подошел к Альене и взял ее за руку.
— Не бросай меня, пожалуйста, — попросил я. — Ты нужна мне.
— Но…
— Моей вины больше, чем твоей, но дядя прав, нам наши ошибки и надо исправлять. А если бы тебя не было рядом, то сколько бы еще я ошибок совершил? От скольких ты меня уберегла?
— Но ведь я…
— Пожалуйста!
Альена вздохнула.
— Я не знаю, но если так…
— Идите ребята, — поторопил нас дядя. — И не забудьте вернуть крылья и хвост хозяевам.