— Уже немало, — хозяйка Волшебного Двора отличалась рачительностью и бережливостью.
— Так вот, Мег. В наших обстоятельствах нельзя пренебрегать никакой возможностью. И никакими союзниками. Или — наёмниками. Я хочу обратиться за помощью к Храму.
Кажется, на сей раз ему удалось удивить норовистую волшебницу. Мегана не смогла скрыть своего удивления.
— Храм? Ты имеешь в виду Храм Мечей? Старца Горы?
— Я предпочитаю называть его более древним именем: Cruatt?et?Gar, Стоящий во Главе на языке дуоттов. Хотя, конечно, и это не его настоящее прозвание.
— Неважно! Ты хочешь обратиться к ассасинам?
— Хочу, Мег. Что же тут такого уж странного? В наших обстоятельствах нельзя отказываться ни от чего.
— Но они же…
— А что ты знаешь о них, Мег? — перебил чародейку Анэто. — Кроме расхожего поверья, что они захватили бы весь мир, если бы только у них возник такой каприз? Ты понимаешь, чем они занимаются, чему служат, во что верят, к чему стремятся?
— Не знаю, — прикусив губу, созналась волшебница. — Просто они никогда особо ни во что не вмешивались. Так, время от времени… Но с Волшебным Двором они никогда ничего общего не имели. Иногда, я знаю, они меняли одного правителя на другого, помогали свергнутым с трона, оттесненным от наследства… брали за свои услуги сумасшедшую плату, но никогда не нарушали взятого слова…
— И ни разу не потерпели поражения, — внушительно закончил Анэто. — Имей это тоже в виду.
— Потому что всегда брались только за выполнимые задания, — ядовито заметила Мегана.
— Возможно. Я не имел возможности уделять их делам слишком уж много внимания и выяснять, есть ли там какая?то система или они действуют от случая к случаю. Но сейчас мы столкнулись с ситуацией, что сам их Храм тоже может оказаться накрыт тёмной волной. Едва ли они останутся к этому совершенно равнодушны.
— Допустим, не остались, — Мегана по?прежнему нервно покусывала губу. — Допустим, тебе удалось с ними договориться. Чего ты от них хочешь?
— Только одного, Мег. Проникнуть в Чёрную башню. Да, да, ты не ослышалась — не взламывать броню, не бросать в бой многотысячную армию, а послать одного, двух или трех ассасинов. Лучших бойцов, каких только знает наш мир. Мы, маги, владеем многими боевыми заклятьями, но мне начинает казаться, что с Разрушителем, тем более в пределах Чёрной башни, следует говорить на языке простой и честной стали.
— Простой стали… — проворчала Мегана. — Забыл Эгест? Забыл Агранну? Сколько раз он вырывался из кольца? Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще неуязвим!
— Неуязвимых не бывает, — назидательно заметил Анэто. — Это противоречит глобальным принципам организации Природы и Магии.
— Тем не менее с Разрушителем этот замечательный принцип почему?то до сих пор не сработал, — фыркнула Мегана.
— Сработает, — с непреклонной уверенностью заявил чародей. — Рано или поздно, но сработает. Потому что в противном случае нам пришлось бы признать, что солнце теоретически способно в один прекрасный день взойти на западе.
— И ты решил, что нашим инструментом на сей раз должны стать ассасины Храма?
— Почему бы и нет? Не понимаю, как такая простая идея не пришла доселе в голову никому из чинов Инквизиции, — саркастически пожал плечами Анэто. — Конечно, посылать на штурм магов Ордоса и Волшебного Двора куда легче и безопаснее. Да и выгоднее во всех отношениях. Но мы?то, мы?то, Мег!
— А что «мы?то»? — огрызнулась чародейка. — Храм Мечей гораздо ближе к моему Двору, чем к твоей Академии. Поверь, я знаю о них больше. Хотя, как и ты, тоже никогда не занималась ассасинами специально.
— Знаешь больше чего? Слухов?
— Хотя бы. Слухи порой оказываются надёжнее шпионов. Потому что, бьюсь об заклад, чертежей Храма не найдёшь даже в твоей прославленной библиотеке, Ан. Ручаюсь, ни одна из твоих птиц?разведчиц не вернулась, что тебе не удалось заглянуть хотя бы за кольцо внешних стен, не говоря уж о том, чтобы проникнуть во внутренний двор. Верно?
