Он себе очень нравился. Очень!
— Ну, допустим, всех слабых перебили,- рассудительно произнес Матвеев.- Что тогда?
— Среди сильных тоже есть те, кто послабее. Я же говорю — естественный отбор. Ты погляди вокруг: одни дохляки. И рожают дохляков. Заморышей.
— Допустим,- согласился Юра.- Но по-твоему выходит: у кого кулак больше — тот и выживет. А как насчет мозгов?
— Кулак — это примитивно! — Николай скривился.- Даже предки наши первобытные не кулаками, а дубинами дрались. Речь идет не о физической силе. Речь идет о силе духа. Духа, изгнавшего рабскую зависимость от ветхого морализма. Кулак против пистолета — ничто. Пистолет — ничто против мощного, свободного от оков духа. Но еще сильнее — дух мудрый, владеющий тайной силой. Согласен?
— Пожалуй,- кивнул Матвеев.- Но неужели для этого надо мучить лягушек?
— Надо! — строго произнес лидер сатанистов.- Настоящая сила черпается только в смерти.- Он помедлил, а затем добавил: — Путь воина — это путь к смерти.
Юра удивленно поглядел на лидера сатанистов. Тот буквально высказал собственную Юрину мысль. Вернее, постулат буси-до, который пришел ему на ум.
— Смерть повелевает жизнью,- продолжал Николай.- Чтобы стать неподвластным смерти, ты тоже должен повелевать жизнью. Отнимать ее. Сначала — у лягушек.
— А потом?
— Наши ритуалы — это настоящие кровь и плоть. Настоящие, а не фальшивые жертвы. Поэтому мы сильнее христиан. Мы сильнее, поэтому мы правы. И слабые должны отдавать нам свои жизни, чтобы мы становились еще сильнее.
— А если они не захотят? — спросил Юра.
— То есть?
— Если христиане не захотят отдавать свои жизни?
— А кто их спросит? — высокомерно произнес лидер сатанистов.- Возьмем, и точка!
— А если они будут сопротивляться? — настаивал Юра.
Он знал христиан, которые были покрепче мышей и лягушек…
— Мы служим Сатане! — гордо заявил Николай.- Христиане могут сопротивляться, но мы все равно сильнее! Поэтому правы мы, а не они!
— Это проверочный тест? — заинтересовался Юра.- Кто сильнее, тот и прав?
— Ну конечно! — воскликнул лидер сатанистов. — Нас мало — их миллионы. И ничего они нам не могут сделать! Если мы, гордые одиночки, пожираем овец из их стада, значит, кто, по-твоему, прав? Кто сильнее? Ты же сам — из породы сильных, Юрий! Почему стадо должно помыкать тобой? Навязывать свои овечьи правила…
— Я понял,- прервал его Матвеев.
— Нас мало — их миллионы. И ничего они нам не могут сделать! Если мы, гордые одиночки, пожираем овец из их стада, значит, кто, по-твоему, прав? Кто сильнее? Ты же сам — из породы сильных, Юрий! Почему стадо должно помыкать тобой? Навязывать свои овечьи правила…
— Я понял,- прервал его Матвеев.- Не надо меня агитировать. Ты будешь меня учить?
— Только после посвящения! — твердо ответил Николай.
— Хорошо. Что от меня требуется?
— Прочтешь эту книгу. Это первое. Второе… У тебя есть девушка?
— Есть… — ответил Юра после небольшой паузы.
— Я должен с ней познакомиться.
— Зачем?
— Затем, что женщина — это необходимая часть ритуала. Прочти книгу — и сам поймешь. Не поймешь — я объясню. Без женщины ничего не будет.
— Я не уверен, что моя девушка согласится,- с сомнением произнес Юра.
— Если она подходит, мы ее уговорим,- сказал Николай.- А если не подходит, тогда найдем тебе другую!
— А если я не хочу другую?
— Юрий! — строго произнес лидер сатанистов.- Ты же не презервативы выбираешь! Есть ритуал посвящения. Древний ритуал. Даже если бы я захотел его изменить персонально для тебя — не смог бы. Это же магический ритуал, парень! Изменишь хоть мелочь — и он не сработает. Хорошо проверенный ритуал — как кулинарный рецепт. Сделай правильно — получишь результат. Предсказуемый результат. Добавишь не то — и получишь вместо деликатеса несъедобную дрянь. Или вообще отравишься.
— Но тогда, на кладбище, ты предлагал мне присоединиться! — неожиданно вспомнил Матвеев.- И никаких девушек не требовалось!
— То был малый ритуал! — ответил Николай.- Ты отказался и был прав. Это не для тебя. Это слишком мелко. Данной мне властью я освобождаю тебя от малого посвящения! — Лидер сатанистов высокомерно задрал подбородок.- Ты сразу шагнешь через две ступеньки. Доволен?
Юра подумал немного, потом спросил:
— Когда вас познакомить?
Николай взял со стола астрологический календарь, полистал, пошевелил губами, словно что-то рассчитывая…
— Завтра в четырнадцать тридцать. На Марсовом. У Вечного огня.
— В четырнадцать тридцать она на работе.
— Пусть возьмет отгул. Это благоприятное время. Уговори ее. Считай это первым заданием. Сделаешь?
— Да,- кивнул Юра.- Мы придем.
Глава четвертая
Первое, что услышал Филькин, когда нажал кнопку звонка,- злобный собачий лай. Затем настороженное:
— Кто?
— Милиция,- ответил опер и развернул перед глазком удостоверение.
— Минуту. Я уберу собаку.
Минута растянулась на пять. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: возней с собакой приготовления хозяина к впуску оперуполномоченного не ограничились. Хотя, по словам участкового, ни в чем подозрительном гражданин Мучников замечен не был. О том, что когда-то этот гражданин представал перед судом, участковый понятия не имел. Неудивительно. Чья-то заботливая рука изъяла из архивов все упоминания об этом неприятном эпизоде.