— Жаль только, что я ничего толком в партизанском городке не увидела — мельком заметила я.
— И хорошо! Меньше видишь — меньше знаешь. Вдруг Аленка тебя пытать примется? Говорят, ей из мест заграничных хитрую колдовскую штуку привезли — дефекатор лжи называется…
— Детектор, — поправила я.
Гипотетическое появление этого прибора в Тридевятом царстве меня уже не удивляло. Интересно, может, узурпаторша еще и электрический стул импортировала? Или, на худой конец, гильотину. Боюсь, мне представится скорая возможность это узнать. Ладно, дело сейчас не в этом.
— Каким путем я пойду? — поинтересовалась я.
— Каким путем я пойду? — поинтересовалась я. Через болото, а потом к Охраннику?
— Нет, — отрезала Марья Моревна. Это путь окольный. Есть у нас прямая скоростная дорога до столицы, только пользуемся мы ею в исключительных случаях,
— Это какая же?
— Увидишь. Идем. Кстати, бери с собой эту жуткую книгу и самые нужные вещи. Сюда ты уже не вернешься.
— Почему так мрачно?
— Не век же нам сидеть в партизанах. Близится час решающей битвы, — неопределенно ответила воительница.
— О!
Марья Моревна снисходительно на меня глянула.
— Может, и впрямь неплохо, что ты будешь в столице. Свяжешься с нашим подпольем.
— Ого, еще и подполье имеется!
— Конечно. В случае чего они тебе помогут. И связь с нами держать, и еще что…
— Может, задание дадут? — принялась вслух рассуждать я. Листовки клеить на заборы, яйцами тухлыми дворец забрасывать… Или это уже пройденный этап?
— Пройденный. Кстати, в путешествии, тебе предстоящем, лучше держать желудок пустым, — туманно выразилась Марья Моревна. Поэтому к обеду тебя не приглашаю.
— А я и не голодна.
Я принялась перебирать свои немудреные пожитки. В общем, и брать?то мне нечего. Вот баклагу с водой, которой меня леший поил, возьму. Полезная водичка. Тряпки побоку… Так! А с этим что делать? Я же за них перед кошкой Руфиной и всем Тридевятым царством несу ответственность! Она же меня подрядила хранить этот антиквариат, как Гэндальф многострадального хоббита Фродо тащить Кольцо!
— Что это у тебя там? — поинтересовалась Марья Моревна, заметив, как я растерянно уселась перед небольшим запыленным мешком.
— Национальное достояние, — попыталась отшутиться я.
Марья Моревна развязала узел и заглянула в мешок.
— Вот они, значит, какие, эти волшебные вещи… протянула она.
— Ты на них особо не рассчитывай, — предупредила я. Мне Василиса Прекрасная сказала, что у них срок годности истек.
Но Марья Моревна, не слушая меня, целеустремленно рылась в мешке, бормоча при этом:
— Если Руфина его не промотала, оно должно быть здесь…
— Ты что ищешь? — удивилась я, но тут все разъяснилось.
Марья Моревна двумя пальчиками аккуратно достала из мешка легендарное кольцо.
— Я?то думала, оно золотое, — чуть разочарованно сказала она.
— Если тебе известно назначение этого колечка, то металл, из которого его изготовили, необязательно должен быть драгоценным. Вспомни, на какое место его надевать положено!.. усмехнулась я.
Марья Моревна чуть покраснела, а потом изменившимся до твердым голосом сказала:
— Испытать колечко надобно. То ли оно самое?
Я хихикнула:
— На ком испытывать будешь? Мужиков тут, конечно, много, но согласятся ли они на… проведение испытаний?
— Мужикам такое даже показывать нельзя! — категорически заявила Марья Моревна. А то они всю работу побросают и до ночи будут мерить: у кого длиннее получается.
— Да, недаром считается, что это для них больной вопрос… Тогда на чем проведем эксперимент?
— А вон метла в углу стоит. Ей на черенок и наденем,
— Сработает ли? — Я уже увлеклась ролью эксперта по, тестированию афродизиака.
— Должно, — лаконично высказалась Марья Моревна. При этом в глазах ее светилась какая?то странная надежда.
Я подхватила метлу, подставила черенок:
— Надевай! Только не глубоко, всего на один ноготок! Ой!!!
Не слушая моего совета, Марья Моревна надела удивительным образом растянувшееся кольцо на черенок и провела его до самого основания.
В результате черенок вытянулся настолько, что пробил потолок. И, кажется, еще продолжал удлиняться.
