— Все пропало, — шептала она. Все рухнуло.
— Ваше величество изволит ошибаться, — услышала она голос у себя за спиной.
Живо обернувшись, Аленка увидела господина фон Кнакена, посла крошечного княжества Нихтферштейн. Фон Кнакен улыбался самозванке, демонстрируя свои безупречно белые и сверкающие чудовищные зубы. А рядом с послом стояла, поминутно дергаясь и меняя форму. Девочка Живущая в Сети.
— Привет, ромашка, — сказала она царице. Твое задание выполнено.
— У этого существа, — не переставая улыбаться во все зубы, заговорил фон Кнакен о Девочке, — уникальная убойная сила. А также скорость, дальность полета и радиус поражения.
— Чаво? — не поняла царица и нахмурилась. Всякий раз, когда при ней употреблялись в разговоре непонятные слова, она считала их матерными и наносящими оскорбление лично ей.
— Чаво? — не поняла царица и нахмурилась. Всякий раз, когда при ней употреблялись в разговоре непонятные слова, она считала их матерными и наносящими оскорбление лично ей.
— Эта странная призрачная девица просто смела с лица земли те местности, которые вы приказали уничтожить. Я могу засвидетельствовать, что теперь там один пепел и руины.
— Да? — Аленка обрадованно дернула плечиком. Это хорошо.
— Вот видите, ваше величество, — улыбка фон Кнакена, казалось, заполнила всю приемную, — я же был прав, когда сказал, что вы изволите ошибаться. Имея такое оружие, такого универсального солдата, рано говорить о поражении.
— Верно, господин фон Кнакен!- ощерилась в ответной улыбке Аленка. Назовем этого солдата Дуськой.
— Ты оборзела! — возмутилась Девочка. Из меня Дуська, как из тебя саундтрек!
— Она права, ваше величество. Лучше назовите ее Джейн. Солдат Джейн — это звучит так красиво, и романтично.
— Ладно, Пущай будет Джейн.
— Джейн, — обратился к сетевой Девочке фон Кнакен. На улице беспорядки, бунт против царицы. Ступай разберись…
— Лады. И Девочка вылетела роем пикселей через приоткрытую створку окна.
— Ваше величество, — фон Кнакен был сама учтивость, — не соблаговолите ли вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени для обсуждения некоторых весьма важных вопросов внутренней политики…
Аленка не поняла и трети из того, что говорил посол, но кивнула.
— Мы останемся здесь или у вас есть; комната для приватных бесед, ваше величество?
— Здесь, — решительно сказала Аленка. В той комнате у меня воняет здорово…
— Простите?
— Клопов морили, — улыбаясь, соврала самозванка и указала послу на кресло, а затем уселась сама. Начнем?
* * *
Девочка Живущая в Сети действительно была в каком?то смысле ураганом с мощным разрушительным потенциалом. И казалось, что остановить этот ураган невозможно, как невозможно идти на танк, вооружившись дирижерской палочкой. Но Кутеж — не Всемирная Паутина, и кутежане — не губошлепы?геймеры, которые зависят только от капризов игровой приставки. Поэтому в тот момент, когда зловредная Девочка с жутким завыванием распростерлась над толпой воинствующих кутежан, они, разгоряченные битвой с вашнапупскими пришельцами, даже не обратили на нее внимания. Тогда виртуальная убивица принялась постреливать в народ небольшими, но весьма неприятными молниями. Тут?то кутежане и глянули на небо.
Девочка тем временем превратилась в некое подобие гигантского осьминога и тянула свои псевдоподии, стремясь вусмерть напугать собравшийся на площади народ. Для пущего эффекта она усилила мощность и длительность электрического разряда, и пара неудачников, которым эти разряды достались, уже корчились на земле, охая от боли.
— Энто что же еще за тварь преподлая по наши души явилась? — справедливо возмутился кто?то из толпы. А ну порешим нечисть проклятую!.