— Верно, — нехотя кивнул ректор Академии. — Но это не меняет сути дела. У меня есть два плана. Один — без участия ассасинов Храма. Второй — точнее, второй и третий, — с ними. Третий предусматривает выполнение ими разведки. Разведки внутри, что само по себе уже дало бы нам неоценимые знания.
— А почему ты не хочешь послать в Чёрную башню, так сказать, смерть?команду? — медленно проговорила Мегана. — Смерть?команду убеждённых, стойких бойцов… и из твоих, и из моих, и из серых. Мы ни разу не попытались проникнуть в Чёрную башню, ты прав. Но, быть может, стоит попробовать? Перед тем, как идти на приступ?
— Повторяю, я против штурма, Мег. Это ничего не даст, кроме моря крови и гор трупов. Мы положим всю армию и ничего не добьемся.
— Не об этом речь. Мы страшимся Башни, и ты, и я чувствуем заключённую в ней поистине грозную силу, но при всем при том — кто может помешать нам просто подойти к ней и постучаться в ворота? Такой вариант не приходил тебе в голову?
— Представь себе, приходил, — заметил Анэто. — Только я не хочу посылать на смерть никого из своих. Лучше я оплачу услуги ассасинов. В конце концов, Башня — ценнейший артефакт, самый значимый из всех, когда?либо существовавших в Эвиале, если, конечно, исключить наследство титанов.
Лучше я оплачу услуги ассасинов. В конце концов, Башня — ценнейший артефакт, самый значимый из всех, когда?либо существовавших в Эвиале, если, конечно, исключить наследство титанов. Было б отлично, попади Башня в наши руки неповреждённой. Без штурмов, пожаров… и тому подобных, гм, превратностей войны.
— О! — Щёки Меганы порозовели. — Понимаю тебя, старый лис. Конечно же, Башня. Лакомый кусочек для всезнаек из Ордоса. Для твоих молодых «пределыциков». Ради этого можно рискнуть и союзом с ассасинами.
— Мы ничем не рискуем, — с нажимом проговорил Анэто, игнорируя замечание чародейки об ордосских всезнайках. — Мы всегда можем приступить ко второй части моего плана и выманить Разрушителя без чьей бы то ни было помощи, правда, тут придётся делиться с серыми.
— А этого ты бы постарался избежать любой ценой, — Мегана не спрашивала, она утверждала. Анэто кивнул.
— Да. И ещё одно, Мег, я не хочу и не могу действовать у тебя за спиной. Ты упомянула ещё одну возможность, магию крови, и я склоняю голову перед твоим мужеством и готовностью пожертвовать собой. Но никто не может сказать, какие шансы на успех имеет наше с тобой жертвоприношение. Допустим, мы повторим успех Фадара. Но откуда ты знаешь, что пламя может причинить Башне хоть какой?то вред? Тогда, в Кинте Ближнем, дуоттов накрыло в полевых лагерях и на марше. А здесь?.. Что, если огонь просто пронесётся над?.. Конечно, если у нас не будет другого выхода, если мы окажемся загнаны в угол… Но не раньше. Поэтому предлагаю сегодня же отправить гонца в Храм Мечей. Как ты думаешь, сумеем мы общими усилиями открыть ему дорогу, чтобы путь не занял бы много месяцев?
— Тяжело, — с сомнением покачала головой чародейка. — Если только отправиться мне самой…
— Я бы тоже не отказался, — хмыкнул Анэто.
— Тогда — вместе?
— Прямо сейчас? — загораясь, маг сжал кулаки.
— Чего тянуть? — бесшабашно махнула рукой Мегана. — Рисковать, так рисковать. Не думаю, чтобы в Храме нас встретили невежливо или неучтиво. Силы уйдет очень много, но если мы поторопимся, вернуться сюда можно будет уже через несколько часов. Конечно, я бы предпочла путешествие верхом, не люблю оставлять следов, а Этлау наверняка сумеет вычислить, куда мы направились…