— Работает! — восторгалась Марья Моревна.
— Это да, но ты подумай, как мы кольцо снимать будем?
Сверху послышался звон разбитого стекла.
— Это черенок чердачное окошко пробил! — прошептала воительница. Вот так колечко!
— Снимай его быстрей!
— Как?!
Я распотрошила саму метлу и сдернула колечко с другого конца черенка.
— Хватит экспериментов!
— Василиса, — с мольбой в глазах глянула на меня Марья Моревна, — дай мне это колечко.
— Руфина мне велела вещи волшебные хранить!
— Да ведь ты все равно с собой их в Кутеж не возьмешь! Да и зачем тебе кольцо?! У тебя все равно муж заколдованный!
— А тебе зачем? Ты вообще не замужем!'
— Так я и прошу кольцо не для развлечения, Василиса! А для военного назначения…
— Это как?
— Военная тайна, — уперлась Марья Моревна.
— Тогда не получишь кольца, — заупрямилась я. Мы помолчали, глядя друг на друга.
— Ладно, — решилась воительница. Скажу. Но только на ушко, как великую тайну.
Когда она вышептала мне свою великую тайну, я со спокойным сердцем отдала ей кольцо:
— Бери. Только смотрите, не переусердствуйте. В таком деле важен не размер, а мощность…
— Разберемся, — усмехнулась Марья Моревна, пряча кольцо в рукав.
— Ты уж тогда и за остальными раритетами пригляди, — попросила я ее. Пропадут ковер?самолет или сапоги?скороходы, Руфина с меня три шкуры спустит.
— Хорошо, — кивнула Марья Моревна.
— Что хорошо?
— Что три шкуры спустит!- засмеялась воительница.
Юморочек у нее какой?то… солдатский. Приняв на хранение волшебные раритеты, Марья Моревна заторопила меня в путь:
— Засветло надобно тебе в Кутеж попасть, поэтому пойдем?ка на нашу скоробеглую дорожку.
Мы вышли из терема и в сенях столкнулись с Тудыратымом.
— Моя с вами идти! — жизнерадостно сообщил он. Моя женщину от беды защищать!
— А ведь это мысль… -Марья Моревна смерила взглядом учкудукца. Одной?то тебе страшновато будет в дороге, а этот лисий салоп тебя, глядишь, развлечет. Все равно он мне тут без надобности.
Тудыратым оскорблено поправил побитый молью лисий воротник:
— Моя тоже храбрый батыр! Моя Нунчак?хану нунчаки оторвал, могучего батыра Аоса в море смыл!
— Ай, перестань! — махнула рукой Марья Моревна. Все вы, мужики, только хвастаться горазды, а как до дела доходит, так в кусты прячетесь…
— Моя не прятаться в кусты! — гордо возразил Тудыратым. В пустыня нет кустов!
— Ладно, храбрец. Будешь сопровождать сию премудрую жену, именем Василиса, на дороге в град Кутеж.
— Моя хорошо сопроводит! Моя караван сопровождал: золото везли, вино, ткани, самоцветы…
— Надеюсь, караван прибыл в место назначения, — пробормотала я.
Вслед за Марьей Моревной мы вышли из центра партизанского городка, миновали несколько строений стратегического значения (над одним из них витал сладкий пряничный дух), аккуратно прошли сквозь заградительный отряд пасечников и их жужжащих подопечных, кружащихся над бесконечными рядами ульев, и наконец, оказались в глубине Чертоногого леса.
При солнечном свете лес вовсе не казался мрачным и запущенным. Наоборот, в нем чувствовался, если так можно выразиться, стиль. Встречавшиеся нам пни были эстетично покрыты темным пушистым мхом только с северной; стороны.
Наоборот, в нем чувствовался, если так можно выразиться, стиль. Встречавшиеся нам пни были эстетично покрыты темным пушистым мхом только с северной; стороны. Гнилые коряги, элегантно смотрелись в обрамлении роскошных, кроваво?красных мухоморов. А что касается вековых деревьев, то они скрипели исключительно в строгом соответствии с канонами сольфеджио. Сказка, а не лес!
Мы миновали две ухоженные берлоги, причем Марья Моревна приветливо раскланялась с вышедшими из этих берлог медведями, полдюжины лисьих нор (некоторые лисы провожали шубу Тудыратыма очень неприязненными взглядами), а потом нам встретился леший, — Тот самый, дед Мартемьян.