И народ снова стиснул в руках топоры да вилы.
— Погодите! — раздался молодой, однако очень настойчивый голос, и вперед из толпы протолкался паренек в ветхой, но чистой одежде. Я знаю, как нам энтой напасти избежать, потому как она происхождения не волшебного, а сугубо физического.
Девочка, ставшая Солдатом Джейн, дала в сторону говоруна упреждающий разряд. Но тот нимало не смутился. Он вытянул из?за спины здоровенный железный прут и старательно воткнул его в землю, при этом сказав непонятные слова:
— Первое полевое испытание экспериментального образца громоотвода обыкновенного, модель ГСМ.
Потом он обратился к своим согражданам с краткой, но емкой речью: — Уважаемые… Отойдите все, пожалуйста, на пять шагов назад и ноги не растопыривайте.
Уважаемые отошли. И тут сетевая Девочка, предположив, что противник уходит, а его надо добить, выпустила разряд небывалой, мощности. Но попал он почему?то не в людей, а в высокий железный прут, торчащий на площади, как вызов ее электрической непобедимости. И, раскалившись от напряжения, Девочка, когда?то жившая в Сети, вся превратилась в одну чудовищную молнию. И шарахнула по ненавистной железяке. После, чего, согласно законам физики, просто ушла в землю.
А в воздухе пахло озоном, как после сильной грозы.
— Сработало! — Парнишка бережно погладил остывающий прут.
— Откуль же ты, такой мудрец, выискался? — заинтересовались мужички.
— Да вы что, своего не признали? — рассмеялся парнишка. Я Андрейка Попов, сын Василия Попова, кузнеца с Малахольной слободы.
— Знаем, знаем Василия! — загомонили в толпе. Силач отменный! Да на штуки разные удивительные горазд.
— Это точно, — подтвердил паренек. Вот чичас мы с батей такую штуку изобретаем, чтоб ловила она носимые в эфире небесном волны удивительные. И по энтим бы волнам могли бы мы хоть с Великой Братанией, хоть с Фигляндией, хоть с дальней страною каннибалов и арахноидов, Ахрикой именуемой, разговоры разговаривать и друг другу всякие новости передавать.
— Знатно! — восхитились кутежане. А как бы, к примеру, мы поняли язык каннибалов, а они наш?
— Над энтим мы тоже работаем, — потупился изобретатель. Но тут же воспрянул духом: — Все мы сделаем с батей, все превозможем! Не одним же братанцам, помиранцам да узкоглазым нипонсанам над нами вечно верх держать в техническом прогрессе! Еще прославится Тридевятое царство и стольный град Кутеж! На весь мир прославится!..
А в царских палатах Аленка рыдала на плече фон Кнакена.
— Вы видите?! Видите это, посол?! Они ее уничтожили за считанные секунды!
— Да, с этим народом просто так не справишься, — задумчиво бубнил себе под нос фон Кнакен. Вы не отчаивайтесь, ваше величество. У меня есть еще нечто, что я могу вам предложить.
Это прозвучало так интимно, что Аленка оторвалась от крепкого мужского плеча и задумчиво оглядела посла с ног до головы.
— Спать, что ль, — с тобой? — осведомилась она.
— О! Я почел бы за честь быть фаворитом вашего величества, но я говорю не об этом, — Опять сверкание чудовищной улыбки. У меня есть план.
* * *
Поначалу я даже хотела обидеться. Нет, посудите сами: я только третий день как находилась в лагере, а меня уже сочли неподходящей для партизанской жизни! Ладно. Я возвращаюсь в Кутеж. И посмотрим, кто кого уболтает: я Аленку или она меня.
Марья Моревна, разумеется, видела, как я расстроена, и полагала, что это связано с моей слабохарактерностью и нерешительностью. Ничего подобного. Решимости во мне было даже чересчур. Единственное, что меня смущало, так это реальное воплощение моего замысла.
