Николай тусовался у Вечного огня. Любит он это местечко. Говорит, тот же погост, только земля не освященная и покойники тоже. Как-то, в старые времена, признавался Кошатнику: мечтает он прямо тут огненный ритуал совершить. Вот поднакопит силы, чтобы многим сразу на глаза морок наводить,- и совершит. Кошатник слушал и восхищался: вот это мечта у его духовного брата! Великая мечта!
Может, и сбудется она. Только уже без Кошатника. Кошатника лидер, сто процентов, нацелен под нож пустить. Но у Кошатника другие планы.
Николай в одиночестве топтался недолго. Почти сразу к нему подвалил Славиков приятель-каратист. Причем не один, а с подругой. А подруга… Класс! У Кошатника даже яйцо ныть перестало. Круче Светки в сто раз. Ясный перец, не теперешней Светки, а той, что только в Круг пришла. Ножки, попка, коса. Сразу видно — чистенькая. А прикинута!..
Кошатник далеко стоял — и зацепило. А уж Николай — ва-аще! Хвостом замахал, ручку целовать полез! Кошатник зуб дал бы: недели не пройдет, а он этого каратиста в сторону отодвинет и впендюрит киске по самые корешки. А Кошатник — опять с краю. Юный сатанист злобно сплюнул. Ну почему такая несправедливость? Одним — все! А другим — хрен с гуталином!
Кафе называлось «У Анны». Дешевое студенческое кафе с синтетической пиццей и вполне приличным пивом.
— Здесь пахнет жизнью,- сказал Николай.
— Это хорошо? — спросил Юра.
— Это интересно. Жизнь и Смерть. Что может быть интереснее? Жизнь — это все они, а Смерть — это мы.
— Ой! — пискнула Даша и захлопала ресницами.
— К вам, Дашенька, это не относится,- великодушно изрек лидер сатанистов.- Вы — очаровательная девушка, и жизнь — ваша стихия. А вот Юрию путь Смерти вполне по плечу. Это путь настоящих мужчин, ведь Смерть — это женщина. Хотите анекдот, Дашенька?
— Хочу!
— Звонок в дверь. Хозяин открывает — на пороге стоит Смерть. Только маленькая — с кошку ростом. Но Смерть есть Смерть, мужик перепугался, за сердце схватился — и помер. А смерть говорит тоненьким голоском: «Вот дурачок, я ж не к нему, а к его попугайчику!»
Даша засмеялась, и Матвеев удивленно посмотрел на нее. Анекдот был старый, как пирамиды.
— Все люди умирают, Дашенька. Только маги живут вечно.
— Откуда вы знаете? — Даша кокетливо улыбнулась.
— Потому что я — маг.- Загадочая улыбка тронула розовые губы лидера сатанистов.
— Маг — это как? Вроде колдуна из мультяшки? — Дарья наивно похлопала ресницами.
— Колдун? — Николай пренебрежительно шевельнул плечами.- Колдуны — самоучки. А маг — наследник высшего знания. Древнего знания. А закон знания гласит: только понимание дает контроль. Чем больше знаешь о природе вещей и человеческой сути, тем легче тебе управлять вещами и людьми. Знание — это и есть власть. Верно, Юра?
Матвеев кивнул.
— Но в первую очередь,- важно произнес Николай,- следует познать себя. Свои желания и возможности, свою суть и силу. Не познавший свое существо не станет магом никогда! А ведь только маг владеет тайнами жизни. Ему подвластны источники наслаждения. Высшего наслаждения!
— А вам тоже? — спросила Даша.
— Что тоже, Дашенька?
— Вам они тоже подвластны?
— Ну конечно! — Николай изобразил удивление.- Я же сказал, что я маг. Вы мне не верите?
— Ну-у… Не знаю.
— Я могу доказать,- спокойно произнес лидер сатанистов.- Вот Юра уже видел кое-что… Так, мелочи. Но я могу показать вам и настоящую магию. Только…
— Что?
— Это очень опасно, Дашенька.
— Ой, тогда не надо! — Даша кокетливо махнула ручкой.
— Но вам совершенно ничего не угрожает, если…
— Если что?
— Если вы будете делать только то, что вам говорят.
— Я вообще-то послушная.- Даша сдвинула бровки.- Это будет волшебство, да?
— Да. Древнейший ритуал вавилонских магов. И вы, Дашенька, будете главной жрицей, потому что только женщина может совершить этот ритуал. Мужчины тут бессильны. Но сначала вам придется довериться нам, мужчинам. Мне и вашему другу Юрию. Мы поможем вашему источнику пробудиться. Поднимем древнего змея кундалини к истокам наслаждения. Вы испытаете такое блаженство, какое мы, мужчины, не можем даже представить, Дашенька! Вот вам первая из древних тайн: женщина создана, чтобы наслаждаться! Вот высшая мудрость!
Юре вдруг показалось, что лицо сатаниста загадочно удлиняется, а из черных кудрей пробиваются маленькие желтые рожки.
Юра мигнул, и иллюзия исчезла.
«Я что, ревную к нему Дашку? — удивился Матвеев.- С чего бы? Видно же, что он ей ни капельки не нравится!»
— Женщина — для наслаждения. А мужчина?
— Мужчина — лишь слуга ее на этом пути,- смиренно проговорил лидер сатанистов.- Люди забыли об этом, но мы, маги, не забываем ничего.
— Как интересно!
— Вы согласны попробовать?
— А это не больно?
— Это восхитительно! — заверил Николай.- Вы слышали о вавилонской царице Семирамиде?
— Что-то такое… Про сады?
— Совершенно верно, Дашенька. Вы — очень образованная девушка. Висячие сады Семирамиды. Их называли Первым Чудом Света. Но то были слухи, ходившие меж непосвященных. А посвященные знали, что Чудо — не сады, а то наслаждение, которое испытывала царица, предаваясь волшебной магии. Если бы было больно, разве царица Вавилона стала бы этим заниматься, Дашенька? Царица! Повелительница жизни и смерти миллионов подданных Вавилонской империи!